湄南河是泰国第一大河，自北而南地纵贯泰国全境。湄南河的泰文全名是“湄南昭披耶河”，为河的真名，意即“河流之母”。它是泰国河流中水量最大、长度最长的河流，因而得名。因湄南河自北向南地蜿蜒穿过城市而显得富有灵韵，就像塞纳河穿过巴黎、泰晤士河穿过伦敦一样。自古而来，多少泰国古典诗篇，正是诗人驾舟湄南河时所作，至今成为曼谷人心中的浪漫源头。
湄南河，是曼谷人的母亲河，其源头，最远可以追溯到青藏高原的冰川。冰川融化，在上源由两条自北向南的较大河流——宾河、难河汇成。两河在那空沙旺汇合后，始称湄南河。汇合不久从右岸分出最大支流素攀武里河，该河与干流平行，南流入曼谷湾。湄南河在分出支流后，继续南流，纵穿泰国西南部，于曼谷附近入曼谷湾，注入太平洋。湄南河全长1352公里，河面最宽处达800米，流域面积15万平方公里，占泰国面积的三分之一，是泰国农业的重要灌溉水源。
湄南河上游有宾河、汪河、永河、难河四大支流。泰国东北部是群山耸立的山区，自西而东依次分布着北—南走向的登劳山、他念他翁山、坤丹山和銮山等。在这些山脉之间，发育着滨河、汪河、永河和难河，它们构成了湄南河上游。滨、汪、永、难四河穿行于群山之中，许多山谷因河流的长期冲积作用发育成肥沃的平原，其中著名的有清迈、南邦、难府等平原。这种山间盆地，由于地形平缓、气候适宜和灌溉便利，历来是北部山区经济发展的中心，人口稠密，物产丰富。泰国第二大都会——清迈就坐落于清迈盆地内，是泰北最大的稻谷集散地。滨、汪、永、难四河所流经地区，大多森林茂密，林产很多，其中以柚木尤为突出。柚木砍伐以后，均在各河中流放而集中于北榄坡后才南运各地或出口，因此，北榄坡是湄南河最大的柚木集散中心。
中、下游形成广阔平原和三角洲，是著名稻米产区。河渠纵横交错，灌溉、航行便利，航程约400公里，海轮可达曼谷。湄南河既继续集纳不少支流，而同时又不断分出许多汊流，其中主要的如巴塞河、华富里河、莲河及色梗港河等，使下游地区形成一个水网稠密的地带。湄南河下游平原面积广阔，约达5万平方公里。这里河汊交错，气候炎热，雨量充沛，河流定期泛滥，土地肥沃，更有丰富的渔业资源。泰国最早的文学名著就曾以“泰国好，地里有米，水里有鱼”这样的文字开篇。如今的湄南河，每到黄昏，就能看见成群的鲶鱼时而跃水而起，时而弄潮涌动，一派富足天成的景象。特别是经过泰国人民的辛勤劳动，已发展成为泰国人口最集中、经济最发达的地区。
文明，往往傍水而兴。湄南河畔，如今矗立着许多文化古迹，最引人眼球的，要算是那些宏伟壮丽、金光闪闪的寺庙、佛塔。一是玉佛寺，它与大王宫相连，整座佛寺装饰得金碧辉煌，富丽堂皇。大雄宝殿内供奉的翡翠玉佛（释迦牟尼），是泰国最重要最有价值的镇国之宝。二是郑王庙，位于湄南河西岸。它最富吸引力的建筑物是位于正中的“拍攀”大塔。这塔高79米，在晨曦之际，阳光照射，宝塔的顶峰会发出万丈光芒，因此寺庙又被称为黎明寺。三是卧佛寺，又称菩提寺，它与郑王庙正好隔岸相望，是曼谷最老和最大的寺院。寺内供奉着一尊独特大卧佛。此外还有王孙寺、金佛寺、云石寺、金山寺等著名寺庙。
趣味链接：四世泰皇
郑昭，又名郑达信，原是广东人，250年前，他从广东澄海出发闯南洋，最后落脚泰国。在公元18世纪60年代的泰缅战争中，缅军攻破泰都大城，大城王朝灭亡。郑达信率领以华人子弟兵为主的义勇军浴血奋战，沿湄南河长驱直入，收复大城，被泰人推举为四世泰皇。为了纪念郑达信领导泰国各族人民奋驱外敌，重整江山的丰功伟绩，泰国人尊称华人郑达信为四世泰皇以昭示他拯救国家的伟大功勋。并在他死后建庙纪念，即是位于湄南河畔的全泰四大名刹之一的郑王庙。
