有一位教士，从一个村庄回家，经过一个集市，看见一只漂亮的小鸟，他买下了它。心想：这只鸟这么胖，毛色这么好，煮来吃一定不错。
小鸟看出了教士的心思，急忙说：“不要！”教士吓了一跳，“怎么，你还会说话？”小鸟说：“是啊，我不单会说话，我还不是一只普通的鸟呢。我在鸟的世界里几乎也和你一样，是个传教士呢。如果你答应放我并让我自由，我给你三条让你受益匪浅的忠告。”教士以为这只会说话的小鸟一定很有学问，就同意了。
于是小鸟给了他三条忠告：
第一条：永远不要相信谬论，无论是谁说的，不管他多么著名，多么权威。
第二条：无论你做什么，始终了解自己的局限。
第三条：如果你做了好事，就不必后悔，只有做了坏事才需要后悔。多么精妙的忠告，于是那只小鸟自由了。
教士一边高兴地往家里走，一边想：这真是布道的好说辞，我将把这三条忠告写在我房间的墙壁上、桌子上，这样我就能记住它们。这将非常有教益。
就在这时，他突然看见那只小鸟站在一棵树上，放声大笑。教士问它为什么那么笑，小鸟说：“你这个傻瓜，在我肚子里有一颗非常宝贵的钻石，如果你当时杀了我，你会成为世界上最富有的人。”教士有些后悔了，脸上表现出悔色。
于是扔掉手里的书开始爬树，他一生中从未爬过树，更何况他已经老了。他向上爬一点，小鸟就飞向更高的树枝，最后小鸟飞到了树的顶端，在差不多要被教士抓住的那一刻，教士却摔下来了，而且还伤得不轻。
小鸟目睹了这一切后说：“瞧你！你现在相信了我的谬论，一只小鸟肚子里怎么会有宝贵的钻石呢？随后你尝试了不可能——你从没有爬过树，更何况你怎么可能空手抓住一只会飞的鸟？最后，你使一只小鸟自由了，你做了一件好事，但你却后悔了。”
