孔子带着弟子子贡、子路去陈国时，曾在路上遇见一位采桑姑娘。孔子见姑娘采桑，诗兴大发，随口吟道：“南枝窈窕北枝长。”采桑姑娘随即应道：“夫子行陈必绝粮。九曲明珠穿不过，回来问我采桑娘。”孔子不解采桑姑娘的用意，便带着两位弟子继续赶路去了。
不料，孔子到陈，竟被采桑姑娘的话说中了，一是绝了粮，没吃的，二是陈国国君拿出一颗九曲明珠，让孔子用线穿过去。明珠九曲，要想把线穿过去，难住了孔子。他忆起了采桑姑娘的诗：“九曲明珠穿不过，回来问我采桑娘。”便派子贡回去找她请教。
因为当时并未问采桑女的姓名和住址，子贡只好回到遇见她的地方去寻找。但是，采桑女并不在林中。子贡来来回回地找，只看见桑树中间依次间隔二尺远的地方分别堆了四个土堆。“这分开堆着的4堆土是什么意思呢？莫非它们是采桑姑娘对我的某种暗示！”子贡想。
子贡想的不错，这桑树之中分开堆着的4堆土，正是采桑女留下的，其中暗含着她的姓名。子贡猜出了她的姓名后，终于找到她，并请教了用线穿过九曲明珠的办法。
那么，这位聪明的采桑女的姓名你猜到了吗？
谜底：这位采桑姑娘名叫杜三娘。桑就是木，桑旁堆一堆土，是“杜”字。旁边的另三堆土暗喻她叫三娘。
