当晚我睡得并不好，在梦中鲛鱼唱了独角戏。如果把印度教中的“超度”和鲛鱼联系在一起，再来审视这个凶神恶煞，好像就没那么可怕了。
第二天清晨四点，尼摩船长特意派人把我叫醒，我本来睡意也不浓，立即起床穿衣来到客厅。
尼摩船长正在客厅等我。
“阿龙纳斯先生，”他问，“您准备得怎么样？”
“都好了，不论是心理还是身体。”
“那好，请跟我来。”
“船长先生，我的两个同伴呢？”
“我已经通知他们了，他们正在等着我们。”
我又问了一句：“不用穿潜水衣吗？”
“先不用，我会让诺第留斯号离海岸远一些，我们目前正处在马纳尔礁石岩脉的附近。不过我已让船员们准备了小艇，乘坐它我们可以到采珠场的水面，这样我们就不必徒步走很远的路程。小艇中准备好了潜水衣，如果我们要下到水底，就可以穿上。”
尼摩船长的安排很周到，当我们走到中央楼梯，准备上到平台时，尼德·兰和康塞尔已经等在那里了，他们对即将到来的海底探秘很是兴奋。五个船员拿着木浆，在诺第留斯号的小艇旁时刻准备出发。
此时天色还没亮，天空中的云层有些厚，星光在云层的缝隙中偶尔闪现。我的内心在平静中略微有些沉重，眼睛只顾着向陆地方向望去，在夜色中隐约看到一条弯曲的陆地线绵延开去，占据了西南到西北天际约四分之三的部分。鲨鱼在法语中俗称鲛鱼，从语源上分析，有人认为是从拉丁语的“超度”一词转化而来的。两个词尽管字形类似，但是含义相差甚远。但是聪明的人脑从来不缺少联想，一旦被“鲛鱼”咬了，小命不保，也只有靠“超度”来为他做些身后之事了。这种说法尽管荒谬，从语言学角度来看，倒也不失为一种对比的学习方法。
诺第留斯号劈开夜色中的海面，上行到锡兰岛的西部海岸，距离海口不远的地方停下来，精确地讲，我们已经到了马纳尔岛陆地形成的海湾的西边。在这片水面下，分布着长达二十英里的适于珍珠贝生长的礁石岩脉，真是个采之不尽用之不竭的聚宝盆。尼摩船长、康塞尔、尼德·兰和我坐入小艇的后部，小艇的艇长把着舵，他的四个同伴操着木浆，把小艇划离了大船。
小艇向南而去，我们并没有急于潜入水中，要等小艇驶到指定的地点。我注意到四名桨手整齐划一的动作，那是海军战舰上的划桨方法。
浆手们每次用力的挥桨，小艇就充满活力地往前一蹿，水珠喷洒开来，落在漆黑的水面上。一波波小浪撞击在船体上，小艇一边轻微地颠簸，一边把些许的浪花挥溅到我们身上。
船上的人都沉默不语，尼摩船长在想些什么呢？是那片距离我们越来越近的陆地吗，那可是他不喜欢的地方。加拿大人可不会这么想，尼德·兰巴不得一脚踏上坚实的土地。至于康塞尔，我相信他没在想什么，这趟出游正让他回味无穷。
大约五点半钟，在曙光的映衬下，海岸的轮廓清晰地出现众人的面前。在岛的东边，海岸线的起伏不大，地势很平坦，接着往南，又有点突起。这时我们距离海岸还有五英里的水路，一时间岸边和弥漫在周围的水汽混合在一起，偌大的海上只摇荡着我们这一艘小艇。现在距离采珠季节还有一个月，四周没有一只船，也没有一个采珠人，只有沉重的孤寂。
六点钟的时候，天放亮了，在热带地区，日夜的交替非常明显，很少有清晨和黄昏的过渡带。随着阳光有力地穿过东方的云幕，一轮红日冉冉而起。
小艇继续向马纳尔岛前进，岛的南端在我们的视野中逐渐放大，我能清楚地看到陆地，以及上面稀疏的树木。尼摩船长站起身来，眺望了一下海面，他稍一点头，锚链抛下了水。船停了，这里的海水深度只有一米左右，水下就是珍珠贝聚集的岩脉的最高峰。这时正遇到退潮，船头被推向了大海一面。尼摩船长说：“阿龙纳斯先生，我们到地方了。现在您还可以欣赏到这片狭窄的海湾，再等一个月，这个地方就会聚集无数艘珍珠商的采珠船。这里的海湾地形优良，它避开了强烈的季风，海面也很少有汹涌的大浪，很适宜采珠工作。我们现在穿潜水衣，开始水下的游览吧。”
我没有答话，眼睛望着充满可疑和未知的海上发愣，任由小艇的水手帮我套上沉重的潜水衣。尼摩船长和我的两个同伴都穿上了装备，诺第留斯号的其他船员都留在小艇上等我们。
我们的身体被橡胶的潜水衣包裹得紧紧的，一直到脖子的地方，空气箱绑在了背上。这次我们没配备兰多夫灯，趁着还没有套上铜帽，我向船长询问灯的问题。
