“哼，你没女儿，那个冯怜宝是你什么？”周七才有些醒悟，道：“哦哦，不瞒你，她算我媳妇，可是这里面还有细情。”若愚笑道：“冯怜宝是你媳妇，那末她的女儿是你什么？”周七跳起来道：“是不是？好事不出门，臭事传千里。我就这点儿丢人的事，就全嚷动了！你说的是那个如莲哪！”说着一看罗九道：“那个小浪丫头子，为她方才可赌局里还挨了一顿窝心骂。可是这丫头我不承认是我的。
你想，我媳妇十九岁跑出来，今年四十一，那如莲才十八岁，怎能算我的种！”说着又向若愚道：“这些臭事没提头，这个如莲怎样？你朝我说怎的？”这时罗九闹道：“我明白了，何少一定和我一样，也受了这娘们的气。要出气打窑子，有我一份。”旁边的人也跟着鼓噪起来。周七瞪着眼道：“要打，你们随便，别拿她们当我的亲人，我早恨透了她们。要把那一老一小替我宰了，我更谢谢。”
若愚连忙摇手止住道：“不为这个，你们细听，事由儿长着呢！”说着就把自己的表弟陆惊寰如何迷恋如莲，如何与他的新妇不和，惊寰如何挨打受监禁，那贤良的新妇如何为自己受冤枉，自己如何的解劝表弟失败，如何应允了新妇，要给他们重圆破镜，如何到现在还没办法，自己如何的烦闷，都从头至尾的说完。再看众人，个个脸上都现出迷惑的神色。周七更是说不出的糊涂，就搔着秃头问道：“您说的全是人家的家务，用我们赶哪一辆车呀！”
若愚一笑，抚着他的肩膀道：“因为是家务难办，所以才要烦你们几位。我们那位表弟，现在所以执迷不悟，闹得家宅不安，全是为你那个女儿，要没有你女儿，他自然容易回心转意。如今只好釜底抽薪，给他们断绝往来。我早知道，这件事从惊寰那边办是没法，只能向如莲这面儿下手。”说到这里，周七把脑袋一拍道：“我懂了，你交给我，马到成功，明天出去就动手，包你永断葛藤。”若愚诧异道：“你懂了什么？偏又聪明起来！”周七道：“不是给他们断了么？我出去把如莲连她娘全宰了，岂不干净痛快，算给你表弟除了害，也省了给我现眼！”若愚正色道：
“周七，你到底不算个人，教我怕祸，说不说就是杀七个宰八个。您请吧，我不敢烦你，只当我没说。”周七见若愚动气，忙下气道：“怨我卤莽，我说的不对，还是您出主意，我照办。”若愚道：“这不是好，你要明白，给我办事别反而害我。照你一说，岂不给我惹祸？你要真捧我姓何的，就从头至尾依着我，不然就作为罢论，我去另烦好朋友！”周七急了道：“何少别说这戳人心的话，从此我要不依你一点，教我出门被汽车撞死，再骂我八辈的祖宗！”若愚见已把这只猛兽制得服贴，心才稳定，又抚慰他几句，便接着向众人道：“我办这事，为的是亲戚。众位替我办事，为的是朋友。为人可要为到底，第一口角要严密，不可随处嚼说；第二办事要稳，不能卤莽惹祸。现在先说我定的计策，周七原是那如莲的爹，不管是不是亲的，只要跟她娘是夫妻，就有权办事。听说周七是和怜宝翻过脸，如今为我的事，还要老着脸回去给如莲当爹。”
周七听着搓手道：“难难，她们那臭窝我真不愿去。再说又闹过脸，有什么脸再去？我不……”若愚才要向他譬解，那周七已反过嘴来道：“行行，我去，谁叫是给你办事呢？命都能拼，脸皮怎不能厚！”若愚一笑，又接着道：
