20世纪50-60年代，震惊西方心理学的重大发现——自我心象，引起了心理学、精神医学界一场悄悄的革命。美国著名整形外科医生和心理学家马克思威尔。马尔兹，通过40余年的临床实践和理论研究，发现人的外表形象、气质、人生态度与人内心的自我心象之间有着一种特殊的关系，而自我心象又导致人的行为，从而创立了一门新的学科理论——自我心象心理学。
马克思威尔。马尔兹的研究缘于纽约一位股票经纪人。这个人长得英俊潇洒，待人和蔼可亲，受人欢迎，因此事业上也非常成功。一次，公司发生了火灾，很不幸，这位英俊的经纪人半边脸都被烧坏了。自此以后，他整个人都变了，脾气异常暴躁，经常就大发雷霆，动不动就骂妻子、打女儿。他的生意也渐渐差了，顾客都怕他。
妻子不忍看他这样，就花了一大笔钱请马尔兹为他整容。马尔兹运用高超的整容医术，最终将这位经纪人的疤痕治理得基本不见痕迹。过了一段时间，马尔兹突然收到一封感谢信，信中说：“我们全家人都真诚的感谢您，您不仅医好了他面部的伤痕，您将他整个人都医好了。自从您治好了他脸上的伤疤后，他又和以前一样了，在家里是好丈夫、好父亲，对同事也谦让有礼，他的生意又重新繁荣兴旺，事业又开始获得成功。可以说，是您让他获得了新生！”
马尔兹看到这封信后，非常感慨：一个人的面部整容是次要的，重要的是心理整容。从此，马尔兹就将心理整容作为终身的事业。
马克思威尔。马尔兹在持续的研究中还发现，他手中的手术刀像一个魔丈，不仅能改变一个人的外表，而且能改变患者的人生。
国外研究人员也曾做过实验：把监狱里待释放的脸上有囚犯烙印的犯人分为两组，一组经过整容、消除烙印后释放；一组未经整容后释放。一年后，经过整容的犯人，不少人改过自新。另一组带烙印的人自暴自弃，重新犯罪入狱者较多。
这些都说明了改变一个人的外貌可以改变一个人的行为。引起这种根本改变的原因究竞是什么呢？马尔兹认为，是外形的改变引起了一个人自我心象的变化，自我心象又改变了一个人的态度，一个人的态度左右着一个人的言行，而这些无数言行的结果累积起来就形成了一个人的命运和现状。因此，利用自我心象原理，可以成功地达到超越自我的目的。
自我心象是指在自己心中、即潜意识中的“自我肖像”。它是看不见、摸不着的，但它确确实实是客观存在的，并在人的行为中起着主导作用。
小说《悲惨世界》中的冉阿让，他偷了面包，却不认为自己是小偷，脑子里没有那个“自我心象”。服了5年劳役后，不得不形成新的“自我心象”——我是小偷。他按小偷的自我形象去做，偷了主教的银器，主教不仅不追究他，反而说：“你原本是个好人，我要赎回你的灵魂。”他受到震动，产生了新的“自我心象”。
在这个新的“自我心象”的约束下，他做好事，开工厂，当了富翁，又当上了市长。为了维护好人的形象，不让别人受冤枉，他不惜丢掉市长，到法庭上承认事实，又在战斗中救人。在弥留之际，他说：“我不知道，那个主教在天国是不是对我满意？”临终前，他仍然挂念着“自我心象”是否已经实现。
主教带给他的新的“自我心象”是他超越自我的原因。可见，自我心象对人的影响有多大！
一个学生也是如此，如果他把自己看成是只会学习不会唱歌的人，即使他有一副好嗓音，也永远会被埋没。如果一个学生在一个集体中总是受批评、受打击，他就可能认为“我是个失败者”，由此而产生消极的自我心象。如果他换了一个老师，总是表扬他、鼓励他，他可能就会蒸蒸日上。此时并非他突然变得聪慧了，而是他改变了对自我的定义，即他的自我心象发生了变化，他的内心深处，自我的定义由一个失败者变为一个成功者，他对世界的态度就会发生彻底改变，从而使自己的人生发生改变。
