“呦，哪里的话，只求太太不嫌我们，我巴结还巴结不上呢！呀，我还忘了，这屋里怎么能坐，快上楼去。”说着恭恭敬敬的拉了夫人，便出门上楼，若愚在后面跟着。如莲把他夫妇让进自己卧室，都让了坐，才去把电门捻开，立刻大放光明。夫人见屋里陈设得精雅富丽，好像个大家闺阁。壁上还挂着惊寰的半身放大照片，若愚一见便知这是惊寰个人包下的屋子。夫人才细细端详如莲，不觉暗自赞叹，若非这样的人，怎能夺了惊寰太太的宠？又瞧着她十二分面熟，仿佛像自己朝夕所常见的人，却只想不起。
忽然转眼看见若愚，心里便不胜诧异。如莲也暗自偷看夫人，见夫人虽是二十四五年纪，却生得标致非常，却于美艳之中，又含着英挺之气。再加上身长腰细，眉俏肩削，竟像个戏台的武生，心里也十分爱敬。又因他俩是惊寰近亲，将来也是自己的亲戚，便竭力招待，张罗茶果，把夫人哄得不胜痛快。夫人又同她说了几句家常，如莲都回答得条理井然，有情有趣，夫人喜欢得把她揽在身旁，谈笑十分融洽。若愚却只含笑默坐。少顷，忽听外间喊了声“大姑娘”，如莲应了一声，便轻轻立起，向夫人笑着道：
“太太您可不容易来，给我增多少光辉。要不嫌简慢，务必在这里吃晚饭。”说着又向若愚道：“求您也赏脸。”夫人才要说话，如莲已走到门口，回头笑道：“太太，瞧着您的表弟面上，赏给我个小脸，太太赏个脸儿吧！”说着举手合十，向夫人一鞠躬，便欢跃着出去。
这屋里夫人还呆呆望着她的后影儿，那样子像爱慕已极。若愚忽咳嗽了一声，夫人回头，见若愚正在冷笑。夫人道：“你笑什么？”若愚摸摸自己的眼道：“她还是两只眼哪！”夫人不明白，道：“人可不是两只眼？”若愚又摸摸自己鼻子道：“还是整个儿的呀！也没咬掉半个。”夫人才想起自己在家里所说的狠话，不由笑道：“你别揭我的根子，我看这个孩子真怪好的，长的又好，说话又甜甘又明白。我看咱家亲戚中许多女孩子，谁也比不上她一半。”
若愚晃着头儿道：“好，怎么样呢？哼，我瞧你幸亏是个女子，要是男人，遇见了她，还不先卖房子后卖地？哼，你不用不信，只这一会儿工夫，就把你迷的不知东南西北咧。”夫人娇笑道：“你别造谣言，我怎会受她的迷？”若愚点头道：“不迷不迷，咱是干什么来的？闲谈来的，喝茶来的，吃饭来的？把正事都忘了，还说不迷呢。”夫人自己想想不由红着脸笑了，又自皱眉道：“这孩子真爱人，我看她跟惊寰真是璧人一对，月下老人不定费多少工夫，精选细挑，才配成这一对儿。要拆散了，真有点伤天害理呢！”若愚冷笑道：“你这兼爱主义，只怕行不开，只看见这里璧人一对，别忘那里还有病人一个啊！”夫人听了，触到惊寰夫人病榻上的惨状哀声，便又奋然道：“病人要紧，自然还要照原议办理。可是这个孩子这样怜人，我不忍跟她张嘴，你和她说吧！”若愚正色道：“不成！你说比我说合式的多。我说容易闹成僵局，不好转圜，我看她很懂情理，又好面子，你最好同她把细情缓和着说，用感情激动她，再用钱物引诱她，便容易成功。”夫人蹙眉道：
“我真不知怎样说好，头一宗我先觉着说这个有点残忍。”
若愚道：“好，这个残忍，看着那个病人死，不残忍。难为你还是个女学校的大教员，连轻重都不能分辨。”夫人忙拦住道：“得得，不必使这激将法，我自己说。你承好吧！”说完自己又凝想了一会，如莲才满面春风的走入，在他俩每人面前都换了一碗热茶，向夫人道：“太太，我告诉他们预备饭了，可没好的，您只当为我受一回屈。请脱衣服宽坐一会，这里什么都方便，有事您尽管说。”夫人招她近前，抱在膝上，仔细端详着道：“小妹妹……”
