JIT的基本思想可用现在已广为流传的一句话来概括，即“按照必要的时间、必要的数量生产必要的产品或者是零部件”。这也就是Justin Time JIT一词所要表达的本来含义。这种生产方式的核心是追求一种无库存生产系统或使库存达到最小的生产系统。无库存生产，又称为零库存生产，在整个生产过程中不需要库存，这种生产方式是不同于传统生产组织方式的一种新兴生产方式。为此而开发了包括“看板”在内的一系列具体方法，并逐渐形成了一套独具特色的生产经营体系。
JIT基本目标是寻求消除企业生产各个方面的浪费，包括员工关系、供应商关系、技术水平及原材料和库存的管理。JIT已经成为一种生产的哲理，在生产管理中得到了普遍的应用。