“你回去就掌起当爹的威权，不许那如莲和姓陆的见面，就是办不到，反正搅局你总会啊！就告诉你女人，说这姓陆的是拆白党，教她从旁净说破话，你再出来混横。只照着这个办法去干，纵不给他们弄断了，也差不多。你能办么？”周七想想道：“能能，我只尽力去办，成不成不敢保！”若愚道：“这就很好！”说完又向罗九道：“这该劳驾你了，你的差使又舒服又如意，你不是爱那如莲么？请你从此无昼无夜的上她那里去起腻，拼命打搅。每遇见姓陆的，就跟他争风吃醋，能多带朋友助威风更好，到吓得他不见面算完。这没什么难的，你总能担起来！”罗九苦着脸摇头道：“不成不成，头一宗我没钱了。”若愚道：“我有呀，明天出去到我家去拿。”罗九道：“钱还不说，那莺春院的掌班郭宝琴我不敢惹，要到她那块去搅，简直自找倒霉！”这时刘玉亭从旁搀言道：“巧了，这一节你更放心，这如莲挪开莺春院了。不但挪了店，而且挪了部。前天我上普天群芳馆听玩艺，还听了她一段《百山图》，现在可真红的冒烟咧！我恍惚记得她是在忆琴楼。”罗九听了，才松心笑道：“这不成了，谢谢何爷，赏我这个美差。”若愚也笑道：“罗九先生，再告诉你句痛快的，你把真本领掏出来干去，要磨得这如莲跟你从良，连身价我都管！”罗九更喜欢得头晕涎流，先自躲到一旁，自去构造他脑里的空中楼阁。若愚见大局已定，便向刘玉亭几个人道：“正角已派定了，你们几位倒没有大不了的事，只烦你们拿出捣乱的本领，轮着班的装作了流氓，每天到这忆琴楼的左近去巡视。好在地面上官人你们也都熟识，要遇见我那姓陆的表弟，就装着要向他群殴，把他吓跑了就完。他本是少爷班子，经不起吓，有这么三番两次，大约就不敢走那块地方了。你们要不认识他，明天我给个像片看，那人漂亮得出奇，一看就能记住模样。”刘玉亭等众人，原本是穿街跳巷抛砖弄瓦的无赖，遇见这等量才器使，自然都承认不迭。若愚分派已定，又对众人嘱托道：
“众位听明白了，我这是希望这个表弟学好，不是欺负他，你们可留神，别教他真受了屈，害我对不住人！”此际众人已明白了全局，也就同声答应。
若愚就托王铺头觅来笔墨，先办理赎款出狱的手续。
因为自己家里没有男人，旁的长辈亲友处又不便丢丑，只可写封信给惊寰，写明被捕的原委，托他到自己家里去办两千四百元，直去法院，去缴同案八人的罚款，款缴上去，这里自然开释，无须到习艺所来探视，千万不可告知姑丈等语。写好便托王铺头明早派人送到陆家。王铺头便寻个所丁来办妥了。
若愚这里派兵遣将已毕，自想这次被抓，原是飞来横祸，不想在狱里竟得着意外的机缘，倘或真能从周七几个人身上成功，把自己痛心在怀的事儿解决，教惊寰和他女人重行和好，就花几千块钱也不为冤，想着颇有些心旷神怡。罗九等也因度过难关出狱在即，更都眉开眼笑。大家说谈一会，已到夜静更深，便横躺竖卧的睡倒。过了一会，忽听隔室有幼童啜泣的声音，时作时止，还有人低声恫吓。大家听着尚不以为意，王铺头那里却自语道：“这不得好死的，又缺德了！”众人中有几个没睡着的便问他原故，王铺头咬牙恨道：“人们要下了狱，就够受咧，在这里要再缺德，万世也得不了好。说起来，气死人，你们也听说过，前几天什么黄方饭店有许多烟馆被抓，人犯缴过罚款的全放了，缴不出的就零碎着押住这里。旁边三十六号就押着一个烟馆的小伙计，才十五岁。那屋里铺头崔瞎子，专好这一手儿，到夜里睡觉，就把人家孩子拉到他的被窝里。你们没听见头一天哭喊得多可怜呢！一连好几天了，一到这时候，就闹得人睡不着。你说多么损德！亏他一点脸也不要。”若愚听着心里惨然，又怕周七听得了管闲事，看他时幸喜已睡着了，便问王铺头这崔瞎子是什么案情。王铺头道：“他是杀人放火的案子，原定是枪毙，不想遇见大赦，改了永远监禁。这才叫该死不死，留着他造孽。”若愚听了，暗自思忖，这大赦也不是什么绝端善政，便决定出狱后给法院写一封匿名信，揭破这里面的黑暗。沉一会，隔壁的声音渐渐沉寂，大家也就曲肱作枕的睡了。
