生命的力量是伟大的，那生命中什么是最坚硬的呢？
福利家族的创始人——理查德·福利，是查尔斯一世时期斯坦布里奇附近的一个普通居民。那个地方是英国中部城市制铁业的中心，理查德就是这个行业中一个制造钉子的工人。他天天观察，发现当时用铁棒制钉子的工序非常笨拙，浪费了很多劳力和时间。当更廉价的钉子从瑞典进口以后，斯坦布里奇地区的钉子迅速失去了市场。瑞典人之所以能将钉子的成本降下来，是因为采用了分裂机和其他机器。而英国人还在采用繁杂的工序，人工准备制作钉子的铁棒。
理查德·福利弄明白这些之后，决定改革制钉工序。他突然从斯坦布里奇失踪了，很多年人们都没有他的消息，连他的家人都不知道他去了哪里。理查德·福利怕万一失败，无颜面对家人与邻居，就没有透露去向。理查德身上没有多少钱，他还是想方设法到达了港口城市赫尔。他在一艘开往瑞典的轮船上找了一份工作，抵消船票。他身上仅有的值钱的东西是一把小提琴。到达瑞典后，他沿途乞讨，来到乌普萨拉附近的丹内马拉煤矿。他是一个很好的音乐师，也是一个很乐观的家伙，那些矿工很快就喜欢上了他。他进入铁矿工作，干最累的活儿，抓住一切机会，细心观察，偷学铁棒分裂的工艺。达到目的后，他又从铁矿失踪了，矿工朋友们没有一个知道他的去向。
其实，理查德·福利回到了英国。把失踪以来的收获告知了城里的富商奈特先生和另一些有钱的人，充满信心地向他们筹集资金，建造工厂和机器，以便采用新的铁棒分裂技术。工厂建成，机器开动后，他们却发现根本无法分裂铁棒，大家都很恼火。福利再一次失踪了，人们以为这次他是永远失踪了，但他这次失踪并非因为惧怕失败所带来的耻辱和债务，像第一次失踪一样，他仍然是去找铁棒分裂的秘密。
他又来到瑞典，又带着那把快乐的小提琴出现在矿工朋友们面前，大家都很高兴他的重新出现。这一次，他们把他安排到铁棒分裂厂。这里的人以为福利什么都不懂，只会拉拉小提琴，迄今为止还没有人知道他一趟一趟跑来是干什么来了。
福利悄悄获得了铁棒分裂的真正秘密，他不再像第一次那样鲁莽，而是仔细检查了整个工作流程，发现了以前失败的原因。他对那些机器做了很多绘图和记录，虽然他从来没做过这样的图纸，但是还是想方设法把那些东西画了下来。当他确信自己的观察没有差错，确信自己已经掌握了那些机器的奥妙之后，他又一次失踪了。
他回到英国，那些机器便正常运转了，朋友们大为惊讶。后来，通过精湛的技术和勤奋的工作，他创下了巨大的财富，把生意推广到了其他城市和地区。 心灵小语
如果你的努力一次没有成功，那就再来一次吧！
