俗话说，先下手为强。在辩论攻击中，辩论者在时间上抢在论敌之前，趁对方未加防范，发动突然袭击，从不同角度连续发问，就能形成咄咄逼人的气势，陷对手于被动境地。
美国民主党总统竞选人希拉里·克林顿在与竞选对手论辩时，就非常喜欢采用“先发制人”的战术，面临“不成功便成仁”的压力，她总是拼尽全力，不仅主动向对手发难，还坚持回击对手阐述的每个观点，即使主持人想接续其他话题，有时也会被她打断。虽然后来因各种复杂的原因希拉里落败了，但她凌厉的辩论风格确实给人们留下了深刻的印象。
希拉里采用的就是“先发制人”战术，这是论辩中最常用的一种策略，在辩题对己方明显不利的情况下尤其适用。例如，1986年亚洲大专辩论会上，辩题是：“外来投资能够确保发展中国家经济高速成长”。香港中文大学队为正方，新加坡国立大学队为反方。从命题上看，香港中文大学队处于不利地位。因为“确保”一词是个值得推敲的词语。所以，香港中文大学队采取“先发制人”的策略，开场就提出“确保”并不是指百分之百保证，“中国大陆的客车里，广播员常说：‘为了确保各位旅客的安全，请不要扶靠车门。’这并不是说只要不去扶靠车门，乘客的安全就百分之百得到保证了。”香港中文大学率先定义“确保”一词的含义，为自己的论点开辟了广阔的活动舞台，化不利为有利，牢牢把握了辩论场上的主动权，并最终获胜。
事实上，先发制人不但可以用于论辩开场给对方突然袭击，对于反驳对方的观点也同样有效。一般情况下，反驳在后，这似乎是理所当然的。但如果你已经料定了对方的论点，在对方发言之前，就先把他的这个论点驳得体无完肤，当对方再抬出这个论点时，就会让听众索然无味，形势自然对你大为有利。例如，某次大专辩论赛中，反方为了证明自己的观点，打算采用多媒体图像支持，使得听众能边听陈词，边看事先准备好的图像资料。这个意图被正方获知了，他们立刻采用了“先发制人”的战术，不等对方出示多媒体光碟，就用纸板画了一幅图案，而这幅图案乍看上去与反方即将展示的多媒体图片别无二致，而正方就从图案出发，反驳反方的观点。反方受此打击顿时阵脚大乱，接下来的辩论安排完全被打乱了，几位辩手也开始出现致命失误，正方便借此机会乘胜追击，一举赢得了辩论赛的胜利。这就是一个“反驳在先”的成功范例。不过要做到这一点比“先发制人”还要不容易，因为这需要你对对手的充分了解，能够完全做到知己知彼，方能行之有效地运用这个方法。否则便会弄巧成拙，让对方后发制人。
在一次对盗窃嫌疑人的审判中，当法官问道“你在本市偷过几次东西，都是些什么”时，嫌疑人矢口否认，说：“我是来市里走亲戚的，没有偷东西。”这时，法官问道：“走亲戚为什么说不上亲戚的名字？走亲戚为什么不带礼物偏带螺丝刀？走亲戚为什么在半夜里四处乱跑？既然亲戚在市里，你到郊区来干什么？”“这……”罪犯顿时张口结舌。
在这里法官通过四个“走亲戚为什么……”这样连珠炮式的提问，摆出一件件事实，揭露对方的虚假之处，先发制人，不留给对方任何反驳的余地，在论辩中以强大的力度攻破对手的防线，逼得他不得不主动认罪。
