概括说来，到了明清两代时，封建帝王非常重视农业生产，于是密切结合祭祀天地口月的需要，取其历史上最早测定出的“冬至”、“夏至”和“春分”、“秋分”四大节气之口，祭祀天地日月神，《明宫史》中载：“凡冬至圣驾躬诣圜丘郊天，由正阳门出也。”“凡遇夏至圣驾躬诣方泽坛祭地，即由安定门出也。”每年春分日（寅时）进行祭口，即“圣驾春分躬诣朝日坛……则由朝阳门出。”每年秋分（亥时）祭日，即“圣驾秋分躬诣夕月坛，则由阜成门出。”
地坛原称方泽坛（据古“天圆地方”之说，故名为“方泽坛”），始建于明嘉靖九年（1530年），于嘉靖十三年（1534年）改名为“地坛”，清代屡经重修。位于北京东城区安定门外路东。
地坛的主要建筑——祭台，根据古代“天圆地方”之说，不仅将建筑设计成为方形台，而且还按照古代“天为阳地为阴”的认识和说法，将铺砌坛使用的石数，皆运用“阴阳数”中的“阴数”。为什么？则需要先将“阴阳数”说一说。
阴阳数何谓“数”？古人已经作了概括性的解释，即“数者，一十百千万也。”（《汉书·律历志·上》）而“数”，在我国民族传统文化中，亦深受“阴阳说”的影响，即将十位数中的双数（偶数）二、四、六、八、十，名为“阴数”；将单数（奇数）一、三、五、七、九，名为“阳数”。
根据古代“天为阳，地为阴”的说法，天坛建筑群中的“圜丘坛”，则讲究运用“阳数”中九之“天数”，例如，“圜丘坛”，分高矮三层，最高一层台面直径是古尺九丈；中间一层台面的直径，取“阳数”即“天数”三、五的倍数，为古尺十五丈；下面最大一层台面的直径，取“阳数”即“天数”三、七的倍数，为古尺二十一丈；三层台面的直径，其总和是“天数”五、九的倍数，为古尺四十五丈。
而地坛，则讲究运用“阴数”，即双数，例如：上下两层石质方形台，皆运用的是“阴数”，即双数。不仅如此，台面铺砌使用的石数，也皆运用的是“阴数”。
祭台的上层坛面，其中心铺砌为36块较大的方形石块，按纵横各6块排列；四周用较小的方形石块铺砌，围绕着36块中心石四面向外砌出8圈，最外一圈92块，最内一圈36块，这样上层坛面积共有512块，加上36块中心石，则共有548块。
祭台的下层坛面，亦同上层一样，是从坛四周向外各砌出8圈，最外一圈为156块，最内一圈为100块，合计为1024块。祭台上下两层，坛面的总面积为1572块。
然而，更有趣的是：绕坛有一条水池，其长、深、宽，亦取的是“阴数”：长50丈，深8．6尺，宽8尺。根据古代“天圆地方”之说，就取一“方”字，并取“水池”之意，二者联系一起，故“地坛”，原名为“方泽坛”。
每年一到夏季农历五月夏至即祭地。一般说来，皆由皇帝亲祭。如果出现皇帝不能亲祭时，亦要由亲王和大臣代祭。比较典型的例子，如乾隆皇帝做亲王时，就曾经代表雍正皇帝进行过两次祭地的活动。
祭地时，在“祭台”上层的南面，正位为皇地祗，配位为先皇的神主；在“祭台”下层的东边，为“五岳”和“四海神位”，两边为“五镇”、“四海神位”。上下层的各神位，皆各覆以三层明黄幄幔。
每年在“夏至”日出前举行祭礼。此时，祭台灯火通明，香烟袅袅。在古乐声中，身穿祭服的皇帝，在神位上香，行三跪九拜礼，同时还要献帛，献爵、进俎，直到最后理完祭品，祭地的活动仪式才宣告结束。