到次日，那所丁带了若愚的信依着告诉的住址，送到了陆宅，要求着面见惊寰。惊寰正起床，吃完点心写字，闻报就跑出门首。那所丁递上原信，惊寰拆看毕，不觉大惊。先取钱赏了所丁，打发回去，便拿信到内宅见自己母亲，悄悄商量半晌。惊寰怕到若愚家取款，闹得他家宅不安，人心惶恐，便向老太太要出存钱折子，自家先取款替他垫办。老太太偷着传话到门房，放惊寰出了门到银号取了款，赶至法院，寻着一个在院里当差的亲戚，求他代为办理，把款缴了上去。直等到天夕，才听得回话，说是人犯须明早释放。惊寰见已办出眉目，谢了那位亲戚，自雇了车子回家。他本已在家中监禁了两个多月，今天好容易出来在出门的路上，那时只牵念着表兄正在缧绁中，恨不得立刻将他救出，所以不暇更作他想。此际事已办毕，心已安闲，只剩了缓赋归欤，不由得东望西瞧，觉得眼中天地异色，自念闷了这些日，今天可又看见街市了，自觉野心勃发。这时正走在东马路，忽念再向南走不远，就见余德里，如莲这些日不见，不知怎样想我，说不定还许病了呢！好容易有这个机会，还不去看看她，拉着她痛哭一顿，好出出这两个多月的郁气？还得向她表白表白我为她受的什么罪，谈谈我为她守节，怎样的冷落这新妇，这新妇近来天天跑到书房去服侍我，央告我，哄劝我，我都怎样狠心不理她。这些要都向如莲说了，如莲不知要多们感激我呢！别的不指望，只得她抚慰我两句，也就抵得过许多日的苦了。想着才要唤车夫改道向余德里，又一转念想到天色已晚，母亲还在家等听消息，现在去了也坐不大工夫，而且又不安稳，不如且自回去。好在母亲今天既肯放出我来，到晚晌还可以编个瞎话出去。
主意已定，便仍原路而归，却在车上思索说谎的办法。想来想去，仍旧着落到若愚身上。到了家里，仍偷偷的溜进去。问仆人时，知道父亲没有召唤，心中一喜，便蹑着脚走进书房，差人将老太太请出来，把原委禀告明白，说若愚明天便可出狱，老太太也放了心。惊寰又说谎道：“在狱里见了若愚，若愚托我在今夜办件要紧的事，是他的朋友今夜上轮船回南，有东西存在了若愚家里，今夜定要给友人送到码头上去；他千谆万嘱的托了我，我只可去一趟，您再告诉门房一声，晚上出门别拦我。”老太太原是菩萨般的人，哪知道法院习艺所是在哪里？不由信以为真，只问了一句：“何必单晚上送到码头？早些给那朋友送到家里不好么？”惊寰忙掩饰道：“就因为不知道朋友的住址，所以必得送到船上。又是值钱的东西，不放心派别人去。”老太太听他说得圆全，果然信了，就悄悄唤进郭安来，吩咐了两句。惊寰送老太太进了内宅，自己在书房里，好像中了状元似的，喜欢得不住的在床上打滚，又向着内宅作揖叩头，像望阙谢恩般的给自己母亲道谢。
胡挣了半天，已到了黄昏时候，吃过晚饭，失神落魄，坐立不安，好容盼到十点多钟，内宅里人声静寂，约摸着父亲业已安眠，便唤下人打脸水。收拾已毕，才要穿衣服，忽听门外有女人咳嗽了一声，接着帘儿一启，自己的新妇手里托着两件新洗的内衣小裤褂，提着一个小包儿，盈盈的走进来。原来这新妇过门两个多月，已不十分对人羞涩，老太太又因他们夫妇不和，从惊寰这一面拨不转，便劝新妇不可执拗，要慢慢感化丈夫。“他不进内宅，你可以到书宅去给他料理琐事，日子长了，铁人也有个心热，不胜似两下僵着么？”新妇听了婆母的话，百依百随，竟然委屈着自己，每天人静后就到书房来，或是送些食物，或是添换衣服，必要给他铺好被褥才去。