报纸上曾经报道过一个老人，从退休时开始学习钢琴，经过6年的刻苦训练，演奏水平达到10级，而大多数人都认为如果一个人超过18岁再去练钢琴都太晚，是没有希望的。这个老人正是以他积极的自我心象打破了成功的谎言，获得了生命潜能的释放。
有一次我去看望我大学时代的一位教授，恰遇他为小孙子学习成绩不好着急。我忍不住问：“您小孙子多大？”
“小学二年级。”
我不解地说：“小孩子，特别是男孩子，小时候成绩并不能反映问题，我以前读到初中成绩都不好，但还是考上了大学。”
教授回答：“他的学习成绩不好，本身并不重要，我们两夫妇都从事教育，等他读到高中，拼命给他补补课，考大学一定不会成问题。关键是他现在成绩二流，时间长了，会在心里产生自己都是二流的自我心象，这就是大问题了。”
听了教授的话，我在心里感慨：到底是教育专家，从小就注意消除孩子负面、消极的自我心象，培养“一流”的自我心象。
这让我想起彼尔。盖茨的一句话，彼尔。盖茨在中学和大学时成绩非常一般，在一次大学的讨论会上，同学们畅谈自己未来的理想，他的很多同学纷纷谈自己的理想。有人说：“我将来要做一流的金融家”，有人说：“我将来要做一流的会计师”，有人说：“我将来要做一流的律师”，有人说：“我将来要做一流的教师”……老师问彼尔。盖茨：“你的理想是什么？”，他回答：“我要做一流的金融家、一流的会计师、一流的律师、一流的教师的老板”。
相信自己是强者，是一个一流的人才，就会有良好的自我心象，这样的人，他对待世界的态度就是积极进取的，他的气质会更优秀，胸怀会更博大，做人会有一种永不服输的劲头。
生物学家曾经做过这样一个实验：有一窝小白鼠，最大的白鼠吃食时特别霸道，它经常挤得比它小一点的白鼠吃不上食，甚至挤伤他们。小白鼠显然不敢和大白鼠争食。当生物学家发现这一现象后，就把大白鼠麻醉了，于是小白鼠慢慢地试着去吃食了。这样的情况持续了两天，生物学家不再麻醉大白鼠，小白鼠也敢和大白鼠一起挤着去争食了。这个实验说明了两个道理：其一是即使是动物也有自我心象，当小白鼠的自我心象提高了，自信心提高了，态度就会更加积极了，所以它不怕大白鼠，敢去争食吃了。其二是说明了自我心象不是一成不变的，它是可以培养的。
心理学家曾经做过一个著名的实验：他们把一个跳蚤放进一个空的玻璃杯里，跳蚤本能地往上跳，能够轻而易举地跳到玻璃杯的外面。这时，心理学家把一个透气的玻璃盖盖在杯子上，让跳蚤在杯子里跳，跳蚤凭着习惯继续往杯外跳，但是每跳一次，便撞到玻璃盖上一次。两天后，心理学家拿掉了玻璃盖，跳蚤仍然不停地跳，但是，它每次跳的最高位置都不及原来的玻璃盖，它再也跳不出杯子了。这个实验有力地证明了：自我心象越高，达成的结果就越高，所谓求上则居中，求中则居下。自我心象对动物都会产生巨大影响，人就更不在话下了。
我在大学任讲师期间，有一次到学校外面的街上去补鞋，补了10多分钟补鞋的老太太就要了我20多块钱。我不满地说：“你的收入比我还高呢！”可老太太回答得更干脆：“我的收入为什么就一定要比你低呢？”各位，你看，一个补鞋的老太太的自我心象有多好！
人都有所长，也有所短。具有积极自我心象的人就能时刻看到自己的长处，而不会老是盯着自己的短处不放，用自己的短处和别人的长处去比，那自然比不过别人，时间长了，就会形成消极的自我心象。积极的做法是用自己的长处去比别人的短处。
