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第36章 胎生植物

如果说某种动物是胎生的,大家绝不会感到奇怪,但如果说某种植物是胎生的,就会觉得很新奇了。

一般植物的种子成熟以后,马上脱离母树,而且要经过一段时间的休眠,然后在适宜的温度、水分和空气的条件下,在土壤里萌发成幼小的植株。但是有一种叫红树的植物,种子成熟以后,既不脱离母树,也不经过休眠,而是直接在果实里发芽,吸取母树里的养料,长成一棵胎苗,然后才脱离母树独立生活。

为什么红树是胎生呢?原来这和它特殊的生活环境有密切关系。

红树是一种小乔木,高2~12 米,生活在热带、亚热带沿海一带的海滩上。我国广东、海南岛、福建和台湾的沿海地区,都有它的分布。在这些地方,红树和别的树木一起,组成了红树林。红树林里有常绿的乔木和灌木,树林非常稠密。海滩上每天都涨潮和退潮,涨潮时,树木的树干全被海水淹没,树冠在水面上荡漾;退潮后,棵棵树木又挺立在海滩上,形成了海滩上的奇特景观。

红树所处的环境极其不稳定,潮水的涨落对它的威入海中,就会被无情的海浪冲走,得不到繁殖后代的机会。可是,红树靠着种子胎生,却能世世代代在海滩上繁衍生息。

红树每年开两次花,春季一次,秋季一次。一棵红树花谢以后,能结出300 多个果实。果实细而长,长度一般在20 厘米以上。每个果实中含有一粒种子。当果实成熟时,里面的种子就开始萌发,从母树体内吸取养料,长成胎苗。胎苗长到30 厘米时,就脱离母树,利用重力作用扎入海滩的淤泥之中。几小时以后,就能长出新根。年轻的幼苗有了立足之地,一棵棵挺立在淤泥上面,嫩绿的茎和叶也随之抽出,成为独立生活的小红树。

如果胎苗下坠时,正逢涨潮,便马上被海水冲走,随波逐流,漂向别处。但胎苗不会被淹死,因为它的体内含有空气,可以长期在海上漂浮,不会丧失生命力,有的甚至在海上漂浮二三个月,一旦漂到海滩,海水退去时,就会很快地扎下根来,成为开发新“领土”的勇士。经过几十年,又会繁衍成一片红树林。

红树在适应海滩生活方面,除了具有胎生本领之外,还能长出许多支柱根和呼吸根。它的一条条支柱根,从树枝上生出,直插海滩淤泥中,全力支撑着浓密的树冠,成为抵御风浪的稳固支架。一条条呼吸根,像手指一样,由土中伸出地面,吸收空气中的氧气和水气。为根系供应氧气和水分。红树就是依靠着这些特殊的本领,在海滩上顽强地生活着。

红树和红树林的其他树木,具有很大的经济价值。它的根和树皮,可以提取单宁。它们聚成丛林,可以护堤、防风、防浪,保护沿海农田不受海浪或大风的袭击,形成一道道坚不可摧的铜墙铁壁。而且它们那些纵横交错的支柱根,挡住了陆上冲来的泥土,加速了海滩淤泥的沉积,使海岸不断向大海延伸,所以红树林还是有名的造陆先锋呢!

在种子植物中,不只红树有胎生本领,红树林中的秋茄树、红茄冬和木榄等树木,以及不属于红树林的佛手瓜和胎生早熟禾,也都有胎生本领。

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