有时也默坐一会，有时也搭讪着说两句话，不过她一说到分辩冤枉的事，惊寰就掩起耳朵，做出丑脸，立刻把她羞红走了。这样已有七八日，此际惊寰原本正高着兴，见新妇进来，却倏然沉下了脸，这就左手握笔，右手磨墨，一霎眼的工夫，已坐下写起字来。那新妇见他这副神形，也不生气，自走进里间去，慢慢把被褥铺好，又将暖壶灌上热水，放在床头，才走过来，把手里的包儿放在桌上，立在他身旁，香息微微的瞧着他写了一行字，才轻轻说道：“你不困么？睡吧，天不早了，明天早晨再写。写字再熬夜，就要闹身子疼，再写两行可睡吧！”惊寰对于新妇以先本是强铁着肝肠，自知有些过于薄幸，但是日子长了，也就视为故常，此际听她说话，仿佛一字也没入耳，只去一撇一捺的在字上大做工夫，真像要一笔就写出个王羲之来。新妇却仍自面色蔼然，沉了一会又道：“你该换的小衣服，都放在床上了。这包儿里是你爱吃的榛子和蜜饯荸荠，临睡可别多吃，吃多了咳嗽。”说完见惊寰还是方才那一副神情，又沉一会，才将身子向后一退道：“可别写了，快睡吧。”说完又留恋一会，才轻轻走出去。惊寰约摸她已走进内宅，才把笔一丢，站起向着帘子作了个揖道：“我的活魔头星，你可饶了我，谢天谢地。巡查钦差过去，这可该我起驾了。”说着把桌子上东西草草收拾了一下，就穿好衣服，手灯熄了，一直走出去。门房里因得过老太太的吩咐，也不再加拦阻。
惊寰出得门去，受着夜风一吹，简直浑身轻爽得像长了翅膀要飞，心里也轩爽得像开了城门，两脚三步跑出巷去，遇见一辆过路的洋车，忙喊住上去，口里只说三个字：“余德里。”便等着他风驰电掣的走去。哪知车夫动也不动，更不拾车把，却怯声怯调的道：“先生，你下来，俺去不了，没租界的捐。”惊寰想不到忙中出错，赌气又跳下来，走了半段街，方又遇见一辆车，雇了坐进余德里，直到了莺春院的门首住下。惊寰在车上仰头看见楼上映着电灯的小红窗帘，已自心在腔里翻滚，暗暗叫道：
“我的如莲，我的人，你想着的人可来了，我可又见着你了！”连忙跳下车来，强装着镇静走进去。那堂屋许多的伙计，已有一个站起打起一间屋的门帘，道了声“请！”惊寰本不熟于此道，却不进去，仍站着问道：“如莲不是在楼上么？”众伙计闻听，都向他愕然注视。那打帘子的伙计道：“您找那如莲是冯大姑娘么？”惊寰点头，那伙计们同声道：“挪走了。”惊寰怔了一怔，便问道：“挪到哪里？”众伙计又同声道：“不知道。”惊寰只觉脑中嗡然一声，几乎晕倒，就呆呆立着不动。真应了《桃花扇》题画一折里的话：“萧然美人去远，重门锁云山万千。满园都是开莺燕，一双双不会传言。”惊寰直呆有一分钟，方自清醒。这时又见两边各屋里都有花花绿绿的女人向外窥探，自觉得羞惭，忙转身退了出来，再走路也似无力了，心里似痴如醉，虚慌慌的好像一身已死，百事都空，不知要如何是好，只念着如莲走了，抛下我走了，再见不着了！这样无目的的走过了几家门口，只听后面有人赶来，喊着：“你姓陆么？你姓陆么？”惊寰回头看时，原来是莺春院方才给自己打帘子的伙计，忙站住道：“我姓陆，如莲没挪不是？”说着又要向回里走。那伙计笑着拦住道：
“冯大姑娘挪了，挪到忆琴楼。我们这里面规矩，凡是姑娘挪了店，当伙计的不许对来找的客说地方。您明白了？
冯姑娘临走赏了我们不少钱，托付我们说，别人来问不必告诉，要有姓陆的来，千万领了去。我领您去，这还得瞒着我们掌班的。”惊寰听了，好像什么重宝失而复得，喜不可支，便随他走着，问他如莲几时挪走的，才知是在一个月前，怜宝和郭大娘怄气所致。
