月悬中天，萧家一处僻静的院落内。
床榻之上，一个青衣少年正盘膝而坐，腰板笔挺僵直，宛若木雕石像般一动不动，小腹微微起伏间，少年安放在双膝的手印不停地变换姿势，馥郁的雾状灵气，顺着少年的口鼻，源源不断地流入体内。
灵气入体，宛若一泓甘美的清泉，瞬间滋润整个丹田气海，萧寒顿感胸腔舒畅，马上催动《蕴气决》炼化开来，明显可以感觉到，此时丹田内的真气，变得比平时活泼一倍，。
《蕴气决》是一门基础的行气吐纳功法，在真灵大陆流传甚广，它的阶别并不高，属于中级黄阶范畴，非常适合淬体阶段的武修修炼。
萧家作为黑水城的大族，稍微花点心思，收集这样的武学倒也不算什么难事。
《蕴气决》默默运行开来，新吸收的大量灵气迅速被他炼化，转变为生生不绝的体之力，跟随着血液的流动，输送到四肢百骸，温养骨骼经络。
进入观想修炼的状态之后，萧寒的意识感到无比的放松，好像泡在夏日清凉的泉水里，白天苦修带来的疲劳，犹如烈日下的残雪一般飞快消融。
许久之后，轻轻地呼出一口浊气，萧寒那紧闭的双眼缓缓睁开，精光涌动，经过长时间的观想修炼，他终于将身体调整到最佳状态。
“不知道这次可不可以成功？”
和往常一样，在调整好身体状态之后，萧寒决定尝试凝聚武元。
“固守本心，凝神静气，周天循环，抱元归一。”
默念口诀，萧寒神色庄重。
在意识精密的控制下，手印变换间，调动周身上下的体之力飞快地朝着丹田汇聚，少许，密密麻麻的汗水渐渐从那白皙的额头浸出。
很显然，凝聚武元并不是一件轻松的事情。
在真灵大陆，由于武元的缘故，淬体七重被视为淬体境的一道分水岭，武修在拥有武元之后，不但真气的恢复速度大大增强，而且武元之力，还可以帮助淬炼身体乃至肌肉骨骼，使武者的续航力和战斗力大大飙升。
眉头紧锁，萧寒不敢放松丝毫，就武元对于武者的重要性而言，由不得他不重视！
丹田内，一缕缕胶质状流体从四面八方缓缓地聚融在一起，化为一团球体般的血气，这团血气便是萧寒的体之力。
心念转动间，球状血气不断缠绕细化，不断的变得浑圆凝实。
然而，就在它们刚要凝实为圆润血珠之时，萧寒的丹田里忽然一阵动荡，气海翻涌，刹那间，那些初具形体的血珠顷刻间溃散开来，重新幻化为胶质状的流体。
“呼……”
眼神疲惫的萧寒吐出一口浊气，怔怔地望着窗外的月光，乌黑的眼眸中不经意间掠过一丝黯淡之色。
在过去三年的时间里，凝聚武元这一步，萧寒经历了上千次的尝试，但均以失败告终。
“呵呵，果然还是不行。”
拳头狠狠掐在一起，朦胧的夜色中，一丝无奈攀爬上少年落寞的脸庞。
苦笑之后，心身俱疲的萧寒缓缓躺下。
一夜无话。
翌日清晨，天刚蒙蒙放亮，萧寒便条件反射般从床上蹦了起来，快速地传送衣衫，然后匆匆地洗漱完毕。
在过去三年的时间里，尽管萧寒一直无法凝聚武元，但一年四季无论雨雪风霜，他从未落下过一次家族晨练！
因为萧寒无比的清楚，武道一途，要想出人头地成为世人眼中骄阳，唯有夜以继日坚持不懈的苦修，这点是亘古不变的道理！
正当萧寒打算去演武场修炼之时，一个清丽脱俗的中年妇人走了进来。
只见她手中端着一碗血红色的参汤，上面还冒着热腾腾的白汽，亲切对萧寒说道：“寒儿，这是刚刚熬好的赤血参，你趁热喝了吧。”
这中年妇人正是萧寒的生母苏晴，今年已经三十又六，但外表看上去却像三十出头，一袭淡雅简约的衣裙包裹着姣好的身段，美丽的脸庞不施粉黛，但更衬托出容貌的端庄秀丽，只是笑起来的时候，眼角的鱼尾纹稍稍暴露了下年龄。
“娘，这是给你补身子的，怎么可以给我服用，你身子本来就不好，怎么还一大早起来熬汤！”
萧寒望着额头略有虚汗的中年女子有些嗔怪地说道。
“娘的身体好着呢，再说你现在正在长身体的时候，每天又要辛苦的修炼，不好好补补怎么能行呢。”
美目中流露出浓浓的慈爱，苏晴捋了捋额前的秀发展颜笑道。
“我一个不能凝聚武元的废人，即便是喝了这些也无用……”
低喃声从少年的口中传出，萧寒埋着头，苦涩的嘴角微微弯起，流露出一丝自嘲的意味。
听闻此话，苏晴顿时秀眉轻皱起来，柔美的脸色上泛起一阵苍白。
