刘玉亭把桌子一拍道：“这才是人走运气马走膘呢！提起来也是笑话。听说他正月里在佟六烟馆里，遇见了二十年前的媳妇。你猜他媳妇是谁呀？哼，原来是当初有名的浪半台冯怜宝。两口子久别重逢，周七到他媳妇家里只睡了一宿，不知怎的，两口子又闹翻了。周七夹着尾巴跑出来，想到法国地蹲烟馆去。哪知在路上拾了个大皮包，里面有好些张花花绿绿的纸。他也不认得是什么，只皮包印着天一洋行的字样，这两字他偏偏认得，就冒着胆子送了去。那洋行的东家正急得要死，原来皮包里装的是六七万美金债票呢！一见周七送来，喜欢极了，就酬谢他五百块钱。周七穷人乍富，立刻跑到严八案子上去装阔老，三宝就送出去四百块，哪知他耍来耍去，居然赢了一两千，鬼使神差的咬牙不耍了，就搭了几个伙计，在柏纹街鲜货铺楼上收拾了个小赌局。因为他向来直心眼，不奸不坏，有个好人缘，捧场的人还不少，一天倒有够瞧的进项。回头吃完了，咱们也去看看，豁出几十，试试彩兴。”若愚被他说得赌兴大发，沉吟一下，也就应允。
草草吃过饭，正是九点多钟，二人便出了饭馆，安步当车的走到柏纹街，顺着鲜货铺旁的楼梯上了楼。才一推门，只觉一阵蒸腾的人气从里面冒出来，熏得人几乎倒仰。接着又是人声嗡杂，仿佛成千上万的苍蝇聚成一团儿飞。若愚皱了皱眉，犹疑不进。刘玉亭道：“既来之则安之，不愿久坐，看看再走。”说着就把若愚推进门去，只见屋子虽不在小，只中间和南墙角有两盏电灯，中间电灯下放着一张台子，只见许多人头摇动，把灯光遮得闪烁不明，看上去好像鬼影幢幢。略一沉静，便又人语嘈杂起来。刘玉亭引若愚走向南墙角。那里一张小账桌后面，坐着个管账先生，四面散坐着三五个人，都在说话。内中一个大汉正举着个鼻烟壶儿，用手在鼻端涂抹，一面指手画脚的大说大笑，见有人进来，早立起让道：“刘二爷，怎好几天没见？这位是谁？”说着向前一凑，忙作揖打恭的抓住若愚道：“今天哪阵风把何大少刮来？贵人来了，我这买卖要发财！”若愚笑道：“周老七，你本就发了财了，几月不见就混得家成业就。”周七笑道：“哈哈，哪里话，托您福，混碗饭吃！”说着转脸向刘玉亭和在座的道：“我周七讨饭都不瞒人，当初穷的两天吃一个大饼的时候，可多亏这位何大少周济。这才是仗义疏财外场人哩！何大少，我周七算混上半碗饭了，您有什么长短不齐，尽管张嘴！我周七立志不交无益友，存心当报有恩人！”说完把胸膛一拍，表示出绝不含糊。若愚还未答话，旁坐的几个帮闲蔑片，早一叠声恭维道：“何大少，谁不知道何大少！
周七哥日常口念不干，说你是外场朋友。您先请坐！”说着就有人搬过椅子来。又一个蔑片道：“何少，既在江边站，就有望景心。您歇歇，喝碗茶，等这局完了，您上去推两方。”话未说完，早被周七一口唾沫喷到脸上道：
“呸，小石老，少跟好朋友动这一套！何大少是我的恩公，别拿他当空子。我不能教他在这里过耍，赢钱也别想在这屋里赢，输钱也别在这屋里输。他来了，只许喝茶抽烟，说闲话。何少明是财主，钱上不在乎，他在旁处输两万我管不着，可是他在我这里输个百儿八十，我就不过意。你们放亮了眼，别乱来！”众人听了，知道这位何大少真待周七有恩，才感得周七动了血性，连忙都改口，张罗茶水。那小石老忙跳出去拿来一筒炮台烟，又喊着派人去买鲜货。若愚连忙谦逊不迭。这时刘玉亭开口道：“交朋友是交周七这样的，真有血性。我头一回听开赌局的说良心话！”周七瞪圆大眼道：“什么话呢？人家看咱是朋友，赶上节时候真救咱的命，只要张嘴，何少多少没驳过。这几年我花何少有上千块钱，皮袄都穿过人家三件。咱是无赖游，人家是大少爷，交咱个什么呀？如今我立了案子，教他在我这块输钱，我算什么东西？”又转脸向若愚道：“您尽管来玩，用钱柜上多了没有，一百往下总存着。要过百您早一天赏话。”若愚笑道：“周老七，你再闹我就晕了，乌烟瘴气喊什么？我早知道你是汉子，不然也不交你，响鼓还用重敲？”
