含羞草，别名：怕痒花、惧内草、喝呼草、知羞草。含羞草为豆科多年生草本或亚灌木，又名知羞草、呼喝草、怕丑草。
成簇生长，茎基部木质化，高可达1米，耐寒性较差，原产美洲热带地区。含羞草花期为每年的7月至10月，花色粉红，头状花序呈圆球形，形如绒球。花后结荚果，果实扁圆形。其株高40厘米至60厘米，枝上有刺毛。羽状叶互生，具二回羽状复叶。总柄很长，基部膨大成叶枕，即在含羞草的小羽片、羽轴和叶柄的基部，都有一肥大部分，叫叶枕。全株生有毛茸及锐刺，高约为20～60厘米。含羞草的叶子具有相当长的叶柄，柄的前端分出四根羽轴，每一根羽轴上着生两排长椭圆形的小羽片。花粉红色，头状花序。
含羞草被触摸后，先是小羽片一片片闭合起来，四根羽轴接着也合拢了，然后整个叶柄都下垂。夏秋时开花，花淡红色，头状花序。荚果成熟后分节脱落。常见于路旁、空地等开阔场所。含羞草的花、叶和荚果均具有较好的观赏效果，成为阳台、室内的盆栽花卉，在庭院等处也能种植。
原产美洲热带地区，后传进中国，现在全国各地都有栽培，主要供观赏。此外，含羞草还有药用价值，全株皆可入药，根部泡酒服用或与酒一起煎服，可治风湿痛、神经衰弱、失眠等。能安神镇静，另有止血收敛，散瘀止痛之效。与瘦猪肉一起炖煮食用，可治疗眼热肿痛、肝炎和肾脏炎。叶片的鲜品捣烂，可敷治肿痛及带状疱疹等，颇具止痛消肿之效。
含羞草有一奇，那就是它的羽状复叶极富感应性，触动时其小叶会折合，而且叶柄会下垂。关于这一点，在我国民间还流传一则故事。
据传说，在很久很久以前，有一个小伙子长得很漂亮，心地也很善良。他靠打鱼为生，每天都要划着一条小船到大海深处去打鱼，但并不是每天都能满载而归，有时甚至一无所获。
小伙子每天都能看见一个老汉坐在海边钓鱼，老汉嘴里还嘀嘀咕咕地说：“钓钓钓！钓钓钓！小鱼不到大鱼到！”念完后，就看见那些大一点的鱼往老汉那边游去。小伙子对老汉说：“老大爷，您能教我捕鱼的方法吗？”老汉慢慢地抬起头看了小伙子一会儿，说：“我看你像个诚实的人，你不要跟我学捕鱼了，我告诉你一件事吧！你顺着海边走，走过一个湖泊，再走过一条河流，就会见到一个荷塘，在那里你会碰上一件好事的。”老汉边说边把钓竿收起来，一下子就不见了。
小伙子很是奇怪，他想：“这老汉一定是位神仙，我就照着他的话去做，看看会有什么好事发生。”于是，小伙子回家准备了些干粮就出发了。他顺着海边走，来到了湖边，又顺着湖边走，来到了河边，再顺着河边走，终于看见前面有一片碧绿色。他想：这就是那老人讲的荷塘了吧！于是他加紧往前走，可是眼看这荷塘没多远，却怎么走也走不到，小伙子从晌午走到了日落，从日落走到了星星满天，终于走到了一片长满荷花的池塘。这里景色美丽，荷叶一片接着一片盖满了整个池塘，荷叶上开满了荷花，朵朵美丽，姿态各异，月亮看上去也很宁静柔和。小伙子走累了，就靠着塘边的一棵树坐下，不知不觉就睡着了。
一觉醒来，小伙子发现原先的一切景象都变了，他已经不在荷塘边了，而是在一片桑树林中，星星从天空上飘下来，在桑树间飘浮，树林间有一间小屋，里面有灯，门是开着的。于是小伙子走了过去，看见有一个姑娘坐在那里纺纱。姑娘穿着嫩绿色的长裙，粉红色的上衣，远看真像一朵亭亭玉立的荷花。在姑娘乌黑的头发上插着一枝新鲜的荷花骨朵。小伙子说：“姑娘，请问这是什么地方？”姑娘抬起头说：“你走累了吧，进来歇歇吧！”小伙子很高兴地进了屋，姑娘没有再和小伙子说话，只是低头纺纱。小伙子看姑娘纺得非常快，只看见她手指上戴的那个银戒指划出的一道道白光。坐了一会儿，小伙子提出要走，姑娘也没挽留，就送他出门了。
