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第45章 威尔伯·莱特病逝

宁静安逸的晚年

当你觉得混乱时,请保持高度,因为没有人跟天空相撞过。

莱特兄弟除了从事飞机设计与制造研究方面外,他们两人还十分关心飞机给人类带来的实际用途,不断地向政府宣传航空的利益。

在政府要员中,邮政部长希区可克是最肯听取莱特兄弟建议的。他派陆军上尉倍克和奥比顿到莱特飞行学校上课学习,然后在隆格岛的米纳奥拉邮局和纳苏比迪飞机场之间,试飞了一周的邮件运输工作,虽然是只飞行了九公里的距离,却也充分说明了飞机的一项重要功能,利用航空来投递邮件。

此外,军事上的用途也正在被开发利用,墨西哥叛乱的时候,就曾经利用过飞机在敌人上空做侦探工作,为美军平叛立下了赫赫功劳。

伴随着飞行事业的磅礴发展,飞行事业这个时候也由个人的草创发展为有组织的工业生产阶段了。

由于这种企业化的经营方式,需要充分的设备和优秀的专业人才,所以没有充裕的资金是办不到的。因而,各国政府为了发展本国的航空事业,都专门拨出巨款,用于资助飞行研究。

当时的欧洲,世界大战的气氛越来越浓厚。1911年,意大利和土耳其开战。1912年又发生巴尔干战争,国际间的关系日趋复杂紧张,彼此剑拔努张,竞相发展新式武器。在这种形势之下,飞机就己被考虑用于军事方面了,飞行研究也就格外受到重视。

英国政府曾拨出300万元制造了100架军用飞机,法国和德国也编列了2500万元的军事预算,用来研制400架飞机和30艘飞艇。

美国远在大西洋彼岸,奉行孤立主义政策,素来保守,也就没有必要去拨巨款大力发展这种危险性极高的飞行器研究。

莱特兄弟关心国内的航空事业的发展,对此情况忧心仲忡,有一天,威尔伯对弟弟奥维尔说:“美国和战火激烈的欧洲各国,远隔着大西洋,只要不主动参战,还是可以享受一段太平的日子,但是航空事业的发展,是时代必然的趋势,我们的政府表现却很冷漠,一点也不热心,航空预算才区区43万元而已!眼看就要被别人赶上去了。”

“我们并不是想借战争来推动这种事业。但在和平用途上,政府也应该加以重视才行,比如说,递送邮件啦!发展交通啦!都是很有前途的啊!”

“政府和民间的企业家都不乐意投资,真是让人忧心啊!”

1912年,美国各地普遍经济不很景气,很多工业都已陷入瘫痪状态,实业家的投资意愿很低,对于航空事业这个高危险的事业,实在是兴趣缺乏。

政府既不愿拨款补助、奖励,民间企业家又缺乏投资意愿,莱特兄弟也无可奈何。

在长期的劳累和忧虑下,威尔伯终于病倒了。

1912年的春天,威尔伯突发高烧,医生初诊认为消化不良,开了一些药物,叮嘱休息一、两天就会好的。

可是接连好几天,他都在高烧不退,且越来越严重,病中他还关心着专利权的问题,口中喃喃自语:“飞机是我发明的。”

热度始终未退,奥维尔和凯特慌了手脚,急忙打电话叫来了医生,经过医生的复诊,确认是伤寒,医生嘱咐必须好好休养,不可乱吃东西,否则会引起肠出血或穿孔性腹膜炎,那样的话后果就不堪设想了。

兄妹两人听后,忧心如焚。凯特更是在旁边细心地看护。可是,威尔伯的病情,丝毫没有起色,反而更加沉重了。

奥维尔不禁悲伤地跪了下来,向上帝祈祷:“上帝啊!请保佑我的哥哥早日康复吧!没有他我如何继续飞行的工作?”

可是,威尔伯热度始终未退,全身倦怠,头痛脚痛,相继出现,且有腹泻现象,身体一天天地衰弱了。

最不幸的事情,还是发生了。

1912年5月29日清晨,威尔伯终于咽下最后一口气,与世长辞了。

这位毕生献身于飞行事业的伟大发明家,正值45岁的英年,就溘然离世。

回首威尔伯过去45年的生涯,那无异于一场苦斗的历史。威尔伯的一生都献给了发明飞机的事业。

威尔伯为1903年以后的人类,带来了无以数计的利益,而他的一生却像牧师般,过着非常俭朴的生活,甚至终身不娶,一生奉献给飞行事业。

他自始自终坚定着自己的信念,为了自己的理想奋斗了一生,永不更改。

“威尔伯哥哥,是一个诗人,始终坚持着目标,为理想而奋斗,从无到有。创造了一番伟业。”

这是凯特安慰哥哥在天之灵的一番告白。

当威尔伯逝世的噩耗传出去以后,美国上下,乃至于全世界,对于这位伟大发明家的溘然长逝,无不哀伤不己。

上自总统、政府机关的首长、金融界的大亨、社会的知名人士,以及航空界的人们,所送的悼词和花圈堆积如山,葬礼在他父亲密尔顿服务过的小教堂举行,葬礼过程简单、隆重,正符合威尔伯俭朴而又寡言的个性。

当哥哥威尔伯逝世之后,奥维尔不免有孤独之感。回想兄弟二人自幼相处在一起,彼此有相同的爱好,放风筝、办报纸、开自行车店、研究滑翔机、建立莱特飞机公司,都是两人携手合作、共同研究,而现在,哥哥撒手人寰,从此天人相隔,真是让人悲痛不已!

但是,一想到哥哥还有许多未完成的事业,奥维尔不得不强抑住悲伤,力图振作起来。

专利权的诉讼案未决,和史密斯尼安研究所的争执也没有定论,飞行学员的飞行训练,莱特飞机公司的业务发展,在英国新的一家莱特工厂也即将成立等,都需要奥维尔一肩承担起来。

奥维尔只能忍住悲伤,力图振作。

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