9月9日，著名的湘赣边界秋收起义爆发。
师长余洒度率领第一团从修水出发。余洒度在起义前收编了邱国轩部为第四团，但第四团在途中叛变，第一团遭受突然袭击而失利。
第二团从安源出发，12日攻克醴陵县城，16日攻克浏阳，但因麻痹轻敌而陷敌重围，突围中全团散乱，团长王新亚牺牲。
毛泽东率领第三团从铜鼓出发，先取白沙，后占东门市，14日敌人向东门市反扑，毛泽东决定兵分3路向上坪方向转移，经过一场恶战，于当日下午部队先后来到上坪。
毛泽东要求部队严明纪律，买卖公平。部队秋毫无犯，受到人民群众的爱戴和拥护。
毛泽东接到一团通讯员关于一团失利的报告，果断决定放弃原定进攻长沙的计划。他以前委书记的名义，通知一团和二团迅速赶到浏阳文家市会师，并写信给中共湖南省委，要求停止毫无胜利希望的长沙暴动。
9月19日，毛泽东率领第三团到达文家市，与第一、二团胜利会师。毛泽东立即召开有师、团负责人参加的前敌委员会议，研究起义部队的去向问题。具有善于从实践中总结经验教训本领的毛泽东，考虑到革命处在低潮的政治形势，在敌强我弱的情况下，去攻占中心城市已不可能，当机立断地作出战略退却的决定，将部队转移到敌人力量薄弱的农村去，到湘赣边界的大山上去。在那里建立革命根据地，发动农民群众，开展土地革命，坚持武装斗争，保存和发展革命力量。
师长余洒度不同意毛泽东的意见，说到山上去就是当山大王。毛泽东不厌其详地说明部队是共产党领导的，同旧时的山大王不同，而且战略退却是暂时的，将来革命形势好转时就下山。经过激烈的争论，会议同意了毛泽东的意见，决定迅速脱离平江、浏阳地区，进入江西省，沿罗霄山脉南移，寻求立足之地。
会后，毛泽东对一千多名战士发表演说，讲明大革命失败的原因及其教训，指出建立工农武装的重要性，说明起义后受到挫折是“胜败乃兵家常事”，重要的是从失败中总结经验教训，继续前进，一定能取得最后的胜利。