跑100米谁也跑不过世界冠军刘易斯，会不会自卑呢？不会，因为我不去与他比赛100米，他虽然跑得比我快，但我会说中国话，他还不会说中国话呢！
提高自我心象的基本方法有三个：
首先是不断取得成功。一个打球经常失败的人很难对打球产生兴趣，因为经常的失败破坏了他的自我心象。改变的办法是先找水平较差的对手较量，不断取得成功，不断提高自我心象，不断取得技术的进步，然后再逐步与水平较高的对手去较量，最终夺取最后的胜利。
我曾在自己工作的学校中也运用这一方法，取得了较好的成效。我发现在一个班里的近60人中，大家水平参差不齐，成绩差的学生与成绩拔尖的学生混合在一起上课，做同样难度的作业，考试用同样的试题，结果成绩老是排在最后，上课发言老是没有机会，很难有成功的体验，自我心象极差，因此感到中国这种沿袭了几千年的班级授课制存在严重问题，往往是以大多数人的失败去换取少数人的成功。于是我们尝试实行分层次授课，在一个班里，按照学生的水平和程度，把各学科分成若干个层次班，比如上英语的时候，同一程度的学生在一个层次班上课，对程度较差的层次班就适当降低授课要求，考试难度降低，让学生考出好成绩，不断有成功的体验，不断增强自信，提高自我心象，然后再逐步提高授课难度和考试难度，最后的目标是赶超最好的层次班。我们的实验课题取得实质性突破，一批因长期经历失败而厌学的学生在一次次成功的体验中重新对学习建立了兴趣，学习成绩突飞猛进，我们的实验也得到教育部的高度肯定，在全国很多地区得到推广。
其次是扩大自己的“卓越圈”。即将自己在一个领域取得的“卓越圈”运用神经语言的技术，移植到你需要信心的新领域中来。什么是卓越圈？举例来说，一个主妇，当她进入厨房的时候就感觉很自信；一个老板，当他坐到他的大班台前的时候他就很自信；一个老师，当他走上讲台的时候他就感觉很自信；还有一些人，在社会上有很多兼职，当他把名片拿出来，上面有十几项头衔，他就会感到很自信。我也曾有这样的经历，在我刚做老师时发现自己找不到状态，我就会想象台下学生兴奋的表情，从而给自己带来了信心。卓越圈一旦牢固建立，每当需要的时候，你就可以轻松移植，成为你自信的源泉。
但是，现实生活中有很多人经常眼光只盯在别人的卓越圈，而忽视和忘记了自己的卓越圈，因而自卑，瞧不起自己，认为自己这也不行那也不行。这其实是非常错误的思想。各位朋友，找到自己的卓越圈，带上你所拥有的财富，去开拓未来吧！
三是解除自我心象破坏性的言辞。我发现，在现实生活中，很难找到对自己完全满意的人。有的人嫌自己太胖，受尽苦头去减肥，有的人嫌自己太瘦，又去增肥。有的人嫌自己太高，有人嫌自己太矮。有的人嫌自己眼睛太小或眼睛是单眼皮，有的人嫌自己鼻子太矮，有的人又嫌自己的嘴巴太大，等等。于是他们为了摆脱这些自己不满意的自我心象，不惜花重金去修理自己，减肥手术、隆鼻手术、增高手术、割双眼皮手术等等，很多人为此付出惨重的代价，甚至付出了生命的代价。前不久湖北超女王贝因做整容手术而丢掉了性命，实在让人惋惜。这么多的人由于存在的消极自我心象，使很多做美容减肥的商人大赚了一笔。
其实，自我心象的改变不完全只有改变相貌这一条路，改变相貌的风险很大，后遗症也很多，只有了解改变自我心象的科学方法，才是改变自我、改变态度的唯一出路。
中国人消极自我心象的形成与传统文化有关，如“中庸之道”、“夹着尾巴做人”以及过去不停地进行“批评与自我批评”，让人看不到自己的长处，永远处于自责之中，这种社会文化氛围不利于积极自我心象的形成。
