明代弘治年间，江阴人曹野塘任分宜（今江西分宜）县令，发现青年严嵩很有才华，就着意培养他，让他与自己的儿子在一起学习，同住在县衙中，准备科举考试。
一次，曹野塘见严嵩拿的一把扇子上画着游鱼图，就以此为题出句让他对：
画扇画鱼鱼跃浪，扇动鱼游
本来，画面中的“鱼”是不会动的，但曹县令突发奇想，说“扇动”而使“鱼游”。
严嵩当即对道：
绣鞋绣凤凤穿花，鞋行凤舞
巧借鞋上绣的凤来对扇上画的鱼。鞋上的“凤”当然也不会动，严嵩却借“鞋行”来使“凤舞”，极妙。
有一天，曹野塘忽然动了乡思，十分想念家乡，随口说了一句：
关山千里，乡心一夜雨绵绵
严嵩应声对道：
帝阙九重，圣寿万年天荡荡
不但属对工整，而且口气极大，显示出他的勃勃雄心。
曹野塘听了他的对句，认为这青年才华过人，料定他日后必成大器。后来，严嵩果然中了进士，官至宰相，而且两次任首辅（首席大学士）。但是，他为人奸诈阴险，才华没用到正地方，终成为历史上著名的奸相。
