世界上有各种各样的人，每个人的才智和能力也不尽一致，有的人才能出众，智慧出群，抱负远大，而有的人则平平凡凡，碌碌无为，胸无大志。在同一水平线上的人，经过多年的发展就会显示出差别来，就如同鸿鹄与燕雀，各有不同的人生追求。但是，不管你站得多高，拥有多么显赫的地位，都不可轻视那些不如你的人，尤其是那些你曾经与他们呼职称友的贫贱之交。
对于一个人来说，在长长的一生中，境况和地位会随着时间和机遇而不断变化，在不同时期，身边总有各种各样的朋友。在发达与显赫之后，就忘记甚至背弃旧时的朋友，是最要不得的不义之举。即使那些人远不如你，是最微不足道的“燕雀”，但是旧交代表着你以前的记忆，是他们为你铺垫了成功的路。背叛朋友者，一定招致失败。历史上那些功成名就之后背弃朋友的人，最终都会人心涣散，走向灭亡。
陈胜，字涉，阳城人(在今河南)。他出身穷苦，少时靠给人做雇农来维持生活，跟他一起受雇于地主的还有一些穷哥们儿。
有一次，陈胜和穷哥们儿正在耕种，他放下锄头走到田头，眼望着蓝天，沉思良久，很惆怅地对同伴们说：“将来要是我发达了，肯定不会忘了你们大伙儿！”穷哥们儿顿时哈哈大笑，当即就有人对他说：“我们都是靠帮人家种地混口饭吃的佣工，怎么可能会有富贵的日子？别做白日梦了，赶紧干活是正经！”陈胜长叹一声道：“唉，小小的燕雀怎么能够理解鸿鹄的远大志向啊！”
秦二世的时候，经常征集壮丁去戍守边防。这一年，发遣戍卒九百人去守渔阳，陈胜、吴广也在这个行列里，因为陈胜颇有威信，被任命为屯长。队伍走到大泽乡的时候，突然淅淅沥沥下起大雨来，接连几个月都没有停，道路不通，不能按期到达。秦朝的法律极为苛酷，误了期限就要杀头。
当时秦朝的统治非常腐败残暴，百姓们早就极为怨愤了，只是没有人带头起义。陈胜和吴广商议，误了期被杀头是一死，起义也是一死，不如揭竿而起，或许还有条活路。于是杀了押送他们的两名校尉，带领戍卒九百人揭竿起义。陈胜站起来高举右臂豪迈地宣称：“王侯将相宁有种乎！”士兵们沸腾了。从此，陈胜吴广率先点燃了反抗秦朝暴政的熊熊烈火。
陈胜率领穷苦农民所到之处，战无不胜，攻无不克。攻下陈县后，召集父老乡亲开会，大家一致认为他率领义师起义，披坚执锐，立下了汗马功劳，应该立为王，继续领导大家伐无道，伐暴秦，于是陈胜自立为陈王。
陈胜称王以后，逐渐骄傲和贪图享受起来，完全没有当初艰苦朴素的作风。当年与他一起耕地的穷哥们儿听说陈涉真的富贵了，都奔走相告，纷纷来投门下，但被守门人挡住了。穷哥们儿很无奈，就守在路边，待陈胜车队经过时大呼其名，这才见到了陈胜。故人相见，谈起“苟富贵，勿相忘”的往事，陈王也不好违背自己当日的誓言，于是将这些穷哥们都留了下来。穷哥们儿看到昔日的朋友如此富贵阔气，不由惊叹道：“嗬呀，陈胜当了大王好气派啊！”
时间长了，穷哥们儿不免要抖搂出一点大王昔年穷困时的底料，有个穷哥们还在朝堂上直呼他的小名，令陈胜恼羞成怒，觉得非常丢脸。部下也经常对陈胜说他这批患难朋友整日里大呼小叫，提起陈胜旧事，有损王威啊！于是陈胜下令斩杀了其中的一个人，其他几个命大的穷哥们儿赶快夹起尾巴连夜逃之夭夭。从此以后，曾经与陈胜共患难的“故人”都纷纷离开他，再也没有人亲近陈胜。
陈胜的岳父来看他，他也傲慢无礼，结果岳父大怒而去。对部下陈胜更是任意杀戮，以图提高威权，其结果是众叛亲离。
与陈胜一起举事的吴广，后来被部下杀死。陈胜不仅不为此感到惋惜，反而重赏了那个部下，封他为上将。
到最后，陈胜只信任朱房和胡武等人，有功者不能赏，有罪者不能罚，对于同朱、胡有私怨的人，则任意加罪，结果失掉了人心，大批将领士兵纷纷离他而去。当章邯率大军逼近陈时，陈胜所剩的兵力已经寥寥无几了。
公元前209年12月，起义军的根据地失陷了。陈胜率领败下的一部分队伍且战且退，却不幸被驾车的庄贾出卖杀害了。
陈胜失败了。他有着坚定的目标和宏伟的志向，但是心胸狭隘，气度不够，以为自己是“鸿鹄”，就容不下曾经与他共过患难的“燕雀”。何况当时陈胜羽翼未丰，强秦未灭，就如此奢侈，蚁视故人，必然会导致失败。
东汉宋弘答光武帝刘秀有云：贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。成大事者必须要有广阔的胸襟气度，不忘曾经共过患难的贫贱之交，只有这样才能积聚人心，团结广大的普通人，充分发挥他们的优点。心胸狭小，不懂得低调处理与故交的关系，稍一得志就目中无人，肯定不会有什么好下场。
