1928年7月，在湘赣边界，由于贯彻了毛泽东当时确定的正确路线和政策，军事上取得了一次又一次胜利。可是，当时的湖南省委却采取错误的冒进方针。7月17日省委代表杜修经乘毛泽东不在酃县的时候，不察当时的环境，只知形式地执行省委要红四军去湘南的指示，造成二十九团全部损失，招致边界和湘南两方面的失败——历史上的八月失败。
正值二十八、二十九团要去湘南之际，毛泽东便率领三十一团两营兵力，在永新阻击来犯之敌，在广大群众掩护之下，用四面游击的方式，将此十一团的敌军困在永新县城附近三十多里内达25天之久，从俘虏身上搜到敌军命令，8月1日敌人以6个团兵力直到宁冈的作战计划，终于被红军打破未能实现。
可是狡黠的敌人乘红军去湘南部队攻打郴县受挫，便向其发起猛攻，红军不得不退出永新。8月中旬，部队按毛泽东的部署，在永新、莲花、茶陵边境集结。
部队到达集结地的当天晚上，毛泽东便召集连以上干部讨论行动问题，并总结永新阻敌的经验。但突然得到红军在湘南失利的消息，毛泽东当即决定，由他率领三十一团第三营往桂东去迎接大队，命令第一营坚守井冈山。他说，五百五十多里井冈山的地势好，有红米南瓜吃，经过几个月的工作，党恢复了，群众起来了，这是很好的割据地区，敌人对我们是无可奈何的。若失掉井冈山，我们将会是“虎落平阳被犬欺”了。
第二天早晨，毛泽东率第三营取道向桂东去了。团长朱云卿，党代表何挺颖布置了第一营和团部特务连的工作后，就带着团里直属部队到井冈山部特务连留在当地打游击，做群众工作，保卫红色政权，牵制与迷惑敌人，密切注视着湘赣两省敌人的动向。
情况紧急！湘敌第八军一个师配合其主力在桂东与红二十八团激战，从酃县进攻宁冈，奔袭井冈山，夺取根据地，妄图迫使红军在白区作战遭受失败。一营营长陈毅得知此情况后，留第二连、团部特务连坚持当地工作，率领第一，第三两连，用急行军的速度，于8月29日回小井，当即进行紧张的战斗动员。根据当时毛泽东坚守井冈山的指示，召开各种形式的会议，讲明了敌我形势、作战任务、应有的精神和各项注意事项。经过动员指战员们个个磨拳擦掌，精神抖擞，誓死保卫井冈山。后方医院也进行了动员，轻伤员要求重返前线杀敌，重伤员充满了胜利信心，处之泰然。儿童团、少先队、也全部动员起来，拿着红缨枪站岗放哨，查路条，严防敌探进出。赤卫队持各种旧式武器，夹杂着少数钢枪，担任警戒，准备配合作战。妇女们组织后勤队，为前线服务。全体军民决心为保卫井冈山而贡献一切。正是“早已森严壁垒，更加众志成城”，“敌军围困万千重，我自岿然不动”了。
第一、三两连准备好了，就从小井出发，跨过1430米高的山峰，进到黄洋界阵地。黄洋界位于井冈山北面，海拔1343米，距小井15里，只有荆棘丛生的一条小路可通。黄洋界左侧山峰高1351米，与八面山相连，右侧山峰1268米，可通往茅坪。背面（东）山峰1558米，与桐土岭连成一气。西面是敌人的进攻方向，地势很低。山峰之间，如万丈深谷，极为险峻，真是“过了黄洋界，险处不须看”了。
第八军一个师从酃县经宁冈的睦村、大垄、桥林、陈家全源头村，到腰子坑，距黄洋界约三千米，这是红军防御的主要方向。从酃县到源头村，只有一百多里路，相距可以说不远，但酃县东南部，即是边界割据地，井冈山是边界割据地的腹地，这时有巩固的红色政权，即便是胆敢来犯，在军民的英勇抗击下，必遭灭顶之灾。
黄洋界哨口，是井冈山险要哨口之一，它与八面山、双马石、朱砂冲、桐土岭四大哨口相配合，构成井冈山的全面防御系统。从茅坪到黄洋界，沿途山高路远，构筑了防御工事。赣敌熊式辉师一个团，虽然已进到宁冈新城，有三十二团袁文才部在茅坪以北游击阻敌，束缚了白军手足，只要派出警戒取得联络就行。其它四大哨口，有三十二团王佐部和赤卫队警戒。各哨口都筑了防循工事，无后顾之忧。就黄洋界来说，指挥阵地的工事，就筑在哨口通小井一个稍低的山峰上，营地指挥所就设在那里。山峰下的小道上，有一棵大槲树，毛泽东、朱德行军或运粮上山，常在这棵树下休息。从黄洋界向西伸出个小山梁，好象一个舌头，由高往低向前延伸约一千五百米，山梁上小竹、灌木、茅草丛生，草丛里都插有削尖了并且火烤过的坚硬锋利的竹钉，平常无人行走，哨口工事按坡度前低后高的地形，构筑几道壕堑。壕墙很厚，都用石块和土坯筑成，高出地面一米多，相当坚固，且是垛形，便于隐蔽射击。每一个或两个工事，可容一班人，互为犄角。工事面前地形陡峭，红军可依托着工事俯瞰射击敌人，敌人则无法接近壕堑。
