企业的领导者，特别是企业的最高领导者，对企业的成败具有举足轻重的作用。在危机来临时，很多企业都通过更换企业最高领导者来摆脱危机，因为最高领导者的更换，能改变企业的观念和内部环境，为企业的再度崛起指明新的方向。
领导者的有效管理往往能够为企业带来良好的效率，而领导者的一些决策失误往往会给企业带来各种各样的损失，甚至带来想不到的灾难。因此，领导者对于一个企业来说是至关重要的，选择优秀的领导者是企业变革的重要因素。
几十年来，人们习以为常地认为IBM是地球上最成功的公司。没有别的公司在商界中具有如此独霸一方的地位。但是，由于它的狂妄与自大，使其经营方向发生了根本性的错误。1992年，对IBM来说是灾难性的一年，公司收入645亿美元，但亏损却高达497亿美元，是美国历史上最大的净亏损，多年的基业几乎全被夷为平地。所有人，包括IBM自己的管理者，都对这家公司心灰意冷，从而导致IBM的股票暴跌。前任执行总裁约翰·阿克斯甚至试图把公司拆成13块，从某些部分收回股本。
1993年的愚人节，路易斯·郭士纳入主IBM，成为这家快倒闭的公司的执行总裁。当时的IBM一片混乱，裁减了近半数的员工，从1986年的40.6万人减到了1994年的21.9万人，还注销了200多亿美元的资金。这个统治电脑业长达几十年的业界雄狮被错误的内部决策断伤了筋脉。
困境中的IBM看好郭士纳曾经使大公司扭亏为盈的纪录，而且他是个局外人，这样可以使他免受传统做法的干扰。在IBM最困难、没有人愿意伸手支援的时候，郭士纳带着疯狂的速度进入了IBM。他不仅接替了约翰·阿克斯的职务，董事会还授予他许多特权，他可以用他喜欢的方式做任何事情，放开手脚，大干一场。
郭士纳在上任的90天内就做出了一项重大决定：保持公司的完整性，把资金投入到大型主机上。这在今天看来是正确的一步，但在当时却是一个十分大胆又不得人心的举措，因为大家认为IBM再也经不起从头折腾了。
大部分人对郭士纳的做法充满了疑虑，他这样做能够改变IBM当时的不健康氛围吗？在郭士纳看来，沃特森倡导的“论战管理”，即把董事间的不和公开以期得到解决的方法，已经不能适应潮流的发展，因为它会导致无休止的争辩。郭士纳要把自己与生俱来的紧迫感带到IBM。这种紧迫感源于他一生所表现出来的对金钱和地位的痴迷与强烈的进取心。没有一个正常的人会把郭士纳的会议描绘成是轻松愉快的：会前他要求各部门主管把运营情况和出现的问题全都写下来；在用户会议上，他鼓动人们对他的董事会发难，如果董事们回避问题，郭士纳就会指定一个董事负责解决。他这样做的目的是使IBM人习惯于正视困难。而他直率的作风让整个公司都感到震颤，但是渐渐地，人们看到在IBM中好像吹进了一丝清新的风。
郭士纳不顾公司内外的困难而开始削减开支，重建生产，剔除他不信任的员工。他用休克疗法重振企业精神，并为主板生产线的整修更新而费尽心血。他完善了售后服务管理，并把IBM重新带回了PC制造商的行列。他把长期贷款从146亿削减到99亿，并想尽办法购回了107亿美元的股份，终于使IBM的股票回升到了每股168美元，仅比过去的最高纪录低6.75美元。经过这一系列的措施，郭士纳稳住了IBM的下滑趋势，并让它逐渐重新振作起来。
许多公司在陷入困境时，都靠更换领导者摆脱了困境。但是领导者，特别是公司最高领导者的更换必须慎重。有些公司在更换了领导者之后，公司并没有起死回生，反而使危机加重，因此，公司在决定更换领导者时，一定要认真挑选。能够担当使公司起死回生的重任的公司最高领导者，应该具备如下品质：
1.善于变革
临危受命的领导者必须具有较强的变革精神和能力，或者说，他应该是一位具有新观念、新思维的改革领袖，这样的人才可能抓住公司的问题实质，才可能有勇气、有魄力大刀阔斧地改革。
2.善于处理危机
对公司处于繁荣时期的领导者和要使公司摆脱困境的领导者的要求是不同的，对于后者，特别要求其具有临危不乱、处理危机游刃有余的能力。也许善于处理危机的人并不十分适合在公司处于繁荣时期担任领导者，但是在公司处于困境时，则必须要选拔、任用善于处理危机的人。
3.具有较高的威望
在危机时期，公司采取的许多措施可能要损及员工和原来的管理人员的利益，而只有各项措施得到执行后才能产生效果，因此临危受命的领导者应该具有较高的威望，否则就会因下属的反对而无法贯彻有效的整改措施。这种威望一般来自于三个方面，一是由本身过去的业绩产生的威望；二是由公司管理者树立起的威望；三是被任命者上任后所建立的自己的威望。在危机时期，没有威望必将一事无成。
4.身体力行
一个领导者制定了措施，必须自己积极采取行动去督促执行。
5.行动果敢
临危受命的领导者必须具有行动果断的特点。“前怕狼，后怕虎”的人是绝不可能使公司摆脱困境的。行动果敢不但是使公司迅速转变逆境的需要，也是树立领导者自身威望的手段。领导者威望提高了，也就更容易推行各项行之有效的政策。
6.精神领袖
尽管在公司遭遇困境时，可以通过改善员工福利来激励员工，但这方面的努力是有限的。而创造积极的公司文化、引入新的价值观念有着不可替代的作用，这时的领导者本身就应该是精神领袖。
领导者在创造公司文化方面的作用是任何人都不可能替代的，领导者应该成为公司文化的倡导者和这种文化的象征。
