早在几个月前，由于局势的迅速变化，坐困愁城的马步芳命令新成立的骑兵军开拔兰州待命，途中第二旅留驻临洮外，其余三旅由临夏移驻兰州，取道锁南坝、牛心山、唐汪川渡洮河，过满坪直达兰州拱星墩待命。
该部到达兰州时，马步芳已先做好了兰州各界的欢迎准备工作。马步芳自己坐着小车，先到了小西湖，给副军长孟全禄面授机宜。
马步芳说道：“你们是西北长官公署的直属骑兵军，要显示出你们的军威来。部队通过兰州街道时，有马的长官一律骑马，连长们骑马在全连前头行进，部队有较精干的长官带队，进西门，通过辕门，出东门，一路上要抖起精神，整整齐齐地唱歌前进，副军长骑马伴随部队后尾。”
第二天，马步芳和长官公署的参谋刘任以及马绍武、马禄、冶成荣等官僚，到新编骑兵军的拱星墩驻地看望全军官兵。
马步芳在全军官兵大会上讲话道：“中央对你们这个军非常重视，是委员长亲自批准成立的，是我们陇东兵团的坚强后备力量……武器弹药等在兰州领发，大量马匹随后陆续赶到，武器装备与八十二军一样，都是美械。你们营团级以上的军官都是我们团体中有功劳、经过多次战场的老人手，本来你们已在家休养，可是共产党放不过我们，因为战争需要，现在我又亲自点了你们的名字。叫你们来带兵，临危受命，为团体效力，这是你们莫大的荣光。河州兵素有能够打仗的传统尚武精神，你们一定能够训练出一个强有力的部队。”
马步芳讲话不过只是吹嘘欺骗而已，实际上这个军的装备一直未得到补充。新编骑兵军副参谋长韩得庆知道，全军当时只有军官们的乘马三百匹，长短枪支不足千支外，在兰州待命期间，未领到一支枪、一匹马，只是在长官公署领到了一些作战地图而已。
在兰州期间，马步芳随时召见骑兵军军长韩起功谈话，每次都是有副参谋长韩得庆陪同。在座的都是马步芳的亲信官员，有青海省原政府秘书长马骥以及厅长马绍武、马禄、冶成荣等人。
有一次接见时，马步芳说：“我本想调新疆的骑五军来兰州参战，但新疆的陶峙岳总司令和包尔汉主席都来电话，说骑五军不能离开新疆一步，万一离开，势必造成新疆地方的不利，愿给我们运送一个团的武器。我已经答应了，待武器运来后，作为你们这个骑兵新军的装备。”
8月初，马步芳又一次召见韩起功，介绍了陇东的战局，马步芳说：“你们做好开往天水的准备，具体出发时间另行通知，到那里既要防守共军西犯，又要着重监视驻扎在天水的周嘉彬军的动向。周是张治中的女婿，由于张治中在北平与共产党有联系，周嘉彬一定会另有举动，若不小心，恐怕会在你们脊背上戳一刀子。你们一定要特别防范，绝不可疏忽大意，万一有什么不轨的动迹，你们就先下手干掉他！”
马步芳说这话时，面色阴沉，神情极为严厉。在谈到调新疆骑五军的事，马步芳说道：“新疆的防务也非常重要。那里的中央军不顶事，尤其是陶峙岳也坚持不让调，只给我们一个团的武器。但现在调来也来不及了，骑兵军还是留在那里好。”
8月上旬，新编骑兵军正准备开往天水之际，马步芳又打来紧急电话，叫韩起功和韩得庆立刻到长官公署开会。
其时，马步芳和刘任都面带愁容，声音嘶哑。马步芳忧虑地说道：“前方战事失利，八十二军已准备撤退兰州，你们这个军不再去天水，准备三天时间，迅速开往临洮、洮州一带的洮河沿线加强戒备，驻临洮的第二旅原地不动，一、三旅都到洮河沿线一带与二旅互相策应，军部及直属团各团营开赴宁定三甲集的洮河渡口防守，我已命令冶长寿旅长在洮河下渡口及下游一带堵击共军西进。八十二军准备在兰州背水一战。限你们在三天时间开出拱星墩，八月中旬以前务必到达各自的防地。”