8月29日黄昏，白军进到源头村，观察地形布置警戒。红军闻讯，即进入阵地。
8月的夜晚，山下虽然闷热，山上却很冷，风阵阵寒气袭人。战士们都睡不着，干部们便凑到一起聊天，议论用兵打仗的事，大家谈到战争史上以少胜多、以弱胜强的战例，从国内到国外，从古代到现代，无所不及。最后大家谈起自己亲身经历的战事，异口同声地认为，在秋收起义中，一将领不听毛泽东的指挥，没有把第一团带到铜鼓岭集中行动，招兵买马，被敌人假投降所欺骗，在平江长寿街附近的金平，遭到敌人的埋伏，以致于损失了一个营。而第三团在毛泽东的直接领导下，进攻浏阳东门市、白沙市连战皆捷，敌人败退。但主要是因红军兵力未能集中，敌军一营加强火力强袭红军三团。三团不得不退至浒阳排埠，敌人即转向浒阳县去打孤立无援的第二团，致使第二团遭受惨重损失。这是余洒度不听毛泽东指挥，自行其是，分散兵力，致使部队遭到敌人各个击破的严重教训。只有毛泽东洞察当时革命低潮已经到来的形势，在文家市毅然决然地带着一、三两团进到罗霄山脉中段，创造了湘赣边根据地，使中国革命才走上了前程似锦的光明大道。关于明天的战斗，营长带着结论的口气说，敌人以为红军主力正在湘南和永新，山上无红军，是奔袭“空城”井冈山的好机会，因此，便轻装进到了黄洋界，想取胜邀功。我们处于地利人和的有利地位，具有后方的作战优势，可以持久地打；而敌人既无后方，又在我们根据地内作战，是不能持久的。毛泽东迎接了大队，如果从大汾插入敌后，敌人便会溃退下来，我们就可以把这股敌人消灭一部分或大部分。若敌人早退回去，毛泽东带着部队从遂川方面打回来，即使打不着这股敌人，也同样可以打败敌人而归。只要我们坚决按照毛泽东临别时的坚守井冈山的指示去办，艰苦奋战，一定能够取得保卫井冈山的胜利！他的话，给大家增添了无穷的信心和力量。
8月30日，云雾散后，白军爬上了小山梁，向红军攻击前进。由于白军仰视，红军俯视，草丛里插了竹钉，白军只能一个一个缓慢匍匐行进，每一个兵都要保持一定距离才能射击。白军虽以一个师人马企图偷袭井冈山，可是由于地形限制，使用在火线上最多只能是一个营，红军两个连的兵力进入阵地后，又加固了工事，做了许多单兵掩体，还拣了些石块，必要时作投掷用。红军前沿壕堑是第一连的一个排，其余二排作第二梯队。第三连除向茅坪派出一个排警戒外，其余在阵地休息待命。敌人鱼贯式队形进攻无效，便用机枪射击掩护，然而低射妨碍它的士兵前进，高射子弹在空中呼啸，无明确的射击目标。红军占据有利地形，则弹无虚发，每弹必打死或打伤一个敌人。敌人仗着人多中午便更换了进攻部队，攻击也更猛些。但他们一连发起多次进攻却未能通过小山梁的一个隘路，有竹钉刺脚板，好似触了电，无法前进。跑也不行，爬也不行，哭的哭，喊的喊，倒下去的有的刺破身手，有的刺破肚皮，凭长官怎样督促，士兵无法接近红军前沿阵地，象这样的竹钉防线，不只在黄洋界有，在八面山上，在鹿寨底下，也布置了竹钉，以加强防御力量，事实证明，这种防线在井冈山地区特殊的地理环境中是十分有效的。下午四时左右，红军战士们把南昌起义部队留在茨坪修械厂修理的八二迫击炮抬来了一门，放置在营指挥阵地的附近，向敌人发射了3发炮弹，其中一发正落在敌指挥阵地爆炸了。敌人原以为红军主力部队不在山上，直吓得魂飞魄散。“黄洋界上炮声隆，报道敌军宵遁”。晚间，白军乘云雾弥漫，红军无法下山追击之际，逃之夭夭，溜回到酃县去了，困在宁冈新城的白军，则不敢越雷池一步。此次战斗白军死伤三百余人，而红军仅伤数人，创造了以少胜多、以弱胜强的战例。
9月26日，毛泽东、朱德率红军主力回到井冈山。当毛泽东得知井冈山以两连兵力，按照他的指示，坚守井冈山，打退了十倍于红军之敌的进攻时，非常高兴，挥笔写下了《西江月·井冈山》这首光辉词章。他在11日写给中共中央的报告中说：“8月30日敌湘赣两军各一部乘我军欲归未归之际攻击井冈山。我守军不足一营，凭险抵抗，将敌击溃，保存了这个根据地。”