《日下旧闻考》第五册“郊垌”里载的原文：
朝日坛在朝阳门外，缭以垣墙，嘉靖九年建。西向，为制一成，以春分之日祭大明之神。坛方广五丈，高五尺九寸，坛面用红琉璃，阶九级，俱白石。櫺星门西门外为燎炉瘗池，西南为具服殿，东北为神库、神厨、宰牲亭、灯库、钟楼，北为遣官房，外为天门二座。北天门外为礼神坊，西天门外迤南为陪祀斋宿房五十四间。护坛地一百亩。
春分祭大明于朝日坛，间岁亲祀，以甲、丙、戊、庚、壬年行事。大明之神位版，金地朱书，其祝文，红纸版朱书。
日坛在朝阳门外东郊，制方，西向，一成，方五丈，高五尺九寸，面甃金砖，四出陛，皆白石，各九级。圆壝周七十六丈五尺，高八尺一寸，厚二尺三寸。壝正西三门六柱，东南北各一门二柱，柱及楣阈皆白石，扉皆朱櫺。墟西门外燎炉一，瘗坎一，西北钟楼一，壝北门外东为神库、神厨各三间，宰牲亭、井亭各一，北为祭器库、乐器库、椶荐库各三间。西北为具服殿，正殿三间，南向、左右配殿各三间。卫以宫墙，宫门三，南向。坛坦周二百九十丈五尺，西北各门一，皆三门，北门西角门一，覆均绿色琉璃。
乾隆二十三年二月御制
朝日坛礼成纪事六韻
朝日东门外，春分阳德雍。
躬亲应戊岁，祭礼遡天宗。
在俎阵驿角，承筐奠赤琮。
元端服惟盛，大采意弥恭。
三献酌清齐，旋宫奏夹钟。
翘瞻坛馗焕，瑞拥旭光浓。
乾隆三十九年御制仲春朝日坛礼成述事
天宗三复地宗三，祭典惟崇冠五堪。
况已多年执礼阔，适当刚岁寸诚参。
荣光烛鼎祥烟郁，和气浮卮瑞露湛。
临照炎精仰咫尺，法钦阳德敢徒谈？
《日下旧闻考》第五册“郊垌”里载的原文：
元京城门西之左曰平则，明改平则曰阜成。
［臣等谨按］阜成门，明正统四年改，本朝因之。
夕月坛在阜成门外，缭以垣墙，嘉靖九年建，东向，为制一成。祭用牲玉献舞如朝日仪。惟乐六奏，从祀二十八宿木火土金水五星周天星辰。坛方广四丈，高四尺六寸，面白琉璃，阶六级俱白石，内櫺星门四，东门外为瘗池，东北为具服殿，南门外为神库，西南为宰牲亭、神厨、祭器库，北门外为钟楼、遣官房。外天门二座，东天门外北为礼神坊。护坛地三十六亩。祭之日以寅，祭之时以酉。
夕月坛每三岁一亲祭，以丑、辰、未、戌年行事，朝日则遣文臣，夕月则遣武职。
秋分祭夜明于夕月坛。夜明之神东向，二十八宿之神、周天星辰之神、木、火、土、金、水星之神南向。夜明之神位版黄地素书；五星、二十八宿、周天星辰之神俱绿地金字。
月坛在阜成门外西郊，制方，东向；一成，方四丈，高四尺六寸。面甃金砖，四出陛皆白石，各六级。方壝周九十四丈七尺，高八尺，厚二尺二寸。壝正东三门六柱，西南北各一门二柱。柱及楣阈皆白石，扉皆朱櫺。壝东门北门外，燎炉各一，瘗坎一，东北钟楼一。壝南门外西为神库、神厨各三间，宰牲亭井亭各一，南为祭器库、乐器库各三间。
乾隆十三年皇上御制八月朔日
秋分夕月诗
少采当秋仲，禋宗重夜明。
九经循白道，万物荷西成。
朔魄将临望，亏轮本是盈。
银蟾与丹桂，斋语任閒评。
解读：
4．日坛和月坛
东有日坛，西有月坛
开始，需要从日影先说起。
（1）日影
