密西西比河小档案
河流总长：3950千米
发源地：落基山北
河流注入：墨西哥湾
这是一条一泻千里、奔腾不息的河流，名叫密西西比河。它是美国第一大河，和南美洲的亚马孙河、非洲的尼罗河和中国的长江一同被称为世界四大长河。蜿蜒前行的密西西比河就像一条乳白色的飘带，由北向南嵌在美利坚合众国的大地上，银白色的河水静静地向南流着，两岸是浓密的绿色风光，河上一队队排列着南来北往的船只，呈现出一派繁忙融合的景象。
■美国第一大河
美丽富饶的密西西比河发源于美国西部偏北的落基山北段的群山峻岭之中，曲折千里，蜿蜒前行，由北向南纵贯整个美国大平原，最后注入墨西哥湾，全长3950千米。它虽比最大的支流密苏里河短418千米，但是根据河源唯远的原则，把密苏里河的长度，加上从密苏里河汇入密西西比河河口以下的长度，则密西西比河长6262千米，这个数字使得它成为北美大陆上流程最远，流域面积最广、水量最大的水系。
密西西比河，这条大河滔滔不绝的河水像乳汁一样抚育了密西西比河整个流域的人们。美国人民长期以来就称源远流长的密西西比河为“老人河”。这个名称起源于居住在美国北部威斯康星州的阿尔公金人，他们把这条河流的上部叫做“密西西比”，意思是“河流之父”的意思。
密西西比河流域范围很广，河段中众多的支流，联系着大半个美国的经济区域。整个水系流经美国本土48州中的31个州，加拿大的两个州。北起北美五大湖附近，南达墨西哥湾，南北长达2400千米，从西边的落基山到东南的阿巴拉契亚山地，东西宽约2700千米，全流域面积达322万平方千米，绝大部分在美国境内，占美国全部领土的2/5左右。在世界各大河中，流域面积居世界第三位。
■密西西比河简介
密西西比河本身发源于明尼苏达州北部地区的伊塔斯卡湖附近，向南流入墨西哥湾，全长3950千米。在这条干流的上游处，有一个最具代表性的湖泊——密苏里河。密苏里河主流发源于美国西北部地区落基山脉的黄石公园附近，另一支流发源于加拿大与美国的边境地区，这里河流水量小，含沙量大，水位年变化大，河水较浑浊，对于生活在沿岸的人，河水既不能饮用，也不能耕耘，对当地农业灌溉和航运都有一定影响。
密西西比河上游，包括整个密苏里河流域和密西西比河本身的上游流域，全长达4300多千米。它首先流经落基山地，河流分割山地，支流很多，弯弯曲曲，形成了许多风景秀丽的峡谷。河流接着经过广大沼泽，这一地区水土流失比较严重，流域水源主要靠高山雪水补给。河水从伊塔斯喀湖流出后，蜿蜒于森林和沼泽之中，在这里水流是缓慢的。在河源附近，是星罗棋布的大小湖泊。这一河段上，拥有美国中北部最年轻的大城市——“双子城”，这是美国重要的轻工业中心之一。同时，这里盛产的枫树还使得它成为了一个游览区。
密西西比河的中游河段比较短，全长320千米。主要包括密苏里州和伊利诺斯州的部分地区。这里终年温暖多雨，作物生长良好，水流稳定，航道深阔，航运价值很大，每年运输繁忙，货流量大，是美国经济比较发达的平原地区。
密西西比河下游长期以来是一个曲折蜿蜒、泥沙淤积的河流典型，河道在泛滥平原上形成了无数弯曲。密西西比河的下游河段从俄亥俄河河口起一直到密西西比河三角洲的河口部分，全长1570千米。该河下游河段比较平坦，河流的弯曲度也不大，这里常年气候温和，雨量充沛，属于亚热带湿润地区。
■密西西比河两岸的经济
密西西比河大部分是平原，即使是谷底，也已经大部分被沼泽化了，河身异常弯曲，有许多旧河床和河曲。这里土壤肥沃，是美国重要玉米最大产地。在密西西比河的下游，有最大的港口城市孟菲斯，现在是美国农畜产品的一个大的集散地，尤以生产棉花、棉籽油和硬木等著名。目前还是农机制造、汽车装配、制药、木材和农产品的加工基地。
在密西西比河流经的三角洲地区，有美国最大的海港新奥尔良，它主要承担大宗货物以及中转到世界各地的物资。共有深水岸线380千米，每天这里有近百艘来自世界各地的船只进出。目前它成为仅次于荷兰鹿特丹港的世界第二大海港。
在新奥尔良西北120千米处的巴吞鲁日，河宽水深，航运极为便利，同时，也是美国南方重要工业城市。这里生产的石油化工产品，无论在数量上还是在质量上，都仅次于休斯敦，居美国第二。
■密西西比河的灾难
密西西比河，从开始垦殖的时候起，就是南北航运大动脉。但历史上的密西西比河灾害比较频繁。20世纪初期，该河流中下游地段河水就不断发生泛滥，城镇乡村的建筑大部分都被摧毁，农田和果园遭到破坏，工业和交通几乎全部处于瘫痪。许多人背井离乡，流离失所，经济损失极为严重。
但是如今的密西西比河却被整理得很好，洪水不但得到了控制，水源还得到了充分的利用。如今的密西西比河，处处是绿色的河岸，生气勃勃的工业城镇星罗棋布，繁忙的船队与轻快的游艇使美国这条源远流长的大河精神焕发，为美国的大地更是生辉增色。
知识链接
“死鱼之海”
2010年9月，在美国路易斯安那州西部密西西比河发现成千上万只死鱼，其中还有一条鲸鱼。另外还有螃蟹、刺鳐，海鳗，斑鳟和红鳟鱼。那州的一片靠近墨西哥湾的水成了令人瞠目结舌的“死鱼之海”：不计其数的各种死鱼尸体将水面盖得严严实实。当地居民表示，尽管每年夏天，上述水域都会因为气候变化引起的“突然缺氧”现象而造成大量水中生动物死亡，但这往往只会让一种鱼死亡，而不会引起如此大规模的“多物种集体遇难现象”。有人因此怀疑，英国石油公司采油平台发生的泄漏事故可能是上述死鱼之海出现的真正成因。