如莲忙摆手道：“太太，可别这样抬举，看折受死我。”夫人笑道：“这孩子太拐古，我瞧你竟是个小仙女儿。小妹妹，我一见就投缘，你认我这老姐姐？”如莲道：“我可不敢。”夫人偎着她道：“咱们都是女人，一切平等，论什么身分高低？你生在穷家，便干了这个，我生在富家，便叫作小姐，还不都是境遇所迫？细想来有什么分别呢！妹妹，你要不肯，便当我是俗气人了。”
如莲见夫人蔼然可亲，慈祥可慕，对自己竟像慈母对待女儿，说的话又十分令人感激，已自动了心。再想到她是惊寰表嫂，结识了她，将来于自己婚事定然大有裨益。
正想随机答应，却又见夫人从怀里拿出一个包儿，打开了取出来三件东西，竟是一个光华灿烂的钻戒，和一对极上品的珠花，拿着递向如莲道：“小妹妹，你收了姐姐这点见面礼。”如莲一阵愕然，脸上倏的变了颜色，闪身起立，退了一步，心想这样贵重的东西，最少值几千块钱，便是疯子也不会随便送人。她定是有所为而来，便强笑着背着手道：“谢太太的美意，这样贵重的东西，我不敢领情。”
夫人笑着道：“妹妹，你只管收下。这也没什么贵重，我还有事求你。”如莲眼珠一转道：
“哦，太太有事您尽管说，东西我宁死不敢要。”夫人见如莲这样聪明决断，见利不动，心里暗自佩服。自想风尘中真有这样人，不特貌美心灵，而且品高性烈，更觉到惊寰赏鉴不虚。又料到他俩定不是等闲遇合，更不忍拆散这对姻缘。但回想到那一方面还有病危待救之人，自己不能中道变计，不由左右为难，半晌没法开口，心里一阵焦急，竟自难得落下泪来。
如莲瞧着不胜惊异，忙上前扶着夫人的肩儿道：“太太，您怎的……有什么事情您说。”夫人叹了一声，看着如莲道：“我告诉你吧！我今天来，实在是有事，可不是我自己的事，是替一个天下最可怜的女人，来求你救命。
你只一扬手，她就活了。”如莲听了猝然一惊，料道是惊寰家里的事。但一时想不出头绪，颤声问道：“求我？我有什么可求？”夫人拉她坐到身边，叹道：“你知道惊寰的太太病着么？”如莲虽听惊寰说过他女人患病，但不知重到什么程度，又要自己留个地步，便答道：“没听说呢！”
夫人道：“咳，岂正病着，眼看要死了。她这病错非你能治，所以来求你。”如莲怔了神道：“我……我怎会治病？”
夫人道：“你慢慢听我说，提起话很长。惊寰先认识你，后娶的太太。他只为恋着你，始终没和他太太同房，连话也不说一句。他太太又是个有心的人，想尽法子感化他，也没一点功效。日子长了，连郁闷带生气，便得了重病。
不只长了瘰疬，眼看转成痨病。你不知道多们惨呢！”说着把自己今天探病的情景，又且哭且诉的说了一遍，这一次更说得绘影绘声，添枝添叶。若愚见如莲听着，竟不住的低头撒泪，自己暗自料到有了几分希望。夫人说完又道：“妹妹，你是聪明人，我才跟你说这些话。咱们都是女人，都知道做女子的苦处，应该替旁人想一想。譬如你是坐家女儿，嫁了个可心的丈夫，他却只去和旁人好，一些不理会你，你伤心不呢？”如莲站起身，仰头说道：“天知道！我从知道惊寰娶了太太的那一天，绝没有一句话伤他夫妇的感情。至于他不理他太太，他太太得了重病，这全怨不上我。”夫人见如莲口角尖利，便又拉她坐下道：