马步芳又说道：“你们走后，我即飞往重庆开会，再给你们筹办武器装备。新疆骑兵第五军军长马呈祥已来电报，一个团的武器，已派专人用汽车押运来青海。我已复电，将这些武器运到临夏装备你们军，其他装备俟后继续给你们补充。那里的防务极为重要，你们要把守好我们河州的东大门，万不可疏忽大意。至于今后的一切任务，我直接以电报下达。”
8月中旬，骑兵军各部先后开往洮河西岸的各自防区。骑手们慵懒地歪骑在马背上，唱着高亢得令人心颤的河州花儿。歌声此起彼伏，此一句刚歇，又一句花儿又追着那句长长的尾音唱了出来，歌声汇合成一种悠长无尽的旋律，像涛声一样在褐黄色的黄土山峦和沟谷之间回荡。歌声诉说着那世代相续的悲苦命运和忧伤。他们中间绝大部分是刚刚离开家乡被强行征拔当兵的农民。这天夜里部队在连夜修筑战壕时，看到西北天空里出现一颗彗星。在黑暗的夜色里，它拖着一条长长的灰白色的慧尾。百姓们惊骇地奔走相告：“要打大仗了！”
8月15日，马步芳从广州给新编骑兵军军长韩起功拍来电报：“中央同意派飞机三十架，在我所有的防区协助作战，你们的武器空运送来，你军放心大胆地驻守洮河沿线，并与兰州方面取得联系，我日内返兰，可能还到你防区视察一次。”
韩起功接到电话后欣喜若狂，即让韩得庆用电话通知一旅旅长马绍武、三旅旅长韩进禄来到军部听传达。因二旅防区较远，往返费时，没有召集，只用电话告知。
会上，韩起功先叫韩得庆将马步芳所拍来的电报念给众人听。军官们心生怀疑，但都互相观望，不敢开口。
一旅旅长马绍武是马步芳的亲族，倒不忌讳，满不在乎地说：“派这么多的飞机恐怕不可能，来个一两架还差不多。”
韩起功听着颇为不悦，打断他的话头申斥道：“长官有办法，蒋介石很信任他，他比马鸿逵这些人吃得开，我看不会有什么问题！”遂后又命令两个旅长各自汇报防区的情况。
韩进禄是马步芳亲信中的亲信，这次被马步芳任命为三旅旅长，但是，马步芳家族中的一些元老军官们就很不满意。
韩进禄说道：“我的防线太长，官兵无枪支，有些老官长不易驾驭，如黑四郎团长就不服管！”黑四郎团长叫马如麟，原系马步芳骑五军的老团长，1942年骑五军被马步芳吞并后，马如麟被遣返河州老家闲居，这次又被马步芳启用为新骑兵军团长。
韩起功跟韩进禄素有矛盾，他打断韩进禄的话头说道：“你们是跟随长官很吃香的人，照你说，我们都回家给老婆抱娃娃去，再打什么仗哩！”
马绍武当时怒视韩进禄，一时空气紧张，大家都默不作声。
半晌后，韩起功对韩得庆说道：“你给他们去准备饭，吃了饭让他们再回去。”
韩进禄即相跟着去到帐篷，对韩得庆说道：“你看，他还是甘州那一套，现在吃不开了！”
韩起功驻防河西张掖时，曾经用军队名义由河套地向包头、天津一带大量贩运烟土、皮毛，同日本人进行军火交易，同时挖掘沙金，砍毁了大片森林，设赌抽税，攫取了大量的黄金，成了百万富翁，进步记者范长江曾写了篇《金张掖的破产》的报道。为了讨好马步芳，他每年按季以骆驼运送枪弹为名，在空弹箱内装满黄金、白银，向青海运送，以供军饷。其时，马步芳家族人中对韩起功多有不满，马步青曾一度提出要调换韩起功。马步芳对他们说：“调回可以，但我们的一部军饷军械，谁来承担？”
