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第27章 雨夜的反省

查宁非常幸福,非常健康,而且是一名相当出色的运动员。他有两个可爱的女儿,有份满意的工作,有幢漂亮的房子。好景不长,美梦中断了。他得了缓慢发展的运动神经病,先是右臂和右腿活动受阻,尔后是左肢。

尽管查宁有病,但是借着安装在车里的特殊设备,他仍然每天开车上下班。他设法保持健康和乐观,从某种程度来说,是缘于14级台阶。

查宁的房子是个错层式建筑,从车库到厨房门有14级台阶。这些台阶是生活的标尺,是衡量他的标准,也是他继续生存的挑战。哪一天要是他不能登上台阶,那时他只能承认失败,可以躺下来等死了。因此,他坚持工作,坚持爬那14级台阶。

时光荏苒,两个女儿上了大学,相继幸福地结婚成家,只剩下查宁夫妻俩相濡以沫,守居在有14级台阶的家中。

查宁变成一个痛苦的失去理想的一瘸一拐的残疾人,一个因为从车库通向后门折磨人的14级台阶才保持精神正常,没有失去他的妻子、房子和工作的人。随着年龄的增长,他变得更加失望和沮丧。

一天晚上,查宁回家时在下雨,他缓慢地沿着一条不经常走的路开着车,天刮起风,雨点直落车上。突然间,手中的方向盘跳动起来,车子猛烈地朝右侧转去。同时,他听到可怕的轮胎爆裂声。他费劲地把车停在路旁,在这突如其来的严峻情况下,他呆坐在车里。他可不能更换轮胎!根本不可能!可能有个过路的车会停下来,这个念头一闪即逝。人家为什么就该停车呢?换了他也不会。

查宁想起不远处有幢房子。他启动了发动机,车子慢慢摇晃着顺着路边朝前蠕动到土路上,谢天谢地,在那儿他拐了上去。透着灯光的窗户他迎向房子,开上车道,按了喇叭。

门开了,一个小女孩站在那儿,费力地看着查宁。查宁摇下车窗,大声说他的轮胎爆了,需要有人帮他换上,因为他是个用拐杖的残疾人,没法自己动手。女孩进了屋,一会儿又出来,裹着雨衣,戴着帽子,后面跟着一个男人,他高兴地向查宁问候,

查宁舒舒服服地坐在车里,一点儿没淋湿,而那男人和小女孩在风雨交加的夜晚这么辛苦地干,查宁感到有点儿歉意。反正,他会给钱的。雨像是小点儿了,查宁把车窗一直摇下看着车外。觉得他们干得特别慢,他开始不耐烦起来。车后传来金属碰撞声和小女孩清晰的说话声。

“爷爷,这是千斤顶把手。”那男人低沉的喃喃声回答了她。千斤顶顶起车子时,车身慢慢倾斜。随后是好一会儿声响、晃动和从车后传来的低声话语,轮胎终于换完了。移开千斤顶时,查宁感觉车子落地时的颠动,尔后他们俩站在车旁。

那男人年迈,弯腰曲背,身穿油布雨衣,显得身体虚弱。查宁猜小女孩大约8岁或10岁,有一张喜气的脸,看查宁时笑容满面。老人说:“这种糟糕的晚上车子有麻烦真够呛,不过现在你没事了。”

“谢谢,”查宁说。“我该付你多少钱?”

他摇摇头:“不要钱。辛西娅告诉我说你是个残疾人,用拐杖的,能帮上忙我很高兴。我知道如果是你也会为我这么做。不要钱,朋友。”

查宁伸手递出一张5美元的钞票:“我不喜欢欠人家的。”

他没收下钱的意思。小女孩走近车窗,轻声说道:“我爷爷看不见。”

在随后的几秒钟里,查宁呆若木鸡,那一片刻的羞耻和恐惧深深刺痛着他,他有生以来第一次对自己感到那么强烈的厌恶。一个盲人和一个孩子!他们在黑夜里用湿冷的手指在黑暗中摸找螺栓和工具。对那老人来说,这种黑暗可能将延续到他的生命结束。查宁不记得他们说了晚安离去后他在车里待了多久,但是足够他深刻反省自己的极端自怜、自私、漠视他人的需要和不为别人着想的品行。

查宁现在不仅每天爬14级台阶,还尽量给人一些小小的帮助。

([美]查宁·波洛克)

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