在中国五千年文化中的“忠孝节义”，就是牺牲自我、丢失自我的典型参照。
“忠”就是要忠君，“君要臣死，臣不得不死。”为君子连自我的生命都可以丢失；
“孝”就是孝顺父母，“父母在，不远游。”为父母可以放弃自我发展的机会；
“节”，就是忠于丈夫，丈夫死了，要守节，不改嫁，这是对妇女自我的摧残；
“义”，就是哥们义气，“为朋友两肋插刀”，把生命给了朋友。皇上赐了毒酒，宋江让几个兄弟喝，鲁智深说：“大哥说喝，咱就喝。”他把生命交给了大哥，牺牲了自我。
自我心象是一种后天习来的自我感觉，这种感觉是在自我经历、环境和某种特殊事件的刺激中形成的。因此要获得一个积极的自我心象，需要以下两个方面的积极刺激：
一方面，需要外界环境，包括学校、家庭、社会经常给予积极的刺激，以表扬代替批评，以奖励代替惩罚，促使积极自我心象的形成。无论是老师、父母、夫妻还是朋友，要坚决戒除对别人自我心象破坏性的言辞，各种不考虑后果的夸张或批评，其破坏性是极大的。如：
你真笨，笨得和猪一样；
你长得真丑；
没出息；
你就不是学数学（或其他）的料；你不如他；
你真没有用；
另一方面，也需要每个人必须接纳自己、相信自己，奋勇向前，敢于挑战。要戒除以下对自我心象破坏性的言辞：
因为我没有后台，所以我不能——
因为我太笨，所以不能——
因为我是女的，所以我不能——
因为我脾气不好，所以我不能——
因为我没有时间，所以我不能——
这事太难了，算了吧，别干了——
竞争对手太强，没法跟别人比——
我是个失败者、笨蛋、没出息的人，我不行——
我年龄太小了，所以不要——
我年龄太老了，所以不要——
我运气不好，所以不要——
我个子太矮——
我太胖——
我曾经应邀做一个演讲报告，在演讲中我提了很多问题与听众交流。在活动中，坐在第一排的听众近水楼台，都一个个站起来积极参与讨论。但我发现，在第一排角落有一个长得很强壮的男子始终坐那儿不动。于是我请他上台，问他：“你为什么不积极参加活动呢？”他吞吞吐吐、结结巴巴地说：“我、我、我很不自信，今天，我来听你的演讲就是想有所改变。”我问他：“你真的不自信吗？”他说：“老师，我真的不自信。”我接着问说：“你在骗我吧。”他急了，说“我没有骗你，我真的一点也不自信。”我说：“我一点也看不出来。”他说：“我向你发誓，我绝对是真的不自信。”我说：“我觉得你比任何人都自信，你对你的不自信充满了自信。”
回想到现实生活当中，这样的例子还有很多。有些人非常有自信地说自己没有自信；有些人说自己没有热情，但是他却非常热情地去睡懒觉。其实这都是消极的心态，每个人都要消除借口和拖延，消除恐惧和忧虑，消除一切具有破坏性的自我心象，树立积极的自我心象，创造成功的人生。
这里我想问大家一个问题：你认为人生最大的悲剧是什么？
可能有人会认为得了绝症是人生的最大悲剧，有的人认为是白发人送黑发人是人生最大的悲剧，有的人认为中考、高考失利是人生最大的失败。其实我认为，人的最大悲剧是一个人活着，却不知道自己有多大的潜能和价值。比如有一枚硬币和一颗钻石，如果都沉入海底的话，其价值是一样的，只有把他们打捞出来，真正去使用，才能显示出他们价值的大小。所以只有学会开发并运用自己的潜能，人才会变得真实而有价值。
人类最大的悲剧并不是自然资源的巨大浪费，而是人力资源的巨大浪费。人力资源不同于自然资源，自然资源是越用越少，而人力资源是越开发越多，不运用它，就会消磨殆尽。据统计，一般人一生中潜能有3%得到运用，即使一个很成功的人，潜能运用也不到5%。研究结果表明，一个正常人的大脑记忆容量大约有6亿本书的知识总量，相当于一部大型电脑储存量的120万倍。如果人类发挥其一小半潜能，就可以轻易学会40种语言，记忆整套百科全书，获得12个博士学位。
