正堂内，二十来位大小官员正襟危坐，大热天的全都官袍顶戴整整齐齐，屋子四角虽然摆着大盆冰块，无奈人多加上天气热，屋子里依然闷热异常，人人脸上油光闪闪、汗珠滚滚。
坐在上首的便是户部满、汉两位尚书。满尚书冷僧机一脸焦急，见众人鸦雀无声，他大声喝道：“说啊！都哑巴了？今天不拿出个章程来，都不准回家！不然等着被豫亲王爷撤职挨板子！”
一众官员你看看我我瞅瞅你，半晌一位侍郎说话了：“大人您也知道，去年南边涝北边旱，开仓赈济把存粮折腾得七七八八，秋粮还没下来，我们把库底子扫光了才凑到五十万担，南北两路大军，五十万担最多只够十天，已经很不错了，如今哪里再去搞两百万担支应前线？万一战事胶着——当然我说的是万一——更是麻烦。我看只有一个方法，动库银买，向别国买粮食以备后需。”
冷僧机拍着桌子急道：“我也知道去别国买，可这一来一去时间来不及。何况库银有多少大伙心里都有数。刚办了皇上大婚，已经用了一百万两银子，接下来摄政王和太后大婚这笔开支也要从库银里支，少说三百万两！哪里还有钱？你们倒说说看！”说完他气咻咻地喝了口茶，又呸的声焦躁地吐在地上，喝道：“来人，换冰的，都热得可以煮鸡蛋了！”
众人又陷入沉默。半晌汉尚书党崇雅说话了：“明国那边水稻一年两熟，他们肯定有粮。赶紧派使者南下跟他们商议，筹到之后直接用水路运往前线，这样的话再过十天可以赶到前线后方。只是有一个问题，明国肯卖么？”边说边忧心忡忡地皱起了眉头。这位汉尚书党崇雅大概四五十岁，清癯的长脸，几缕长须，看上去相貌很是斯文。
冷僧机道：“只好试试了，问题还是一个——没银子，就算他们肯了，我们还是不够银两支付粮食钱。”
党崇雅沉吟道：“他们不会知道我们银子不够。可以让使者这样说，让他们先就近交粮，然后我们安排人手用漕运把库银装箱南下。这样一来，我们可以拖十来天，到时候再想办法哪里支一笔银子给他们。但是这位使者必须能说会道，不然这差使很难成，到底派谁好？”
听到这里，屋子外的小宝三人都觉得不好再呆下去，眼见有人注意到了，小宝拉拉顺治的袖子，暗道：“主子我们快走吧，已经有人朝我们走过来了。”
三人赶紧顺着墙根溜，一会就走出了户部大院，顺治嘴里念念有词：“冷僧机，党崇雅……看来改天也要会会了……”
入夜时分，一场大雷雨驱散了些许闷热。 兵部大院外，依旧车水马龙热闹非凡。几盏大灯笼高高挑在兵部衙门门楣上，照亮了门口积水的青石板街道。
汉尚书谢启光从大院匆匆走出来，带着几名随属师爷亲兵，急匆匆准备前往多铎的豫亲王府禀报军情事宜。其实兵部满尚书海禄无论带兵打仗还是调度军队，根本都是两眼一抹黑——他的尚书职位不过因为他是满人，而且还是英亲王的内亲才得来，根本毫无能为。因此兵部实务都压在了这位汉尚书肩膀上。最近两天，他不过总共才合眼两个时辰，已经累得发慌，四十来岁的人看上去倒像个老头子，眼圈深深地抠了进去。
他一出来，许多人立刻围了上来，多半倒不是为了军情，而是为了撞木钟图军功晋身的各级大小官员，有武职甚至还有文职。谢启光尽管烦得半死，却耐着性子一一寒暄几句，末了拱手道：“下官还有紧急军情要向豫亲王爷禀报，各位先散了吧，改日有空再谈。”说完带着亲兵师爷上了执役牵出来的快马。一行踏着青石板路面，水花四溅地驰去。
远处的小宝点点头，心里有了谱。这谢启光看来倒很有读书人样子，谦虚知礼，估计拿君臣大道理出来让他投靠顺治不难。看到谢启光走远，他走近兵部大门。门口守卫多半认识他，知道他当了御前侍卫，虽然只是平调，到底是天子近臣，日后前途自然比起空头衔的通州守备要强百倍。
他们都羡慕地看着小宝，连出示腰牌都免了，不但让他进，几名守卫还谄媚地道：“魏大人，以后可别忘了小的们的好处啊，千万别上了高枝就不认人，还请您老多多提携了。”
“好说好说。”小宝随手从怀里抽出张五十两银票，递给最近的一名守卫道：“拿去，下值大伙买杯酒喝，老子请客！”
守卫们满脸堆笑接过银票。小宝大摇大摆走进兵部。朝左拐就是书生值班的签押房。走进门，里面十来位书吏笔帖式忙得团团转，几大张书案上，各地军情急报堆得满满的有半人高。每人脸上汗珠滚滚，有抄录军报的，有整理归档的，屋子里都是唰唰写字翻纸声。
书生在最里面一张几案上——最闷热的角落里。他的脸色很苍白，眼眶周围都是暗影，小宝不由有些担心，看来今天得叫青青炖点老山参给他补身子，连着两晚都没好好休息，他实在累狠了。
见到小宝在门口张望，书生放下了手中的毛笔，站起身招呼道：“你怎么来了？”又向旁边人假意道：“累了，出去活泛一下马上回来。”递了个眼色给小宝。
二人走到后院茶水间旁，书生低声问道：“是不是有事？”
小宝见周围没人，赶紧说明来意：“你感觉谢启光这人靠得住么？”
书生沉吟半晌，毅然点头：“我看可以，大概是那位想见他吧？”见小宝点头，他继续道：“他昨天就替那位遮掩过去了。听说他这人从来只是实心办差，不搅和在党争里，争取他有点难度，但确实可行。 必须拿出能打动他的东西。他这人不爱钱，也很精明。要看那位怎么争取他的心了。”
小宝会意，“好，你继续做事，有任何前方的风吹草动都回来告诉我。不过你可得注意身子骨，你看你这两天都瘦了多少？肩膀骨头都出来了！老子回去就叫青青熬老山参汤，下值回来记得喝，千万别忘了！”小宝叮嘱他两句，见有人过来，赶紧从后门溜走。
将近三更，谢启光才拖着疲 惫的步伐迈进自己家门。管家立刻禀报道：“有十几位大人直到现在还不肯走，等着老爷您接见，见是不见呢？”
他的夫人早迎了出来，见丈夫累得几乎走不动了，很是心疼地呵斥管家：“没见老爷累坏了？一个不见！请他们明儿再来！”
谢启光皱了皱眉，自己这位夫人怎么越老脾气越烈，摆出家主威严谆谆善诱地教导道：“夫人别这样说，都是朝廷命官，别给人家脸色看。管家，你去好好跟他们说，就说我今天实在累狠了，除了军务，有任何事都请过些日子再来，要客气温和些，不能仗着我如今得用就给人家脸色看。”
刚说完，就见一人从等候的偏厢房里走出，大咧咧朝正堂走过来。谢启光一眼看清正是魏小宝，顿时心里直咯噔，他怎么来了？这人忽然攀了皇帝的高枝，做了皇帝的贴身侍卫，这么晚还在等自己，难道？……他赶紧问管家：“那位魏大人是单独呆一间厢房等着的，还是跟别的官员在一起等着的？”
