第49章 含羞草是何时进入中国的

清嘉庆年间胡敬所撰写的《国朝院画录》里，在关于郎世宁一条下，引了“乾隆癸酉御题知时草诗序”，原文如下：“西洋有草，名僧见底斡，译汉音为知时也，其贡使携种以至，历夏秋而荣，在京西洋诸臣因以进焉。以手抚之则眠，逾刻而起，花叶皆然，其眠起之候，在午前为时五分，午后为时十分，辄以成诗，用备群芳一种。”

这里所说的“僧见底斡”当然是意大利文sensitivo的音译，所谓“知时草”也就是今天我们知道的含羞草。看来含羞草被带进中国是在十八世纪中叶，因为乾隆御题诗是在公元一七五三年，含羞草进入我国也应该是前此不久的事。乾隆虽是个封建皇帝，但还有些科学头脑，观察事物也很仔细；含羞草早晚眠起时间不同，“在午前为时五分，午后为时十分”，这方面他都注意到的。