因此，谁最先认识这个宝藏，谁最快开发这个宝藏，谁就最早得益，一个神奇的、富有创新的自我就会出现。
下面我们做一个训练：极限的突破，来实际体验一下潜能突破后所获得的奇迹。（潜能激发音乐起）
请起立，请向前方平举起你们的右手，掌心向下，向右后方转去，转到不能再转的地方，注意，转的时候双脚不能挪动。好，记住这个右手掌到达的极限位置。现在，请恢复原状，双手自然下垂，闭上你们美丽的大眼睛，想像自己平举起右手，掌心向下，用力向右后方转去，转，转了一圈，又转了一圈，再转一圈，右手臂像拧麻花一样缠扰在自己身上。好，现在请恢复，深呼吸，吸气——吐气——（两次）好，现在，我开始喊一、二、三，当我喊到三的时候，请举起你的右手臂，掌心向下，用力往右后方转去，并睁开眼记住这次右手转到的极限的位置。好，一、二、三，转——
请记住这次后转极限的位置，这次的极限比上次有突破的请举手——。好，非常好，我们这次训练运用视觉想象技术实现了对极限的突破。在我们生活的地球表面，有的地方有露天煤矿，有的河流中的沙子里含有金子，这些都是看得见的宝藏。而更多的宝藏都藏在黑暗的山洞、深不可測的海底、危险的缝隙，在很多地方在地下深处有珍贵的石油和金属矿藏，这些最珍贵的宝物常常处在不被人感知的隐秘之处，地质学家和地质队员们为了找到这些矿藏，踏遍荒山野岭，风餐露宿。
人也同样有显露在外的智慧和能力，但也有深藏在体内的巨大潜能，他们潜伏在深处，在等待时机喷发出来，人身体内蕴藏的巨大潜能就如同沉睡的巨人，如果我们能唤醒这个沉睡的巨人，就能激发我们的潜能，不断走向卓越。
人拥有无比巨大的潜能是不容质疑的，也正因为如此，潜能开发已成为自然科学家、心理学家、教育学家等诸多专家关注的热点。1980年，委内瑞纳智力开发国务部长路易斯·马查得在北京大学发表演讲时说：“我坚信人类将来的进步完全取决于人的智力开发，取决于他的智力挖掘。地球上最丰富的矿藏并不在地下，而在人的脑子里。影响人类前途和命运的不是石油，也不是其他矿藏，而是通过人类智力怎样来利用这些矿藏，从而决定着人类的命运。”
而美国富尔顿学院心理系则发出了更令世界震惊的声音，他们在一个报告的结尾写道：
“编撰20世纪历史的时候，可以这样写：我们最大的悲剧不是恐怖地震，不是连年战争，甚至不是原子弹投向广岛，而是千千万万人生活着然后死去，却从未意识到存在于他们身上的巨大潜能。”
人们常常觉得自己已经走到了极限，其实远远没有。体育运动员在世界大赛中不断刷新的记录向我们展示了人类生理的巨大潜能。但是，生理的潜能毕竞是有极限的，而人的心理潜能却是没有极限的，一旦开发，就会创造出比你现在高出百倍、千倍、万倍的成绩来。我曾在给某运动队做比赛前的心理潜能激发训练时，就经常会看到这样的奇迹。
因此，认识到当今世界最大的浪费是生命潜能的浪费是本世纪最大的发现之一。这一方面令人沮丧，但同时，另一方面又让人看到辉煌的未来，因此，我们要不断强化正向积极的态度，引爆潜能，唤醒巨人，重获自信。
今天，许多富豪在全球范围内发起捐款，有很多人还是“裸捐”，把自己所有的财富全部捐赠，一点都不留给自己的子孙。但是，没有一个富豪敢捐赠自己的健康，不仅是富豪，任何一个人都不会以自己的健康为代价去交换任何的名利。
