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第32章 遭遇前所未有的困难

第二年的秋天,兄弟两人的驾驶技术更加纯熟了,当他们又进行飞行试验时,在空中逗留的时间,也由过去的十几分钟发展到现在的将近一个小时。飞行的距离,也由二十多公里进而为三十余公里。

一些路过牧场的人,都好奇地驻足观赏,认为这是一个了不起的成就。但是也有一些人,仍然把莱特兄弟制作的飞机视为小孩子玩的奇异风筝而已,顶多也不过是雕虫小技。

曾经有一位对飞行比较感兴趣的人士,走进牧场向威尔伯请教说:请问莱特先生,飞机何以能浮在空中向前飞而掉不下来呢。

“它靠的是飞行速度。”威尔伯说。

“飞行速度?这是什么意思?”

“就是说,它飞得太决了,以至于不会跌落下来。”

“可我还是不明白为什么。”

“好,我打个比方吧!比如,你把一块很重的石头,在结了薄冰的河面上抛滑过去,即使很薄的冰,也不会被压破,但是如果把那块重重的大石头静止不动地放在冰冻的河面上,即使那个部分的冰再厚一点。也会承受不住大石头的重量而被压碎,冰被压碎,石头就立刻下沉。”

哦!我有点明白了。

莱特兄弟过去有一点积蓄,加上经营自行车店所赚来的钱,全部都用在飞机的研究、制造和飞行试验上了,积攒的钱现已基本用完了,而以后的飞行研究更是需要钱来支持,他俩感到有些捉襟见肘了。

莱特兄弟和父亲、妹妹一起商议过,他们决定请求政府来资助,理由是,政府曾经支持过蓝格利博士进行飞行试验研究,而现在,他们的飞行试验已取得了初步成功,政府正应该资助他们来把这研究继续下去。

威尔伯就和弟弟着手写了一份声情并茂、言辞诚挚恳切的申请书,寄给了华盛顿政府当局。可是,寄到华盛顿的申请书,如石沉大海,沓无音信。

而他们的经济状况,也日见窘迫,几乎决到难以为继的地步了。他们的父亲密尔顿便托人去向政府当局探询。

没过多久,政府的答复总算下来了。政府的回复是飞机的研究,尚在萌芽时期,未来的进展如何,殊无把握,以蓝格利博士的学识、经验。尚一再失败。因此,政府不愿意在这方面再自费资金。所以,申请难以照准。

莱特兄弟特别难过。威尔伯想了很久,对奥维尔说“政府不支持我们,肯定是政府不相信咱们的飞行成功的事,要是他们看到了咱们的飞行,一定会支持的。我们去请求政府派人来看看我们的飞行好不好?”

于是,威尔伯来到了当初曾坚定支持蓝格利博士做飞行研究的美国陆军部。他带去了一些飞机的蓝图专利证书和几张飞行照片。

达毕斯上校一本正经地说道:“你们就是代顿市那两个古怪的兄弟吗?我听说过你们,不知道你们今天来找我有何贵干?”

奥维尔兴致匆匆地说明了自己的来意,并介绍了自己多年的飞行实验研究,并说:“上校先生,我想飞机在空中不易受到干扰,对于观察敌情、搜集军事情报,有很大的帮助,相信陆军当局一定会感兴趣的。”

“莱特先生,我们很早以前就见识过这东西了。这是哄小孩玩的玩具,是难以有实用价值的。”

“可我们的飞机是真正在天空做很长时间飞行的。”

“那也只是哄小孩的玩意,不能用作军事用途。”达毕斯对威尔伯的照片等物品,不屑一顾,一副无所谓的语气说着。

达毕斯的话,对于威尔伯来说,无异于是晴天霹雳。

“可是,陆军部对蓝格利博士的发明,不是也进行过资助吗?”威尔伯不解地问道。

“哈!哈!军部的确曾资助过蓝格利博士,但是他彻底的失败,早就让军部失望了,我们对飞行试验不再感兴趣了。补助费早已经终止了。”

威尔伯碰了一鼻子灰,他怅惘地回到了家里。

“怎么样了?哥哥。”奥维尔满脸期待的问道。

“哎。事情糟糕透了!”威尔伯失望地说。

“我向银行家请求援助的时候,也是一样的情况。”奥维尔有气无力地说着。

“还有更糟糕的事情呢!现在就连报纸也都不肯发表有关我们飞行的消息了。”

莱特兄弟的飞行研究遇到了前所未有的艰难。

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