傅正礼自府衙回府，英飒的面庞带着酒红，脚步沉缓，霍氏瞧出饮过酒，忙迎上去搀扶：“老爷又喝了不少。”扶着傅正礼坐下，倒了清茶醒酒。
傅正礼端起桌上的白瓷浮纹茶盏浅啜一口，慢慢道：“新帝派遣的左都督邵谦前来赈灾，他今日刚到，我去迎了，少不得设宴接风，多吃了几巡酒。”
霍氏听出奇：“这赈灾往日全是文官，这会子怎么来了个武将？还有五军左都督不是周大人吗？什么时候出了位邵谦？”
霍氏一连几个问题，傅正礼呷下一口茶，细细说起道：“你也知道，前年瓦剌入犯，太上皇御驾亲征，之后兵败被俘。孙太后与朝廷重臣即刻拥立太上皇的弟弟郕王为帝。郕王这才登基两年，去年闹洪水，今年又是雪灾，百姓怨声载道，怕是他登基名不正言不顺，惹怒天神。如今民愤四起，太上皇又被释放回朝，新帝遥尊他为太上皇，可百姓都言重立太上皇为帝，新帝大发雷霆，一面开坛祈福，一面改革内政。暗地里还授意太监去贿赂权臣，甚至把拥立太上皇的老臣致仕罢黜，周大人也难例外，新帝扶持自己的亲卫兵，升了那后生将领邵谦为左都督。年纪轻轻，就升了正一品，急于立功，这才请缨亲自来赈灾。”
听了这么多，霍氏暗暗点头，心底突又一紧：“老爷，新帝改革内政，会不会波及你啊？”
傅正礼叹气摇头，不语。
霍氏急道：“你看季伯父不就是因着教过太上皇念书，才想着避讳离开京城吗？而你可是当年太上皇登基后，钦点的状元啊，还做过太上皇的侍读，与他总算有过渊源，新帝改革，会不会把你也革职了？”
霍氏说得心惊肉跳，脸上一阵红一阵白，傅正礼忙道：“你先不要担心，新帝改革内政，先从内阁六部等京城官员起始，我在滁州，还没这么快。再说当年我只在翰林院任侍读一年，之后也没升任内阁，请辞来滁州为官。与太上皇那些情义早淡忘了，新帝未必记得。”
霍氏还自忧心：“新帝不记得，就怕底下那些权臣记得啊？与你同科进仕的，不少在吏部礼部任了郎中，曾经就眼红你，就怕他们参你一本。不成，我得修书一封给我父亲，让他通融京中的人脉，到时候为你说说好话。”
“太太你别急。”傅正礼拉着霍氏，按捺住道，“做了这些年官，我如何在京中没关系，若有消息，那些同僚会及时传信给我。”
“只怕远水也救不了近火，他们在京中自是水深火热，哪能顾及到你。老爷，小心驶得万年船，咱们府可千万不能有个好歹。我过会就写信给我父亲。”
傅正礼无可奈何地一笑：“随着太太罢！”
霍氏稍安了心，想起景沫对徐恒有心之事，忙问道：“老爷，这新任左都督邵谦人品如何？”
傅正礼狐疑地睨了眼霍氏：“太太在想些什么？”
霍氏缓缓道：“你说他是后生将领，想必不到三十岁，这么年轻就任一品武将，自有些本事，说不定配我们沫儿正是应当。”
傅正礼嗤笑一声道：“太太，那后生今年二十有五，端的气宇轩昂，威风赫赫，相貌才学一等一地好，也还未娶妻。”
霍氏难得听傅正礼这般夸赞，未能注意他神色，拍案道：“这样说，这门亲事还有希望……”
傅正礼当即冷笑一声：“真是越发心高了，你也不仔细想想，那邵谦少年成将，京城多的是名门高官去他府邸说亲，我还听说就连长公主也有心倾慕，将来未必不是驸马，沫儿如何与公主相较。这门亲事高攀得不知多少，你还是少想些，沫儿的婚事我总有人选。”
“什么人选？”霍氏在这门亲事上头次与傅正礼有分歧，“二丫头嫁到户部左侍郎林府，她是庶出就嫁入三品高官府里，我们沫儿是嫡长女。我曾说过，不求她嫁入王侯伯府，但也绝不能嫁给低于三品的官员，不然你叫沫儿的面子哪搁，我的面子又哪搁，还有老爷你的脸面也全没了！”
傅正礼眉头大皱，霍氏不顾他面色，一口气接着道：“沫儿的婚事，我断断不能委屈她。她从小蕙质兰心、通情达理，就连二丫头抢了她亲事，她何曾在我们跟前哭过闹过。单是这份大度，老爷也不怜惜怜惜她，还说什么有了人选，这话来气我。不是我心高，这满滁州，不少公子想来结亲，都被我拒绝，就是因为没一个配得上沫儿，就算留她在家至十七，成了大姑娘，我也不能糟蹋她，随意配人。”说着说着，抬了袖子揩眼角。