“我们下潜的地方不深，光线能够照到，兰多夫灯起不到多大作用。”船长回答，“还有，这里的水下不适合用电光灯，灯光会引来一些海中的危险动物。”
尼摩船长说这些话的时候，我转头去看康塞尔和尼德·兰，这两个人已经戴上了铜 帽，什么也没听到，也无法说话。我又问了一个问题：
“有武器吗，比如枪支？”
“枪？在水下有用吗？还不如一把钢刀可靠，这里有一把匕首，带在您的腰带上吧，现在出发。”
我又不放心地看了一眼同伴，他们也人手一把短刀，另外，尼德·兰还擎着一把鱼叉，看来他是有备而来。
我不再犹豫，和船长一起戴上了沉重的铜帽子，与此同时，空气箱开始向转动供气。
小艇上的船员们一个个地把我们扶入水中，水确实不深，不到一米半，我们的脚已经稳稳地踩到了平坦的沙子上。尼摩船长打头，向我们示意了一下，我们跟着他沿着一个缓坡，逐渐向更深处走去。
等我开始走起来，一直缠绕我的那种对鲛鱼的恐惧反而消失了，我的心中变得十分空灵，注意力也完全放在了脚下和四周的奇异景象。
阳光从水面直射到海底，我们能看到最微小的物体。行进了十分钟后，我们来到了五米深的地方，幸运的是，水底的还算平坦。
一路上，我们看到了大群的单鳍属的新奇鱼类，它们游动起来，忽而向左，忽而向下，很有观感，这种鱼最显著的特征就是只有尾上的一支鳍。我还发现了爪哇鳗，从外型上它们跟真正的蛇一样，长大约八分米，肚腹呈现出苍白色，如果不仔细看，很容易把它们和身体两侧没有金线的海鳗相混淆。硬鳍属的鱼的身体就像被压缩的蛋，它们中的燕雀鱼颜色鲜艳，北鳍如镰刀一般，这是可以食用的鱼，晾干后浸在盐水中，可以做出很美味的菜。
随着太阳逐渐上升，水底被照得更加明亮了。脚下的路也有了变化，细沙地的尽头是凸起的岩石路面，路上铺满了软体动物和植物的尸体，踩上去就像一层地毯。在岩石路面上，还有一些壳很薄的、大小不一致的胎盘贝，这是红海和印度洋一带特有的一种牡蛎。另外，还有圆形的橙色满月贝、突锥形贝和波斯朱红贝，诺第留斯号的美丽色彩就是来自这种朱红贝。多角岩石贝的长度足有十五厘米，在水底下竖起来，就像是从海底伸出来的手，想把我们这些过客抓住。角形螺贝全身长着尖刺，鸭子贝则是印度水产市场上常见的海鲜；最后我看到了广受赞美的扇形圆眼贝，外形恰似一把美丽的扇子，是这一带的海域内最易繁殖的树枝形动物之一。
在这些贝类中间，有很多形态各异的节肢动物在活动，其中最有代表性的是达尔文曾经仔细观察过的椰子蟹。大自然给了这种凶猛的动物惊人的力量和可怕的外形，它经常会乘着潮水来到海岸上，然后爬到椰子树上把椰子弄下来，它的大鳌可以强悍地剥开椰子壳，取出椰肉来吃。在明亮的水底，椰子蟹行动迅捷，甚至是横冲直撞，无人可挡。和椰子蟹的快速运动相反，海鳖生活地慢条斯理、自由自在，这里的海鳖和马拉巴海岸的属于同一类，它们一般选择岩石中间慢慢通过。另外还有三角形的蛙类，以及这一带海区的特产之一卑格鱼。
七点的时候，我们终于到达了礁石岩脉，岩脉上生长着数不清的成千上万的珍珠贝。这些价值不菲的软体动物粘附着岩石，很少移动。从自由度来讲，珍珠贝远不如海藻，起码上帝之手还给予海藻可能移动的能力。
珍珠贝的两个壳相差不多，都是圆形的，壳壁很厚，壳的外表因为寄生物的缘故很粗糙。有些珍珠贝的外壳上还有一条条的淡青色纹路，纹路的末端隐隐发光，这是年轻一些的珍珠贝的特征。十岁以上的珍珠贝表面会更粗糙，颜色也更黑，尺寸上可以达到十五厘米。
尼摩船长用手指着一大堆的珍珠让我看，我明白这个宝藏是如何地取之不竭的了，在某些单纯的环境下，大自然的创造力要远胜过人类的破坏力。此时，尼德·兰正在实施这种破坏活动，他忙不迭地把那些最大的珍珠贝塞到自己的网袋中。
我们只停留片刻，就继续跟着船长前行，他沿着一条只有他自己认识的小路走去。水底逐渐升高，我举起胳膊就能伸出水面，同时，岩脉的高度却在降低，我们不时会遇到一根根锥形的高达岩石。在绕行这些岩石时，不时会发现有粗大的甲壳类动物躲在阴暗处，把长长的爪架起来，眼睛一动不动，警惕地盯着我们这些闯入者。
脚下爬着数不清的多须鱼、藤萝鱼、卷鱼类和环鱼类，像在展示似地，它们统统把触角和肉须特地伸长在那里。