少许，她难过地捂着胸口气道：“你这孩子怎么能说这样的浑话，什么叫废人，你这……莫非要把你娘气死不可……”
萧寒心中涌起滚滚暖流，连忙道歉：“娘，对不起，别生气，我喝，我喝还不行吗？”
前一世萧寒是一个孤儿，从未享受过这样的母爱，如今虽然他无法凝聚武元，但不得不说，这一世老天对他还算不薄。
三年了，整整三年了，为什么还是不能凝聚武元，难道我真的是一个武道废物吗？
多少个黑夜里，躺在床榻上的萧寒反复地质问着自己，在颤抖中睡去，在噩梦中醒来，有时候就连他自己都有些动摇了，甚至想要放弃武道修炼！
然而，一想到娘亲、婉儿、和其他关心自己的人，萧寒就会再次鼓起勇气，即便前途再坎坷，即便武道再黯淡，只要一息尚存，他也要咬牙走下去！
承载了太多期许的目光，怎敢轻易辜负？！
这就是他的武道，他的心声，他生命的全部！
萧寒接过熬好的汤药，旋即掷地有声地对中年妇人说道：“娘，您放心，我一定不会让你失望，我就不信，我萧寒一辈子无法凝聚武元！”少年旋即仰起头，那张稍显稚嫩的脸庞上，悄然掠过一抹刚毅之色，旋即端起药碗，一饮而尽。
“咕噜噜。”
见萧寒将参汤喝地涓滴不剩，苏晴这才再次露出动人的笑容，但就在这时，一阵急促的敲门声突然响起。
“夫人，萧寒少爷，南宫侯府的客人来了，家主叫你去议事厅一趟。”
来人是一个敦厚的少年，身穿一袭干练简洁的衣衫，显然是萧家的奴仆。
“南宫侯府……”
神色一怔，萧寒低声喃喃。
苏晴黛眉也轻蹙起来，脸色复杂，每次听到这个名字都会让她心中一颤，当年要不是南宫候府急着召萧雄回去，他也不会战死沙场。
在大秦帝国，有权有势之人不知几何，但朝堂的势力结构却非常清晰，一帝两相三王四候，他们是帝国命脉的真正掌控者。
而南宫侯府，便是大秦国四大侯府之一。
南宫侯府以忠义铁血的家风闻名于世，深受皇恩，世代镇守帝国西南边陲，世袭侯爵之位已过三百余年，无论在帝国的政界还是军界，都有着极为庞大的影响力。
萧家和南宫侯府素有渊源，萧寒的爷爷萧奇早年是南宫侯府旗下的一名副将，跟前任南宫侯南宫恒有过命的交情。
四十年前的战武元年，东方胜刚刚继承大统，宇内澄清和泰，百姓丰衣足食，但与大秦国南部接壤的南蛮国却遭受了历史上罕见的自然天灾，举国上下，饿殍遍野，民不聊生。
于是南蛮王亲率百万大军，北犯大秦国南境，烧杀掠夺，致使大秦国南境之内，千万民众流离失所，家破人亡。
战事从前线传来，大秦国朝野上下一片震动。
为扬龙威，安抚天下！
龙颜大怒的东方胜当即拟定诏书，下令南宫候率领旗下军队力御敌寇，同时命镇守东境的东方候，以及镇守西境的牧野候，即刻率军星夜驰援。
三路侯府大军来势汹汹，汇聚成百万雄兵，犹如一道钢铁洪流，席卷整个帝国南境。
然而，即便大秦国搬出如此大的阵仗，依旧历时一个月的浴血奋战，才将凶悍的南蛮敌军赶出国境。
至此，南蛮国和大秦国势如水火！
当年那收复南境第一防线落日要塞的战役尤为惨烈，持续三天三夜的攻防战，无数年轻的英灵死在蛮族的刀剑之下，尸体堆积如山，大秦军士的鲜血浸染了落日要塞每一寸城墙。
夕阳下，触目惊心的红。
而就在这场足以载入帝国史册的战役中，萧老爷子用自己的身体替深受重伤的南宫恒挡下致命冷箭才让后者在混战中捡回一条命。
伤愈之后的南宫恒颇为感动，当即提出同萧家结一门亲事的想法，萧奇自然没有拒绝的道理。
可令两人都感到尴尬的是，他们膝下儿辈都是带把儿的男丁，于是这桩口头婚约就随着时间的流逝不了了之。
南蛮入侵战事过后十年，有些厌倦军旅生涯的的萧奇终于决定解甲归田，带着众家眷定居于黑水城，并且凭借着强大的武力以及军人铁血的手腕最终在这里站稳了脚跟。
直到三年之前，南宫侯府突然得知萧家出了个少年天才，与此同时，萧寒正好和南宫家的千金南宫芙年纪相仿，南宫恒老爷子为人又极重信誉，于是他便派侯府执事前来提亲。
但最近这两年来，当萧寒迟迟不能凝聚武元的消息传开之后，南宫侯府跟萧家的来往却冷淡不少，此番南宫侯府突然前来拜访萧家，恐怕十有八九是要提悔婚之事。