古时将“日影”称为“日景”。早在春秋时期，我国古代科学家们就已经用“土圭”（古观测仪器）对“日影”进行观测，不仅发现和确定出了“冬至”（古时，称日南至、日至、短至），而据经两年的观测记载发现：冬至正午（古时称“日中”）时的日影变化，是不相同的；但经过连续4年的观测后，日影才恢复到原处，即“日影”的变化，基本上相同了。我国古代科学家，将连续4年对“日影”变化观测累计的时间，即将1461天作为一个周期，并把这周期分4份，每份为365天多（多四分之一天）为了计时上的方便，就取其整数，将365天确定为一年的时间。
总之，春秋时期，我国古代科学家们通过对“日影”较长时间的观测后，不仅确定出“冬至”以及一年的时间为365天，而且还确定出了“冬至”、“夏至”、“春分”、“秋分”四大节气，并在此基础上，发展演变到秦汉年间，已经形成我国独创的比较完整的一套农业“二十四节气”，这对农业生产，起了重要的指导作用。
（2）日坛
我国古代，有人将太阳称为“大明神”，而且生活中，逐渐形成多种形式的祭日风俗。例如，从前每年农历二月初一“中和节”，就是属于祭日风俗。古籍《帝京岁时纪胜》里记载：“京师于日（二月初一）以江米为糕，上印金乌圆光，用以祭日。”
特别是明永乐和嘉靖年间，大规模修建北京城时，封建朝廷密切结合皇帝祭祀天、地、日、月神精神生活上的需要，取我国最早测定出的“冬至”、“夏至”、“春分”、“秋分”四大节气之日，进行祭祀天、地、日、月神。而且，修建北京城时，不仅是于永乐十八年（1420年）和嘉靖九年（1530年），分别在京城的南面和北南，各修建了一座祭祀天、地神的天坛和地坛；而且于明嘉靖九年分别在京城的东面朝阳门外和西面阜成门外，亦各修建了一座祭祀日月神的日坛和月坛。每年“春分祭日，秋分祭月”。（《帝京岁时纪胜》）
日坛落成后，就成为明清两代祭祀“大明神”（太阳）的处所，每年春分口出（寅时）行祭礼。现在这里已经成为北京著名的日坛公园了。
（3）阴阳历
阳历，是以月球绕地球一周的时间作为一个月。按现代科学精确的时间计算，一个月的时间是29天12小时14分3秒。为了计算上的方便，就取其整数，规定大月为31天，小月为30天，积十二月为一年。
阳历，是以地球绕太阳一周的时间作为一年。精确的时间，一年为365天5小时48分46秒。
阴历与阳历相比较，积累起来，3年就要相差上一个月。为了解决这个问题，我国古代科学家，经过精心研究后，发明创造出相当科学的“三年一闰，十九年七闰”的法则。具体说，就是在19年的时间里，有7个闰年，闰年多加一个月，即闰年一年为13个月，平年12个月。这种历法，不仅反映了月亮圆缺变化的规律，而且亦与地球绕太阳一周作为一年，春夏秋冬天气冷热变化的规律，基本上相符合。这就是我国独创的世界闻名的“阴阳历”（亦称“阴阳合历”），并且至今，我们使用的农历，就是这种“阴阳历”。
为了纪念古代科学家在历法方面的重大贡献，人们不仅将月亮视为“夜明神”，而且逐渐形成多种形式的祭月风俗。
那么如何进行祭月呢？《中国名胜词典》作了介绍，即“每年秋分亥时（人定亥时）行祭礼，配祀28宿，木火金水土五星及周围星辰。”北京阜成门的“月坛”是明清两代帝王祭祀“夜明神”（祭祀月亮）的好场所。如今，这里已成为北京著名的“月坛公园”了。