说着就谈了一会儿闲话，便含了个青果，点了支纸烟，走到赌桌前去参观。只见正中一个四十多岁的大黑胖子，满脸青花绿记，斑驳入古，却剃得须毛净尽，又抹了很厚的一层雪花膏，满在脸上浮着，比冬瓜着霜还难看，更显出奇丑怪样，正兴高采烈的推着庄。四面围着许多品类不齐的人，各自聚精会神，向手中的两张骨牌拼命。这边儿喊道：“呸，长，七八不要九！”那边儿又骂道：“×你么六的姥姥，三副牌都输在你身上，再来劈了你！”左面又噪道：“看明白，两块头道，一块软通，天门挂八毛。”庄家又叫道：“别乱，别乱，满下好，掷骰子了！
七，七对门，八到底，九自手，十过。升，长，开！大天的面子。好，似红不红，八点就赢！呀，么，长，长！他妈的么到底。这叫天对地，缺德穷四点。呀，天门对锤，末门六点，对门是地杠，妈的巴子，统赔，六块半，十四块，九块八，软通五块，硬的七块三，完了。看下方！”
庄家这样不住口的乱噪，又夹着赢家的欢呼和旁观者的议论，真闹得沸反盈天。若愚向来没进过小赌局，看着倒乱得有趣，就连看了几方，周七在后面不断的送烟递水。过一会，眼看庄家面前的筹码，竟已消减得稀疏可数，他那脸上的雪花膏，也渐渐被油泥侵蚀净尽，只有满头大汗，从秃颅上腾腾冒着热气。那一方推到末一条，他脸红筋暴的站起，长着精神去摸牌，却得了红八靠虎头，是个九点，面上一喜。再瞪圆眼向旁庄看时，想不到三家却有两家对子，一家天九点，又得赔个统庄，气得他把牌摔在地下，用脚乱踩，骂道：“这份绝户牌，要出鬼来了，我认捣霉，让别位！”说着把筹码赔了，离座到茶几上去拿手巾擦脸，气吁吁的仿佛要寻人打架。这时那赌桌上又有旁人继续去推庄，还有人喊道：“九爷再来捞捞本呀！”那大黑胖子把手巾一扔道：“预这儿吧，送出去二百多块，越捞越他妈的深。”说完凑到小账桌前坐下。这时从赌桌又下来一个鹰鼻鹞眼的黄瘦中年男子，笑嘻嘻的向黑胖子道：“罗九爷，今天又输了不少，再压会儿旁庄，换换手气！”那罗九把桌子一拍道：“压，还压他娘的蛋，再输连裤子都没了！”那黄瘦男子道：“九爷说笑话呢，您财势多厚，输几文还在乎？”罗九咬牙恨道：“真是能死别捣霉，也许老天爷逼着我学好，这些日也怪了，耍钱就输，招呼姑娘就受甩，喝口凉水都塞牙，可是洋钱糟踏的没了数，你说这口横气怎么喘？”那黄瘦男子笑道：“您这一说，我才想起来，前些日听说九爷在莺春院热了个红唱手，劲头不小。哪天带我们去看看！”罗九听了，好像被一股邪气冲入肺管，举起拳头向空中捣了两下，乌珠暴露的骂道：
“还热呢，再热还不烧糊了！没见过这样没良心的婊子，她没下窑子的时候，我捧她就花了不少钱，为她把靠家都打散了。到她下窑子的第二天，我就捧了全副的牌饭，一水花了二百多。末后连手也不教拉，我闹起来，叫她娘来问，她娘说的好，孩子是清倌。我问清倌碍手什么事，这不是欺负人！正想砸她个落花流水，偏巧开窑子的郭宝琴来答话，说是通身上下一色清，要卖买整的。这是什么规矩？欺负咱外行？咱也是干这个的呀！我自然不饶，哪知郭宝琴这东西真损，一点不顾面子，预先下了埋伏，把我从前的靠家调了来。咱不是怕事，只恐闹笑话给别人解恨，只可忍了这口气。提起这件事，教人又气又难受。那个小雌儿真俊得出奇，到如今我恨尽管恨，可是还忘不了。”若愚在旁边乍听得莺春院三字，早就注了意，有心问这个唱手什么名字，但又不愿同罗九说话。不想这时那黄瘦男子却替问道：“这娘们叫什么？怎这们大的牛！”罗九道：“就是当初松风楼唱大鼓那个冯如莲么！”罗九把这三个字说出，不特若愚动了心，旁边还有一人也倾了耳。
