20世纪90年代，信息技术突飞猛进，信息化的浪潮汹涌而来，许多国家制定了旨在提高自己国家在未来世界中的竞争地位、培养竞争优势的先进的制造计划？熏JIT生产方式也得到了新的发展？熏其中最重要的代表就是美国的敏捷制造方式Agile Manufac-turing。
敏捷制造方式是美国国防部为了支持21世纪制造业发展而支持的一项研究计划。该计划始于1991年，有100多家公司参加，由通用汽车公司、波音公司、IBM、AT＆T、摩托罗拉等15家著名大公司和国防部代表共20人组成了核心研究队伍。此项研究历时三年，于1994年底提出了《21世纪制造企业战略》。在这份报告中，提出了一种新的生产方式，即敏捷制造方式。
敏捷制造方式建立在具有创新精神的组织和管理结构、先进制造技术以信息技术和柔性智能技术为主导、有技术有知识的管理人员三大类资源支柱的基础上，将柔性生产技术、有技术有知识的劳动力与能够促进企业内部和企业之间合作的灵活管理集中在一起，通过所建立的共同基础结构，对迅速改变的市场需求和市场进度作出快速响应。敏捷制造方式比起其他制造方式具有更灵敏、更快捷的反应能力。敏捷制造方式主要包括三个要素，即生产技术要素、组织方式要素和管理手段要素。
敏捷制造方式的生产技术因素。具有高度柔性的生产设备是创建敏捷制造方式企业的必要条件，以具有集成化、智能化、柔性化特征的先进的制造技术的支撑，建立完全以市场为导向，按市场需求任意批量且快速灵活制造产品，支持顾客参与生产的生产系统。该系统能实行多品种小批量生产和绿色无污染制造。
在产品设计和开发过程中，利用计算机的过程模拟技术，可靠地模拟产品的特性和状态，精确地模拟产品生产过程，既可实现产品、服务和信息的任意组合，又能丰富品种，缩短产品设计、生产准备、加工制造和进入市场的时间，从而保证对消费者的需求的快速灵敏的反应。
敏捷制造方式的组织方式。敏捷制造方式认为，新产品投放市场的速度是当今最重要的竞争优势。推出新产品最快的办法是利用不同公司的资源和公司内部的各种资源。这就需要企业内部组织的柔性化和企业间组织的动态联盟。虚拟公司是最为理想的一种形式。虚拟公司就像专门完成特定计划的一家公司一样，只要市场机会存在，虚拟公司就存在；市场机会消失了，虚拟公司也随之解体。能够经常形成虚拟公司的能力将成为企业一种强有力的竞争武器。
只要能把分布在不同地方的企业资源集中起来，敏捷制造方式企业就能随时构成虚拟公司。在美国，虚拟公司将运用国家的工业网络——全美工业网络，把综合性工业数据库与服务结合起来，以便能够使公司集团创建并运作虚拟公司。
敏捷制造方式企业必须具有高度柔性的动态组织结构。根据产品不同，采取内部团队、外部团队供应商、用户均可参与与其他企业合作或虚拟公司等不同形式，来保证企业内部信息达到瞬时沟通，又能保证迅速抓住企业外部的市场，而进一步做出灵敏反映。
敏捷制造方式的管理手段。以灵活的管理方式达到组织、人员与技术的有效集成，尤其是强调人的作用。敏捷制造方式在人力资源上的基本思想是，在动态竞争环境中，最关键的因素是人员，柔性生产技术和柔性管理要使敏捷制造方式企业的人员能够实现他们自己提出的发明和合理化建议，这就需要提供必要的物质资源和组织资源，支持人们的行动，充分发挥各级人员的积极性和创造性。有知识的人是敏捷制造方式企业最宝贵的财富。不断对人员进行培训、进行素质提高，是企业管理层的一项长期任务。
在管理理念上要求具有创新和合作的突出意识，不断追求创新。除了内部资源的充分利用，还要利用外部资源和管理理念。在管理方法上要求重视全过程的管理，运用先进的科学的管理方法和计算机管理技术以及BRP等管理。
敏捷制造方式追求实现理论上生产管理的目标，是适应未来社会发展的21世纪生产模式。敏捷制造方式的企业具有以下特征。
1敏捷制造方式生产的产品具有相当长的寿命。敏捷制造方式企业具有吸收其他企业经验和技术成果的能力，随着用户需求和市场的变化，敏捷制造方式企业会相应地改变生产方式。企业生产出来的产品是根据顾客需求进行重新组合或更新替代后得到的，而不是用全新产品来替代旧产品，基于这样的原因，敏捷制造方式的产品寿命会大大延长。
2能够迅速而且准确地进行信息交换。敏捷制造方式企业随时根据市场变化来改进生产，这要求企业不但要从用户、供应商、竞争对手那里获得足够信息，还要保证信息以最快的速度进行传递，只有这样企业才能够做到随时跟踪市场的变化。
3根据订单数量确定生产任务。敏捷制造方式企业将一些重新编程、可重新组合、可连续更换的生产系统结合成为一个新的信息密集的制造系统，从而使得生产成本与批量的大小没有关系，生产一万件同一型号的产品和生产一万件不同型号的产品所花费成本相同。因此，敏捷制造企业可以按照订单进行生产。
1991年，美国在进行敏捷制造方式研究时，投入了500万美元资金得到了100多家公司的支持。在1994年，敏捷制造方式理论出台时，美国政府又投入了500万美元，而支持这一计划的公司也扩展到了200多家。敏捷制造方式作为一种21世纪生产管理的创新模式，能系统全面地满足高效、低成本、高质量、多品种、迅速及时、动态适应、极高柔性等要求。目前这些要求尚难于由一个统一的生产系统来实现，但无疑是未来企业生产管理技术发展和模式创新的方向。
应该说，对于生产方式的研究范围和内容是在不断拓展的，对于原有内容的研究也呈现了纵深化趋势，随着企业实践中的运用，一些新的生产理念也在不断产生，已经不仅仅局限于消除浪费，动态化的敏捷制造方式就是一个很好的说明。由于一些新的理念的诞生，JIT的哲学也在不断发展，这也是我们今后对于生产运作管理的前景所在。
产品质量受到普遍重视有一段发展的过程。20世纪70年代，日本企业的竞争能力还不够强，而当时在美国本土，购买美国本国制造的产品，人们通常会感到付出的多而得到的少。美国的公司并未把质量放在头等重要的地位。它们倾向于关注成本和生产率而不是质量。应该说，当时在美国公司的心目中，质量不是不重要，只是不很重要。由于重视改善质量等方面的原因，外国企业其中多数为日本公司夺取了美国很大一部分市场份额。在汽车行业，领先的日本汽车制造商本田、尼桑和丰田在美国汽车销售市场上力拔头筹，因为他们在汽车的质量和可靠性方面树立起了相当高的声誉。在认真总结经验教训之后，很多美国公司彻底改变了他们对质量的看法，他们开始大规模地改进质量管理，采用聘请质量顾问、把职员派到质量管理研讨班学习等方式强化质量管理，还启动了一大批改进质量的项目。