傅正礼忙劝道：“我从未想委屈沫儿，她是家中长女，这府里的女儿我最心疼她。可是那邵谦不是咱们能攀得上的，他年轻，心高气傲，就连我都不放在眼底。方才宴席上，你是没瞧见，李员外郎一个劲给他敬酒，言语中有意无意有攀亲的意思。邵谦也知他意，就笑着说起京中趣闻，说什么兵部尚书的小女儿，貌美如花，却有狐臭，一靠近，难闻至极。又说刑部右侍郎的妹妹，窈窕淑女，可惜无胸没臀，怪没意思。他这起混账话都说得出口，真是有辱斯文！”说到这里，气得瞪眼捶桌：“还说文华殿大学士的嫡长女，人家那可是名门才女，他却说，作的诗词，附庸恶俗，当众竟念起那诗篇，取笑不耳……太太您听听，他恨不得把京中高官小姐一一数落，就他这般放荡不羁，在他眼底，天底下没一位小姐配得上他！”
“这……”霍氏被傅正礼这通说，一时哑口无言，还想言道，“也许真是京中没他中意的呢？再说你不也说不少官家想攀亲吗？才来滁州就有巴结，或许只是敷衍之词？老爷阅人无数，这点还看不出来。”
“你怎么就是想不通，不管他是不是说的推托之词，当着那么多人的面，他就敢出言不逊，我是断断瞧不上。”傅正礼肃然立起，毅然道，“原本我写了请柬，请他做客，看太太这意思，还是不了，省得沫儿遭他羞辱。”
语罢，就往净房去，霍氏赶紧跟上：“老爷，沫儿十七了，她是家中长女，婚事不可再拖下去了，免得延误了其他女儿的婚事，就算你不为沫儿着想，也该为景月、景蝶想想啊！更何况，邵谦在新帝跟前受宠，若他成了你女婿，哪里还怕被新帝革职，你便趁着他人在滁州，请他来府中做客，我看看他人品，果真那样傲气，我再不作念想。”
傅正礼看霍氏如此强硬，只好道：“随你。我写了请柬，他要不来，你也妄作念想。”
霍氏这才笑开了眼：“如老爷所言。”又去叫外头的小丫鬟打点净房。
傅正礼当前想起一事，问：“对了，六丫头的事，你怎么还没见动静？”
霍氏道：“明日我就带她去看景荣。”
傅正礼颔首，掀了帘子往净房去。
次日一早，霍氏就和陈丰家的去清风阁，见景秀气色不错，便笑着道：“回了这么些日子，都没去看看你大哥，你大哥早听说你回府，好几次都跟我说想见你，择日不如撞日，我看就今日吧！”
景秀微微惊讶，但又很快抿唇笑道：“是女儿不懂事，早该去看望大哥的。”
霍氏笑了笑，就和景秀坐了软轿往外院去。
大少爷傅景荣住在外院靠东，出了内院，绕过一字大影壁，是一条砖砌碧瓦甬道，甬道尽处便是一个小小的二门，门左右三间厢房，厢房内有小厮出来迎，环着的三楹精舍开着穿堂隔扇门。景秀留心看那门上匾额，隶书“暮苍院”三个大字。
落轿跨过隔扇门，往东首有三面游廊，中间摆着落地大理石屏风，地面花砖砌成，两边别无杂树，只有道透空的花墙，偌大的院子安静得仿若无人。
景秀就此迟疑了半日，连霍氏在她旁边说这什么也没听清，还是白苏在旁边轻轻碰了她，她才回过神来，就看到霍氏眼睛睃在她脸上，她忙垂下脸，自有落落大方的从容低声道：“我在想，为什么大哥的院子里看不到一棵树？”
霍氏露出笑来：“以前这里也是遍布植树的，景荣喜欢安静读书，夏日里嫌知了吵个没停，冬日里雪打在树上，化雪的时候水滴声，他也嫌烦，索性就把院子里的树都挪了。”
“大哥真是用功。”景秀神色自若地笑着，重新垂下脸时却笑得苦涩而僵硬。
霍氏没有多注意，拉着她往屋里去。每走一步，景秀脚底如灌了铅似的沉重，仿佛听到自己的心跳怦怦的，跳在嗓子跟前。
到了主屋里，门口有两个小厮屈膝行礼，进去通禀。进了里屋，接着来了两个丫鬟，穿着一绿一紫的比甲，模样只是中等，给霍氏和景秀请安，才道：“徐大夫在为大少爷请脉，太太稍等会吧！”
霍氏却抬了手：“我带他六妹妹过来看他，徐恒也是为景秀看过脉的，别拘着礼了，去打帘子，我们进去。”
两个丫鬟不敢怠慢，这就领着往酸枝木嵌珐琅绢素屏风里面去，帘子一撩开，景秀闻到一股刺鼻的药味，这种味道熟悉却又陌生，她屋里也充斥着药味，却远没有这样的浓烈。
入内室看到的第一眼就是徐恒的身影，他不慌不忙地起身给霍氏请安，朝着景秀颔首，算作问好。
而躺在帐子里的人，突然唤道：“六妹。”声音微弱却带着坚韧，让人听了心口一悸……