“你的话我很信，你绝不会离间他们。可是妹妹你要明白，这本用不着你离间，只要他外面有你这样一个人，你就是劝他去和太太亲密，他也不肯了。”说着见如莲不语，便又接着道：“他这太太原不丑不傻，足配得上他。只为有你隔在中间，他的太太就变成红颜薄命，眼看着小命就丧在你的手。”如莲听着身上悚然一动，咬着唇儿不语。夫人又哀声道：“眼看人要死了，只求你和惊寰决断，教他回心转意，跟他太太再好了，你算积了大德，我们全感激你。论起来我也明白，你拒绝惊寰，自然要受损失。我们情愿加倍赔一笔损失费，请你说个数目。”
如莲听到这里，霍然立起，向夫人道：“太太，要说这个，可恕我不恭敬，我要不招待了。您请去问惊寰，我们认识了一年多，我可曾教他花过一块钱？本来他是少爷，我是窑姐，少爷嫖窑姐，还会不捣霉？可是这样看我，就算错翻了眼珠。”若愚夫妇想不到如莲对惊寰竟有这一层，大为惊异，不由的愕然对视了一下。如莲又自叹道：“我也不怪太太这样轻看我，本来世上窑姐都这样么。
太太方才说的很好，凡事应该替旁人想，我和惊寰是约定嫁娶的了，我如今活在世上，只有他这一条指望。我为救旁人和他断了，将来我也没有活路。到我病得要死的时候，有谁再来救我呢？太太您也替我想想。”夫人听她的话说得情词悱恻，又动了不忍之心，真为她着想起来，便有些张口结舌。若愚见夫人似乎要屈服给如莲，知道这时是成败的关键，忙站起接口道：“姑娘你的话很是，不过凡事要分个缓急轻重。头一则人家是惊寰明媒正娶的女人，你把惊寰拢到自己怀里，就算抢人家的男人。天下的男人多着呢，何必单抢人家的男人，还落个害一条人命？
二则那个已看着待死，只等这个人去救命，你再羁住不放，眼看着她死，你良心上安么？三则人家已嫁准了这个男人，一世不能更动，男人要不和她好，除了死更没别法。你虽和惊寰定了嫁娶，可还没嫁准了他，现在断绝于你无损，依旧可以再嫁别人。你再细想想，我的话是不是？”如莲听着已气得手脚冰凉，颤颤的道：“您要再说可以再嫁别人的话，我可要骂街！您真看我们窑姐没有一个好人，您再去细打听打听，不为惊寰，我还下不了窑子呢！”若愚见她神色不好，忙服软道：“我错，我错，你不再嫁别人。”如莲摇着头叹道：“要教你们一说，我要不绝了惊寰，他太太就算我害死的了？”若愚点点头。如莲又转转眼道：“便是我绝了他，他要是还不和他太太好呢？
那还怨谁？”若愚听了知道这是个难题，一时对答不上，急得在屋内踱了几步。哪知若愚夫人却在旁边开口道：
“这件事要问妹妹你呢。”如莲道：“怎能问我？我和他断了还能管他的事？”夫人笑道：“不然，这只问你是不是诚心和他断绝。你要是只为遮我们的眼目，教惊寰暂时躲你几天呢，那自然不会去和他太太好。你要是诚心和他断绝，自然要把他得罪的寒透了心，教他醒悟露水夫妻靠不住，自能想到结发夫妻的好处，定而翻回头去爱他的太太咧。”若愚听夫人说话，万没想到她真有这样韬略和口才，说话竟如此老辣，便望着夫人猩红的小嘴，几乎要过去立时接个长吻。
如莲听着，眼泪已涌到眶里，一仰头又倒回去，咬牙冷笑道：“太太，您这话说的真绝，定要把我和惊寰中间的路，塞得不留一点缝儿。归总儿说，自然是您的理对。
我只落了这下贱的身分，说什么也没用了。太太，我也是个女子，也和富贵人家小姐一样的盼嫁好男人。选得了惊寰，可真不易。您可别只为旁人打算，我要抛了惊寰，我们也是生离死别呀！”说着就呜咽起来。夫人搂着她道：