后来，韩起功在甘州公开设赌局，日夜放赌，马步芳不得不将韩起功调回西宁，并威胁要彻底查清“甘州设赌”案。韩起功情急之下，又给马步芳送了许多金银，才将此事平息。由此可见马步芳与韩起功的关系并非一般。韩得庆自然知道韩起功有马步芳的支持，才又出任军长一职的。所以他在吃饭时又开导劝解了韩进禄一番。饭后，韩进禄即动身返防。
不久，一旅二团团长陈嘉禾由新添堡给韩起功打来电话说：“尕葫芦领着解放军西进了！”韩起功听后惶恐变色，他知道尕葫芦即是马元，过去是马部团长，后因在化隆金厂打死过马步芳派去收课金的负责人，已逃跑在外多年。
韩起功对韩得庆说道：“这一下我们完了，尕葫芦是河州人，熟悉地形。这个人，过去是我们团体里的一个不顾命的莽汉，现在他给解放军领路，我们就要吃大亏了！”众人一时坐立不安，惊慌失措起来。
正在这时，民和马营地方的一个士兵要求亲见韩起功，他进屋后对韩起功说道：“我们连在固关被打垮后，我被俘虏过去，后来又趁机逃脱了。解放军的战术特别厉害，凡大部队到达的地方，便衣队早在一二百华里以外的地方先打游击。现在他们的便衣队已到大力加山上打游击了，你们要赶快派人往前搜索……”
当韩得庆询问详情时，韩起功起身阻止他，说道：“不要问了，这是个疯汉，胡言乱语！”
韩起功挥手，让卫兵将他带出，并示意卫兵干掉此人。韩得庆见事不妙，立即亲自将他带了出去，暗中将他释放了。
以后几天，从前方来的电话，解放军王震兵团迂回包围了临洮城。韩起功虽然强装镇静，但他坐卧不宁，看来确实有了不祥的预感。
8月17日前后，韩部各旅防区已与解放军的前哨有间断接触。虽没有发生激烈战斗，但各路电话不断地报告着让韩起功胆战心惊的消息：“解放军大部队压境，我们无法抵御……”“军心混乱，恐难防守……”
韩起功只是在电话中大声斥责，也是别无良策。
新编骑兵军本来是一支有名无实的队伍，士兵都是刚刚从各地征拔来的农民，没有经过训练，部队装备很差，有人无抢，有枪无马，又怎能与解放军相对抗？带兵的军官也是七拼八凑起来的，人人本来就满腹怨言，又怎能愿意为马步芳卖命当炮灰呢？因此，这些军官们一见解放军，就慌作一团，早已是六神无主，作逃跑的打算了。
第三旅旅长韩进禄，由康乐败退宁定，他见到韩得庆时说道：“我的腿部负了伤，若不是马好，就逃不回来了！”
韩进禄又说道：“再有个八十二军的装备，也是无用，解放军实在厉害，你们试试看就知道了。”
韩进禄说完，即与韩得庆分手，独自骑马逃回西宁去了。事后，韩得庆才听士兵说，韩进禄已知大势已去，白白送命不划算，自己用手枪在小腿肚软肉处放了一枪，即借口受伤脱离了战场。
由于解放军大部队紧逼，18日，军部及军道属各团、营放弃了洮河渡口，顺着宁定南山、三十里铺、当长铺、哇各等地区向西逃命。解放军大部队顺山梁及川道向西追赶，各旅在逃跑中失去控制，官兵各不相顾纷纷溃散西逃。
军部在哇各村宿营时，一个老百姓送来了王震司令员的一封信，信中说道：“你的大势已去，应明辨时务，若能放下武器，可以既往不咎。”
韩得庆将信念给韩起功听，他听后懊恼地说道：“兰州还没有打，我们如投降的话，怎能对得起长官呢？尤其是当年我们在河西打过红四方面军，他们能不报仇吗？”韩起功说话有气无力，话语中已表露出他走投无路和悲观失望的沮丧情绪。