小伙子因为姑娘没有挽留自己有些失望。他想：要是自己能娶这个姑娘就好了。于是他就没有离开桑树林，而是走到了离那间小屋稍远的地方休息。但没想到，第二天天一亮，小伙子醒来发现自己仍然睡在荷塘边，太阳照在水面上，波光粼粼，荷花开得也分外娇艳。
好容易等到天黑，小伙子又找到了小屋，姑娘比昨天热情多了，做了饭给小伙子吃，还给他缝补了衣服。过了一会儿，小伙子又说要走了，姑娘仍没有挽留的意思。
小伙子在荷塘边坐了一夜，他想：一定要对姑娘把话说清楚。一大早，太阳出来了，荷塘上的雾气也散了，水也清了，荷叶上还滚着露珠。小伙子看见有一朵特别大的荷花，心里想：也许这就是那位姑娘吧。小伙子刚要动手摘那朵荷花，忽的一下，荷花就不见了，变成了那位姑娘。姑娘说：“我爹不允许我和凡人来往，从今以后我们不要见面了。”小伙子愣了一会儿，伤心地掉下了眼泪，他说：“没有办法了吗？”荷花姑娘看到他这么诚恳，说：“只要你对我好，我就和你远走高飞。”小伙子高兴地说：“那现在就走吧！”荷花姑娘说，“别急，看我的。”于是她从头上拔下了那枝荷花簪子，吹了一口气，簪子就变成了一根很大的手杖，荷花姑娘拉上小伙子坐在手杖上，“呼”的一下，就上天了。
小伙子没敢睁眼看有多高，只感觉风“嗖嗖”地在耳边吹。不一会儿，他们就停在了一个山腰上。这里到处都是山，小伙子发愁了，说：“这儿什么也没有，怎么办？”荷花姑娘说：“不用愁，看我的。”说完她就用那根荷花簪指了一下，只见眼前顿时出现了一小片良田，再指一下，又出现了一间房屋。小伙子兴奋极了，赶紧跑进屋去看，只见里面锅碗瓢盆样样俱全，还有一架织布机。荷花姑娘说：“以后你打猎、种地，我纺纱、织布，我们就不愁吃穿了。”
第二天，小伙子要出门打猎，荷花姑娘赶出门来说：“你把这根荷花簪带上，碰上什么豺狼虎豹，只要一指，它就不敢碰你了，不过你千万不要把它给别人呀！”小伙子有了护身之宝，就放心大胆地上山打猎了，他爬上高山，看见有成群的野兔，还有野鸡、山羊、野马等等，小伙子满载而归。小伙子一回家就看见床上有很多匹布，他知道荷花姑娘一定没停手织了一天，小伙子说：“你歇歇吧！”荷花姑娘笑笑说：“我们要在这里成家立业，我要加快些干。”
就这样过了一天又一天，荷花姑娘由于操劳过度，已没有原来那样清秀了。小伙子总是说：“唉！你都累老了！”荷花女不做声。
有一天，小伙子出外打猎，走了很远也没碰上猎物，他就一直往前走，走呀走，走到了一个黑漆漆的洞口，小伙子出于好奇又仗着有荷花簪，就大胆地走了进去。越往里走越黑，越往里走气味就越难闻，突然眼前出现了许多绿光，原来是一群狼，小伙子忙拿出荷花簪一指，狼群就不见了。走着走着，又窜出一只老虎，小伙子又一指，老虎也不见了，他壮着胆子继续往里走，前面好像有一点光，渐渐地越来越亮了，原来是一道金门发出的光。小伙子推开门往里走，看见里面有一个小妇人，漂亮得很，小伙子问：“你怎么会在这呢？”妇人说：“我原本住在山下，有一天来了一阵怪风，把我卷到这里了，我也不敢走出去。”说完就哭起来。小伙子很同情她，说：“你别怕，我送你回家。”妇人说：“不急，你走了一天，先歇歇吧！”说完就拿出好酒好菜同小伙子吃起来，小伙子完全忘了荷花姑娘了。他同小妇人在山洞里也不知呆了多久，荷花姑娘在家左等不来，右等还不来，心里预感到小伙子出事了。她又气又难过，叹了一口气，想：“还是去救他吧！”