这时罗九又接着骂道：“这婊子天生不是好种，从她娘当初就出名的混账！”旁边又有人插嘴道：“她娘是谁？”罗九道：“就是冯怜宝那个王八贼的。从上三代就混世传家，如今把女儿弄进窑子，还端他娘的松香架！”骂到这里，刘玉亭看了周七一眼，向着若愚一笑。若愚这时才明白周七和如莲的关系，心里暗自思索。周七已忍不住答话道：“九爷，养养神吧，少骂两句！”
罗九瞪眼道：“我要骂！”
周七笑道：“请骂，不过背地里骂人，没多大意思！”罗九挺身站起，道：“我就要背地骂！你出来挡横，跟她们是亲戚怎么着？”周七也怒道：“骂别在我这里骂，我这是买卖！”罗九向前凑去道：“你是买卖，老爷是财神，是你的衣食父母！”周七大怒道：“你别讨便宜，再说我就是你亲爸爸！”罗九忍不住，口里骂着，便赶上前要动手。
众人急忙拉劝，正挤作一团，忽见门口把风的马八一条线似跑进，喊道：“洋人来了！”只这一句，立刻满屋大乱，嗡的声像撞了马蜂窝，架也不打了，局也散了。周七忙跑去收藏赌具，许多赌徒有的夺门而逃，有的奔楼窗要跳下去，更有许多没胆子的，在屋内呼天喊地的乱转。若愚更惊惶失色，颤颤的想不出个计较。倏时楼梯革履声乱响，门口进来两个洋人，后面跟了十几个巡捕。这时已有十几个人从楼窗跳下去，隐隐有呼痛唤救之声。若愚回头瞧瞧，楼窗很高，不敢去跳，只得等候受捕。此际巡捕已围拢来，把剩下的七八个人捉住，又搜出了赌具，敛了桌上的银钱。只听一个洋人说出两个字道：“掌柜。”便有个巡捕传话问道：“谁是掌柜？”周七昂然走上两步道：“我是掌柜！现在耍钱的全跑了。这几个全是我的债主来讨零碎账，请把他们放了，我个人顶着打官司。”那洋人摇摇头，把手一摆，那些巡捕便都掏出白绳，把这八个人拴作一串，赶羊似的赶着下楼，直奔工部局而去。若愚恰拴在中间，前有罗九，后有刘玉亭，好像前有顶马，后有跟班，居然威风不小。幸亏在夜晚，路上没遇见熟人。到了工部局，只略问了一遍，都在尿桶旁蹲了一夜，才听人说那些跳楼受伤的，都已捉住送到医院。次日早晨众人就被转送到华界警察厅，又转送到法院，挨个的被审问一遍，判了下来。恰值当时禁赌甚严，除去周七是局主，特别罚款六百元，其余的七人都判作赌徒，每人罚金三百。若愚在拘押所里，急忙托人到外面立即要来三百块钱，缴了上去，想着立刻可以开释。哪知上面传下话来，说罚金暂收，须待同案人犯一律将款交齐，同时具结释放。在未缴齐时间，人犯先送习艺所寄押。若愚这时晓得不能独善其身的走脱，才知遭了大难。
偏偏官事又刻不容缓，立刻由法吏押解送到习艺所。
若愚在路上许了法吏贿赂，特开情面教用手巾蒙面而行，在路上众人都不住咳声叹气，只有周七还似行所无事，对同伴们忽然改了称呼，闲谈道：“难友们，这习艺所是咱的行宫，高兴就来玩一趟，连这次来过五回了。我什么也不怕，可惜何大少运气不佳，遇见这个事，我择你也择不出去。”若愚自想我真捣霉，无故跟这些人成了难友，开赌局的，开窑子的，要落道的，顶好的也是无业游民，教人家知道多们难看！这都怨自己行踪不谨之过。想着便联想到今天出门，是被太太所劝。太太劝我是为我烦闷，我烦闷的原故是为惊寰夫人，也是为的惊寰。惊寰夫妇不和的原因，是为那个妓女如莲。想到这里，立刻觉到这些同难的中间，竟有两个和如莲有关系。周七是她的爹，罗九是她的客。等我慢慢思量，也许从他两个身上生出办法，能使惊寰夫妇中间另变一个局面。便闭目走着寻思，走了好半晌，忽然自己顿足道：“有了，这法子准成！”心里一阵爽畅，几乎要跳起来。高高兴兴再向前走时，却已被法吏拦住，又从旁把蒙面手巾攫去。睁眼看时，原来已到了习艺所门前。只若愚这一入狱，正是：绝谋出缧绁，妒花风狱底吹来；好景幻云烟，障眉月天边隐去。后事如何，且听下回分解。