第二天，军部沿着纳尼头山地，向大小南岔方向逃窜。这时，解放军也沿着对面的南山和韩起功并进，山上红旗招展，部队军威雄壮。这晚，韩起功军部在纳尼头宿营时，解放军在夜间到达陈仓地区，向韩部宿营地进行炮击。
拂晓时，解放军逼近纳尼头村，一时枪声密集，炮声连接不断。韩起功在军部慌作一团，吓得魂不附体，他施展花招，想出了逃身之计。他对韩得庆说：“你在这里收拢部队，我去前面看看地形。”韩起功说完，慌忙骑马向西逃窜。
韩得庆也惊慌失措，无心留在军部。此时，副军长孟全禄已不知逃到何处，军部已群龙无首。
就在此时，和韩得庆一起站立的高参沈得祥中弹丧命。韩得庆大惊失色，即和高参王进宝迅速离开村庄，带领残兵向西逃跑，追赶韩起功。韩起功翻过一座山，他们也翻过一座山，一路拼命朝西奔逃。
沿途碰到的都是残兵败将，虽然有些人相识，但是慌乱中各逃性命，也是互不相顾了。尤其是士兵，都是从这一带新征拔的新兵，跑到家门时便隐藏不出。所以韩部各旅一路上愈跑愈少，一军人马最后完全溃散，消失得无影无踪了。
韩得庆等军官一直跑到临夏城，但亦不见军长韩起功的面。临夏专员马步康，将韩得庆等军官们叫到公馆休息，他以一贯开玩笑的口吻讽刺地对韩得庆说道：“你们把一个了不起的军长给丢掉了，你咋能去西宁见长官的面呢？”马步康说完，就哈哈大笑。
过了一会儿，他又对韩得庆说道：“你现在连个乘马也没有，我已给你准备好了，与我一同逃回西宁吧？”
韩得庆知道，因为自己过去是马步康的部下，所以他才这样关心对待。但是，他知道韩起功的为人，怕他万一在马步芳的面前说上一言半语的坏话，那就保不住自己的性命了。所以他对马步康说道：“找不到军长，恐怕日后对我不利。”
马步康说道：“好吧，何去何从你自己考虑，但你们再想与解放军打仗是万不可能了！”
8月21日，韩得庆一行陆续逃向循化，在半路上遇见了军长韩起功。韩起功很不满意地对他说道：“我不是给你们说了大小南岔的路了吗？你们跑到啥地方去了呢？”
韩得庆此时亦有怨气，便顶撞韩起功说道：“你给副军长孟全禄说了去哪条路了呢？他夹着尾巴，不知跑到什么地方去了！我又不是神仙，哪能知道这么多的地方呢？反正我们已被共产党打垮了，埋怨啥呢？”
韩起功不满地看了韩得庆一眼，也未再说什么，只叫韩得庆上了他的吉普车，拼命向西奔逃。到了大力加山口的务隆沟口，韩起功以为到了安全地带，因为翻过山就是循化县界，便命令卫士埋锅做饭。
这时，一二九军的一个骑兵连由连长韩进昌带领，来到务隆沟口。连长说，他们是奉命到临潭一带进行搜索任务，与军部失去了联络，不敢单独行动，因而跟随部队一路前来请命的。韩起功当时也命令他们赶快做饭，饭后一起行动。
饭刚做熟的时候，突然在前方山顶上的树林里，响起了机枪的射击声，子弹嗖嗖地接连着打来，打得周围的土地溅起一股股白烟。韩起功一听到枪声，惊慌失措，命令将做熟的饭倒到地上，向西逃命。士兵们争先恐后地上马，慌乱的向西奔跑。
后来得知这些机枪是解放军的便衣队射击的，这也证实了被俘士兵所说的情况——此时解放军的先头部队已经深入到大力加山中的树林里了。
韩起功等人不敢停留，又一口气跑到循化县城。此时，除了极少数军官还跟随在韩的身边外，大部分士兵都逃回到家中去了。韩起功还想放火烧掉循化城内积存的粮草，实行他所谓的“坚壁清野”。经地方乡绅的苦苦哀求，他才放弃恶念而罢手。但是韩起功还是命令人将汽油浇在堆放在河边的木料堆上，点火焚烧，一时浓烟四起，火光映红天际，数昼夜未熄。
