一个乞丐来到一个庭院，向女主人乞讨。这个乞丐很可怜，他的右手连同整条手臂都断掉了，空空的袖子晃荡着，让人看了很难过，碰上谁都会慷慨施舍的，可是女主人毫不客气地指着门前一堆砖对乞丐说：“你帮我把这砖搬到屋后去吧。”
乞丐生气地说：“我只有一只手，你还忍心叫我搬砖。不愿给就不给，何必作弄人呢？”
女主人一点都不生气，她只是俯身搬起砖来。她故意只用一只手搬了一趟说：“你看，并不是非要两只手才能干活。我能干，你为什么不能干呢？”
乞丐怔住了，他用异样的目光看着妇人，尖突的喉结像一枚橄榄上下滑动两下，终于他俯下身子，用他那惟一的一只手搬起砖来，一次只能搬两块。他整整搬了两个小时，才把砖搬完，累得气喘如牛，脸上有很多灰，几缕乱发被汗水浸湿了，歪贴在额头上。
妇人给乞丐一条雪白的毛巾。乞丐接过去，很仔细地把脸和脖子擦一遍，白毛巾变成了黑毛巾。
妇人又递给乞丐20元钱。乞丐接过钱，很感激地说：“谢谢你。”
妇人说：“你不用谢我，这是你自己凭力气挣的工钱。”
乞丐说：“我不会忘记你的，这条毛巾也给我留作纪念吧。”说完他深深地鞠一躬，就上路了。
过了很多天，又有一个乞丐来到庭院。那妇人把乞丐引到屋后，指着砖对他说：“把砖搬到屋前就给你20元钱。”这位双手健全的乞丐却鄙夷地走开了，不知是不屑那20元钱还是别的什么。
妇人的孩子不解地问母亲：“上次你叫乞丐把砖从屋前搬到屋后，这次你又叫乞丐把砖从屋后搬到屋前。你到底想把砖放在屋后还是屋前？”
母亲对他说：“砖放在屋前和屋后都一样，可搬不搬对乞丐来说可就不一样了。”
此后还来过几个乞丐，那堆砖也就在屋前屋后来回了几趟。
若干年后，一个很体面的人来到这个庭院。他西装革履，气度不凡，跟那些自信、自重的成功人士一模一样，美中不足的是，这人只有一只手，一条空空的衣袖，一荡一荡的。
来人俯下身用一只手拉住有些老态的女主人说：“如果没有你，我还是个乞丐，可是现在，我是一家公司的董事长。”
妇人已经记不起来他是哪一位了，只是淡淡地说：“这是你自己干出来的。”
独臂的董事长要把妇人连同她一家人迁到城里去住，当城市人，过好日子。
妇人说：“我们不能接受你的照顾。”
“为什么？”
“因为我们一家人个个都有两只手。”
董事长伤心地坚持着：
“夫人，你让我知道了什么叫人，什么是人格，那房子是你教育我应得的报酬！”
妇人终于笑了：“那你就把房子送给连一只手都没有的人吧。”