“妹妹，不是我狠心，我还真爱你。看出你和惊寰是一对儿，愿意你们到一处。可是你没看见他太太病的多们惨呢！你要亲眼看见，管保把你难过死。我怎能见死不救？
所以来和你同量。明知是治一经损一经，但是他太太病在垂危，不救便死。你就是绝了惊寰，要往宽里想，往后不是还有乐趣么？”如莲呆了半晌，忽然间立起，大跳大笑。
跳完以后，才含笑对夫人道：“我应允您了，一定和惊寰决断。你们劝我的话，我全没入耳。我还是只为惊寰，他要为我把他太太气死，将来传说出去，他担不起这个坏名誉，在亲眷朋友中落个荒唐鬼狠心贼，往后一世不好做人。再说他父亲知道，也不能饶他。我苦命就自己苦吧，何必再害他受累。再说既闹出这个事，我也再没想望进姓陆的大门，早晚是要分手，罢罢，晚不如早！您二位请回，管保五天以内，我教惊寰和他太太睡到一张床上。咱们君子一言，请放心吧！”
若愚夫妇想不到两个人费了半天唇舌，说得全不中肯。人家所顾虑的却另是一宗事，不由得相顾失色。又听她说话这样斩钉截铁，知道她是牺牲自己终身幸福，顾全惊寰一时的名誉，所顾全的很小，所牺牲的很大，足见她和惊寰的情爱深到何等，都感动得叹息起来。夫人心里又十分替她惋惜，便含泪向她道：“妹妹，我只为救人才害了你，真对你抱歉。你要容我补报呢，将来有什么缓急，尽管去找我，我一定竭力帮助。”
如莲惨笑道：“谢谢太太，我绝不去骚扰太太。除非将来我死的时候，穷得没有棺材，倘或死在贵府左近，也许有善人求到您府上，那我也就看不见了。”夫人听了惊讶道：“你这话是什么意思？
你可别胡闹，你要寻了短见，惊寰也定活不了，那你简直害他们一家的性命。他可是千顷田里一棵苗呀！”如莲笑着摇头道：“您说的，我这们容易死？请放心吧！我如莲宁害自己，不害别人。”夫人惨然道：“咱们一言为定，妹妹多保重，我们走了。”说着和若愚都立起身来，若愚还向如莲深叮了一句道：“姑娘，您可知道病人差一天是一天的事，您可别延迟时候。”如莲狂笑了一声，问道：“今天二月初几？”若愚道：“初二。”如莲点着头道：“二月二，好，一过二月初六，他绝不再来。您请放心！”说着眼泪直滚，又顿着脚一笑。夫人又道：“无论如何，我们今天的事莫告诉惊寰啊！”如莲撇着嘴，斜目觑着她道：
“您这话太瞧不起我了，我要以后反悔，方才何必答应？
您二位快请吧，万一他这时闯进来，倒坏了事。”一句话把二人提醒，仿佛觉得惊寰立刻便到，就匆匆的向外急走。如莲转脸见床上有东西放光，知道是那三件宝贝，他们忘记带走，忙抓起赶下楼去，把钻戒和珠花又递给夫人。夫人不受道：“这本是特意给妹妹留下的，你戴着玩吧。”如莲更不说话，只把东西塞到她手里，便自回身跑回楼上进到自己屋里。只觉脑筋一阵麻木，轰然一声，便失了知觉。
过了半晌，听房外有人声唤，方才醒转。见自己正坐在地板上，靠着床沿，便挣扎立起来，才问道：“谁呀？”
外边应道：“馆子送了菜来。”如莲才想起这是为那一对前世冤家预备的，便又问道：“带酒来么？”外面又应道：“有。”如莲叫道：“送进来！”
说完又一转想，忙改口道：
“放一会，先叫个伙计进来。”须臾有个伙计低头走入，如莲吩咐道：“赶紧到房后把国四爷请来，就说我请他吃饭。”伙计答应自去。这如莲方驱恶客，又款佳宾，不知要生什么波折。正是：急风过，暴雨来，美人有滔天劫数；家鸡啼，野鹜哭，情场生匝地烽烟。后事如何，且听下回分解。
