鲁迅十一二岁的时候，随母亲来到了乡下省亲。
那时，鲁迅的祖母虽然身体还好，但母亲也已分担了一些家务，所以夏天便不能多日的省亲了，只得在扫墓完毕之后，抽空去住几天。这时，鲁迅便跟着母亲住在外祖母的家里。
鲁迅的外祖母家在绍兴乡下，叫安桥村。这个村庄离海不远，有条小河从村中流淌而过，把全村分为南北两半。当时全村大约有30户人家，大半姓鲁，靠种田和打鱼为生的占多数，有很少一部分人经营副业，就是做酒，并开一家很小的商店。
就是在这里，鲁迅见识了许多更新鲜的风景和玩法儿，看到听到了“社戏”。鲁迅感到很幸运，能有这样新奇广阔的天地。
因为鲁迅从城里来，算是远客和贵客，所以村里有很多小朋友得到父母的允许，减少了日常劳作的分量，尽情地陪着迅哥儿玩耍。玩的方式很有趣，比如掘蚯蚓、到河边钓虾，或是一同去放牛，而最大的乐事却是看社戏了。这段时光是鲁迅最快乐的童年记忆。
鲁迅和小伙伴们每天的事情大概就是掘蚯蚓，掘来穿在铜丝做的小钩上，伏在河沿上去钓虾。虾是水世界里的呆子，所以到不了半天便可以钓到一大碗。这虾照例是归鲁迅吃。
其次，鲁迅便是和小伙伴们一同去放牛，黄牛、水牛都欺生，敢于欺侮鲁迅，因此他也总不敢走近身，只好远远地跟着、站着。这时候，小朋友们便不再原谅他会读书，却全都嘲笑起来了。
鲁迅在乡村第一盼望的事，就是到赵庄去看戏。赵庄是离平桥村250米的较大的村庄。平桥村太小，自己演不起戏，每年总付给赵庄一些钱，算是合作。
就在鲁迅十一二岁时的一年，看社戏的日期也眼看着等到了。不料这一年真可惜，在早上就叫不到船。平桥村只有一艘早出晚归的航船是大船，绝没有留用的。其余的都是小船，不适用。到邻村去问，也没有，早都给别人定下了。
鲁迅的外祖母很气恼，怪家里的人不早定，絮叨起来。母亲便宽慰她说，我们鲁镇的戏比小村里的好得多，一年看几回，今天就算了。鲁迅急得要哭，母亲却竭力地嘱咐他说万不能这样，怕又招外祖母生气，又不准和别人一同去，说是怕外祖母担心。
到了下午，鲁迅的朋友都去了，戏已经开场了，他似乎听到了锣鼓的声音。
这一天，鲁迅不钓虾，东西也不吃。母亲很为难，没有法子。到吃晚饭的时候，外祖母也终于觉察了，并且说外孙不高兴，他们太怠慢了，这是待客的礼数里从来没有的。
吃饭之后，看过戏的少年们也都聚拢来了，高高兴兴地来讲戏。只有鲁迅不开口，他们都叹息而且表示同情。
忽然间，一个最聪明的双喜提议说：“大船？八叔的航船不是回来了么？”十多个少年也立刻撺掇起来，说可以坐这艘航船，与鲁迅一同去。
这下，鲁迅高兴了。然而外祖母又怕都是孩子，不可靠。母亲又说是若叫大人一同去，他们白天全有工作，要人家熬夜不合情理。
正当大家迟疑之时，双喜又看出底细来了，便大声地说道，“我写包票！船又大，迅哥儿向来不乱跑，我们又都是识水性的！”
事实上，这十多个少年，确实没有一个不会玩水的，而且其中两三个还是弄潮的好手。外祖母和母亲也相信，便不再驳回。于是，鲁迅他们立刻一哄地出了门。
一出门，便望见月下的平桥内泊着一只白篷的航船，大家跳下船，双喜拨前篙，阿发拨后篙，年幼的都陪鲁迅坐在舱中，较大的聚在船尾。
待鲁迅的母亲出来吩咐“要小心”的时候，孩子们的船已经开了，在桥石上一磕，退后几尺，他们架起两支橹，两人一支，一里一外，有说笑的，有嚷的，夹着潺潺的船头激水的声音，在左右都是碧绿的豆麦田地的河流中，飞一般径向赵庄前进了。
两岸的豆麦和河底的水草所发散出来的清香，夹杂在水气中扑面吹来，月色便朦胧在这水气里。淡黑的起伏的连山，仿佛是踊跃的铁的兽背似的，都远远地向船尾跑去了，但鲁迅却还感觉船慢。
他们换了四回手，渐渐地望着依稀的赵庄，而且似乎听到歌声了，还有几点火，料想便是戏台，但或者也许是渔火。那火接近了，果然是渔火。正是对船头的一丛松林，过了那松林，船便弯进了汊港，于是赵庄就真的在眼前了。
最惹眼的是屹立在庄外临河的空地上的一座戏台，模糊在远处的月夜中，和空间几乎分不出界限，鲁迅心中见过的仙境，就在这里出现了。
说到看戏，令幼时的鲁迅着迷的还有为了敬神禳家而演的“目连戏”，要从黄昏一直演到次日天明。全戏中一定有一个恶人，由于这个恶人恶贯满盈，所以天亮的时候他的魂魄就被阎王勾走。这时候，活无常穿着雪白的衣服，一直皱着眉头，看不出是哭是笑，一出场就先打100个喷嚏，同时放108个屁。他捏着破芭蕉扇，脸朝着地，一边跳一边唱：“难是弗放者个！哪怕你，铜墙铁壁！哪怕你，皇亲国戚！”
鲁迅觉得这活泼又风趣的活无常，在各种鬼中间最富有人情味了。他的铁面无私，也令鲁迅佩服。
有时这类戏演出之前，还要由演员扮鬼王，找小孩子来扮鬼卒。于是他还和小伙伴们一起学演戏、扮小鬼。他们在脸上涂上几笔彩画，手握一杆杆钢叉跃上台去，愉快地玩耍着。
农村对少年时代的鲁迅是很有吸引力的。在这片自由的天地里，鲁迅不仅学到了许多社会知识和生产知识，还和农民家的小朋友建立了深厚的友谊，逐渐了解了农民勤劳、质朴的性格，同时也看到了旧社会阶级压迫、阶级剥削的血淋淋的事实。
鲁迅和农民的孩子常念诵的一首渔歌中，就有这样的悲惨的句子：
一日七升，一日八升，两日勿落，饿得发白；一日七升，一日八升，两日勿落，要哭出声。
这些对鲁迅的思想发展产生了深刻的影响，使鲁迅知道“农民是毕生受着压迫的，受着很多苦痛，和花鸟并不一样”。