再说那个小妇人，原来是个妖妇，她怕那根荷花簪，所以千方百计要把它弄到手。于是她对小伙子说：“你的宝贝簪子拿出来给我看看怎么样？”小伙子没有防备，就给了她。没想到她一拿到簪子就跑出了门，小伙子正奇怪，突然两扇大门“砰”的一声关了，屋里黑乎乎的，小伙子左摸摸右摸摸，到处都是石头，心里害怕得要命。
荷花姑娘知道小伙子有难，便飞速赶来救他。她翻过一座又一座的山，终于赶到了那个妖洞。可是洞口被一块大石头堵住了，荷花姑娘取下手上的银戒指，对准大石头，戒指发出一道银光，像剑一样穿透了大石头，一直到了小伙子那儿。小伙子正呆在洞里发愁，突然看到一道亮光，接着荷花姑娘就出现在他面前了。小伙子很惭愧，说：“对不起你了，我真是该死！”荷花姑娘说：“你真是让我失望，我有两件宝贝——一件是荷花簪，一件是银戒指。荷花簪可以让我永葆青春，可以让我上天下地；银戒指可以开天辟地，赴汤蹈火。现在你……”荷花姑娘伤心地说不下去了。
小伙子看见荷花姑娘真的开始衰老了，而且越来越难看了。正在这时，那个小妖妇回来了，她拿着那支荷花簪得意地大笑起来，说：“怎么样，现在斗不过我了吧！”荷花姑娘知道自己的法力由于衰老已经越来越不行了，所以三十六计，走为上计，拉着小伙子飞快地跑出了山洞。那妖妇也紧追不舍，一边追还一边喊：“小伙子，你就这样走了，你不记得我了！”荷花姑娘说：“你千万别回头，否则我也救不了你了！”可是那妖妇还是边追边叫，小伙子想：偷偷回头看看总不要紧吧！所以就偷瞟了一眼，谁知小伙子像着了魔似的，飞快地向妖妇那儿跑去，拉也拉不住。荷花姑娘彻底失望了，只得自己走了。
荷花姑娘回家后伤心地哭个不停。突然，那位在海边钓鱼的神仙出现了，他说：“别难过，孩子，跟我来。”说完，就拉着荷花姑娘飞到了那个妖洞。紧接着，神仙念了几句咒语，只见洞里立刻飘出一股黑气，黑气中还有一根荷花簪子。神仙说：“那妖孽已经化成轻烟了，簪子还给你吧！”荷花姑娘插了簪子，一下子又变得年轻了。她在洞里拾到了小伙子的衣服和鞋子，把它埋在了家门口。
过了很久，荷花姑娘已经把当初的荒山变成了绿林，把自己的家园建设得美丽富饶了。也不知什么时候，家门口突然长出了一株奇异的小青草，只要有人用手一碰，甚至对它吹口气，它就会羞愧地垂下头来。后来人们就称它为“含羞草”，传说是由于那小伙子对不起荷花姑娘，所以死后就变成了这么一株小草，以表示自己的忏悔与内疚。当然，这只是个美丽的传说。
从科学角度来认识含羞草为什么会怕羞，这还要从含羞草自身的结构来解释。含羞草的复叶像鸟羽，叶柄和叶的交接处就像人的手脚关节处，会显得特别大一些，这个地方的细胞内有一种液体，一被触及，此处液体就会流向其他地方，因而会缩小，使叶子竖起来，而在叶柄着生的地方，正好相反，液体流向其他地方后，会缩小，因而使叶柄垂下，像害羞一样。那么为什么一触动，液体就会流向其他地方，这至今仍是个谜，有待考察。
