汉初三杰，张良居首。汉高祖刘邦曾说：“运筹帷幄中，决胜千里外，子房（张良别号）功也。”
单从“运筹帷幄，决胜千里”这些字面含义，会误以为张良对汉得天下的贡献，主要在于军事——张子房不过一个高明的军师而已。其实不然，张良所运之筹，是助刘邦取天下的，他是帝王之师，是开国皇帝之师。
苏轼在《留侯论》一文中论及：
“观夫高祖之所以胜，而项籍（羽）之所以败者，在能忍与不能忍之间而已矣。项藉唯不能忍，是以百战百胜而轻其锋。高祖忍之，养其全锋，而待其毙，此子房教之也。”
张良个人忍耐的功夫见于他和坝上老父三次相约会面的故事。第一次巧遇老父，那老人要他去拾掉到桥下的鞋子，张良原本惊愕想殴打老人，忽一动念，看在是个老人家，勉强忍耐拾起鞋子，甚至跪一腿替老人穿上。老人去而复返，高兴“孺子可教”，约张良五日后相见，又再次以张良迟到改期相试，最后终于授予太公兵法。
这个从忍之功夫得到的奇缘，使张良终身不忘掌握忍字诀，以教人律己。不过，张良的忍功不是消极的，他的忍功，是等待良机再发。刘邦在和项羽相约分兵入关时，刘邦原要以全力攻取崤关，张良劝说：“秦兵尚强，不可轻。”让刘邦暂时忍住，不要硬拼。等到以重金打动秦将叛变，再乘士卒心向不定，趁懈进兵夺关。张良在这一役中，先是保存实力，等到机会来临，再乘势取胜。
张良的这种“忍”功是和“狠”功相辅相成的，起手要忍，接下去要狠，因机乘势。
在政坛、商界，甚至赌场上，谁能明白“忍”的重要，能忍得住，接着狠得下，那自然稳操胜券了。
至于“因机乘势”的功夫，张良也运用得当。其关键，在于张良忍到狠处，能狠；另一功夫则在于一个“静”字。张良的静，正是老子的“致虚极，守静笃”。张良少私心、无利欲之念，所以不急功近利，不患得患失，能对大事泰然观察判断，往远看，往深想；犹如下棋，比对手多想多看了许多步，焉得不胜。因为无私欲，才敢不计人主眼前的喜怒，说服刘邦压制急功的冲动，等待更佳机会。
单凭“忍”字，张良的运筹不见得能达到目标，必须加上“静”字，张良才得受刘邦重用、信赖，才得将帝王之学充分发挥。
或许过分强调忍与狠的功夫，不免觉得张良是个城府极深、心机阴毒的人。这一点，又可用老子学说解释，老子说：“弱者，道之用。”老子主张的用弱守柔，是因机乘势的重要前提，是从自然与人生的运行道理中归纳出来的。这种功夫，不止于“术”的层次。
弱者，道之用。能贯通其至理的人，必须涵养功夫达于道的境界，张良是这等高超人士。
所以刘邦信服张良，主要在于他的至诚感召。
以至诚、无私之心对事对人，虽“忍”不阴，虽“狠”不毒。运用奇谋，因机乘势。只见其智计之巧妙，不致有险诈之感觉，此中学问，变化无穷，基本精神，始终一贯。
