俄国沙皇彼得一世（1672—1725）于1682年即位，1689年掌握全部权力。1697—1698年他率领“大使团”访问西欧，考察了西欧先进国家的政治、经济和文化，把西欧的科学技术介绍给俄国。彼得一世当政期间，对俄国的社会政治生活的各个方面进行了改革。彼得一世改革的重点是行政、军事，同时也对宗教、社会经济、文化教育方面进行了改革。彼得一世曾经说：“改革工作是分三个阶段进行的，每一个阶段为七年；1700年至1707年为积蓄力量阶段；1707年至1714年为俄国飞跃兴盛的阶段；1714年至1721年为建立良好秩序的阶段。”彼得一世的行政改革是从改革地方行政开始的。1699年，对城市行政管理进行了彻底的改革。1708年，全国分为8个省，由忠于彼得一世的总督统揽各省的军政大权。1719年又在省下设州，全国共分50个州。1711年，彼得下令成立新的最高权力机构——参政院，废除了从前的贵族杜马。参政院下设总检察官，监视所有国家机关的活动，成为“皇帝的耳目”。1718年，彼得废除了职能混乱的政厅制度，成立了12个院（委员会），严格分管外交、陆军、财政、司法等事务。1722年颁布“官秩表”，把全国文武官员分为14级。国家管理体制的改革，巩固了以沙皇为首的君主专制政权。彼得一世花很大精力从事军事改革，废除旧的贵族军队和雇佣兵制，实行征兵制，建立常备军。1725年时，俄国已拥有陆军20万人，海军28000人。彼得一世大胆地进行了宗教改革，1721年，废除了大主教制，设宗教事务管理总局，使教会完全隶属于国家。在社会经济政策方面，1714年，颁布了“一子继承法”；1718年，颁布了征收“人头税”的法令。1721年，政府准许非贵族出身的人购买整村农民到工厂做工。彼得一世也改革历法，1700年1月1日起，采用儒略历。在文化教育各方面实行了一系列改革措施。改革的实质就是在俄国封建农奴制的基础上，“迅速采用西欧成果”（列宁），使俄国摆脱落后状态，以便称霸世界。
西班牙王位继承战争17世纪后期，开始了欧洲国际关系的新时期：英国国际地位的增强和英法两国争夺殖民地的斗争日趋激烈。西班牙王位继承战争名义上是一次王朝战争，实际上是英法之间争夺海上和殖民地霸权的第一次大冲突。1700年，西班牙国王查理二世逝世，无子嗣，因而哈布斯堡家族在西班牙的二百年统治就此告终。路易十四提出了以自己的孙子菲利普为西班牙王位的继承人，理由是菲利普为查理二世的近亲（路易十四之妻为查理二世之姊），菲利普登上了西班牙王位，于是，波旁家族的统治开始了。当时，奥地利大公兼神圣罗马皇帝利奥波德一世借口自己的妻子是西班牙王之妹，也要求由他的次子查理大公继承西班牙王位。英国害怕法国领土扩张会破坏欧洲均势，同时又想打败法国这个贸易劲敌，所以在1701年同奥国成立反法同盟，对法宣战。接着荷兰、普鲁士、葡萄牙也加入这个同盟并且参加了反法战争。战争同时在意大利、西班牙、尼德兰和莱茵德意志四个战场上激烈进行。战争初期（1701—1704），法国取得了一些胜利；1704年，英国名将马尔波罗公爵指挥联盟军在布伦海姆大败法军，直开1710年，法国遭受一连串的失败；1706年，法军被赶出意大利，1709年，法军又被赶出尼德兰。在海上战争中，法军也处于不利地位。1709年北方战争中，俄国军队大败瑞典军队，欧洲国际局势发生了新的转变。英国害怕俄国强大会破坏欧洲均势，因之，从1710年起，英国的政策发生了急转，英国在反法战争中持消极态度，并且从1711年起就开始同法国进行谈判。1711年4月，神圣罗马皇帝约瑟夫死（1705年即位），无子嗣，于是查理大公继皇帝位，称查理六世。如果法国战败，神圣罗马皇帝继承西班牙王位，也会破坏欧洲均势。于是，英国决心结束战争，从而使法国避免了毁灭的命运。1712年双方军事行动已经停止。1713年4月，法、西为一方，英、荷、勃兰登堡和萨伏依为一方，在乌特勒支签订和约。1714年3月，法、西与德意志帝国在拉什塔特签订和约。
