鱼类由于生活环境的影响，生理习性的需要，形成定期、定向的群体规律性移动称为鱼的洄游。鱼的洄游有四种，索饵洄游、越冬洄游、生殖洄游和垂直洄游。为什么鱼类要洄游呢？各种不同类型的洄游，有各自不同的原因。
索饵洄游。鱼类在接近性成熟时期和生殖以后，身体进行生长和发育、积累或补充营养、供生殖腺发育利用或补充生殖时的过度消耗，追随食饵而进行的洄游行动；有很多鱼在生殖洄游之前进行索饵洄游，但大多数鱼类在生殖之后作强烈的索饵洄游行动。这种洄游主要在于索饵，因此洄游的方向、路线和时期不十分固定，变更的原因主要是由于食饵的分布与移动。索饵洄游路线的长短也是根据食饵的分布情况，如大西洋鳕鱼往往洄游到2000公里以外的地方。
生殖洄游。鱼类性成熟时，其体内产生的性激素刺激引发它将有产卵的行为。由于它对产卵场所的条件有一定要求，因而历史上就形成了这种鱼沿着一定的路线、在一定的时期，向产卵场洄游。生殖洄游的特点是鱼群聚集的数量很大，路线、方向和时间一般是固定的，生殖洄游依鱼种类不同，有三种类型。一是由深海游向浅海或近岸。如大黄鱼、小黄鱼、鳓鱼，鲐鱼等等。二是由大海游向江河，或由江河下游游向上游。如鲑鱼、鲟鱼、鲥鱼、银鱼等。三是由江河游向海洋，如鳗鲡。
越冬洄游。越冬洄游又称为季节洄游。有些鱼随着自己适宜的水温和海流进行洄游，避开不适宜生活的水域。如我国东海产的带鱼春季北上，夏季南下的洄游。
垂直洄游。有些鱼经常夜里从水底游向水的上层，进行索饵等；白天栖息在海底，这种垂直的移动也称垂直洄游。垂直洄游除与饵料有关以外，光线也是重要的原因。
鱼类的洄游原因很多，并且是错综复杂的，互相有着很大的影响。由于鱼类洄游有一定的规律，能定期成群在一定地点出现，这就形成了渔场或者是仔鱼与鱼卵的产地。根据鱼类洄游的规律，对渔业捕捞和资源保护都具有特别重要的意义。
