冷僧机摸着脸上的巴掌印，心底直抽搐，不行！得赶紧再派人南下明国买粮，可是自己那名心腹到底是谁杀的？莫非是叛军动的手？不对啊，他动身的事情只有户部二十来名官员知道。冷僧机忽然不寒而栗，户部有内贼！
到底会是谁？他一个个将当时在场官吏数过去，半晌发现，这是根本无法猜测出来的；也就是说，连自己的副手、户部汉尚书党崇雅都保不祝
他越想越惊疑，也不往户部去了，掉转马头对随从喝道：“先回府，给我召集所有亲兵！”
他决定了，这事必须派自己最信得过的心腹秘密前往，为了前程和项上人头，必须一切小心。
冷僧机一身冷汗，拍马朝自己家飞驰赶去。
兵部。
满尚书海禄正纳闷地对汉尚书谢启光道：“这节骨眼上忽然提升一位汉人当员外郎不好吧？”
一向温文儒雅的谢启光这回非常强硬，一口就堵了回去：“有什么不好的？下官也是兵部尚书，难道没有提拔下级属官的权利？这位张鸣玉我深知，很有能为。不过是把他从七品书吏提升到从五品员外郎，算个什么事！不劳大人亲自过问。再说了，他实心办差，为人谨慎细密，兵部同僚们都知道。不像某些人，目不识丁，身居高位，尸位素餐，简直……哼！”他冷冷哼了一声便拂袖而去。
海禄张着嘴巴发了半天呆，终于才明白最后那些词的意思——敢情是说自己啊？他顿时火冒三丈，刚想让人把谢启光叫回来训一顿，忽然想到：不行，还是让着他算了。如今前方正在打仗，兵部那么多事都是他一手操办，自己压根什么都不熟悉，不过是他跟豫亲王爷之间的传话筒。万一为了这个他恼了，告病或者致休，那不是要了自己的命了！一名小官吏的提升，睁一只眼闭一只眼算了，哼！等过了这个节骨眼，再跟他算帐。
冷僧机哪里知道自己的一举一动都在别人眼睛里。
过了两个时辰，冷僧机府里后门驰出一队便装亲兵，个个背上背着包袱，仿佛出远门模样，为首的是冷僧机心腹家人——他的奶兄冷如铁。这位冷如铁跟随冷僧机多年，都是吃同一口奶长大的，是冷僧机最信得过的人。
冷如铁摸摸怀里，感觉胸口滚烫沉重，里面藏着给明国的买粮国书和一张十万两的龙头大银票——大清官银银票，在五国都是见票即兑。想到老爷嘱咐又嘱咐，几乎是把身家性命都交托了自己，冷如铁打定主意就是豁出性命也要把这差事办妥当。
一行共二十来人，除了冷如铁之外，都是冷府选出来的得力高手，个个都有两把刷子，武功不敢说以一挡百，挡十总是不成问题。他们悄悄离开冷府，等到了僻静处，大伙全都狂甩马鞭子，沿着城墙根的阔马路疾驰。没多久，就到了西海外的运河码头边。只要在这里坐上船，沿运河南下，顺风顺水，三天就可以到达明国。
冷如铁也不是第一次坐船南下了，十分熟悉这里面的道道。到了运河边之后，他命府里亲兵在一处柳树荫下牵马等候，自己带着几名亲兵沿河寻找南下的航船。没多久就找到一艘。那位船老大本来是奉东家之命从南边贩货到京城，货物卖光了之后正准备返回明国，就是要搭载客人以图赚些散碎银子自己花。二话不说便答应了，只是说因为现在正好是顺风，要马上开船。
冷如铁心急如焚，越快开船越合他心意，当下自己也不下船了，命人叫来那些亲兵牵马上船。航船立刻起锚，沿着拥挤的京城河道先是向西绕过京城外围，出了这拥堵的几十里京城河道。黄昏时分，已经穿过东郊，到了真正大运河河段。
运河到这里开阔许多，来往白帆点点，两岸青葱绿野一眼望不到边。天气燠热，河面上似乎看得见水蒸气在发散，阵阵水雾像烟般缕缕升腾。渐渐金霞万点，水面上如同有许多条金色鲤鱼在踊跃。
这时节太阳落入地平线很快，没多久暮色四合，周围渐渐黑得看不清了，只听船头劈开浪花的溅水声——航船张了满帆，趁着东南风飞快南下。
船老大点起蜡烛，殷勤取出自己备好的酒肉，请冷如铁吃喝。冷如铁心里有事，随便吃了点就作罢，其余亲兵们在冷府一向被拘管得很严，现在到了外边，见了好酒好肉，管他爹娘嫁给谁，一通猛嚼，个个吃得油光满嘴，不一会儿全都醉得不省人事。
直到这时，冷如铁还没发觉任何异常，只是叹了口气，摸着胸口的要紧东西，挤进酒气冲天的人堆里躺下，准备胡乱对付一夜。
“航船老大”白小鱼早已冷眼看了多时，此时嘿嘿一笑道：“你以为你不喝加料酒就没事么？哎，我们宝爷真是料事如神仙啊！”他朝旁边早就虎视眈眈的一群手下沉声喝道：“动手！干净利落点，不用老子多废话。”
如狼似虎的前山贼们立刻行动了，冲进客舱，眨眼间就把冷如铁连同他二十来位手下捆成了粽子。唯一清醒的冷如铁刚想大喊，嘴里已经被塞了团臭抹布，熏得他直翻白眼。
白小鱼从他胸口里搜出国书和十万两银票，眼睛立刻发亮，喃喃道：“上回是二十万两，这回又是十万两，哎，宝爷肯定又有大赏啦！”他笑嘻嘻飞快把东西揣进怀里，理都不理痛苦流泪的冷如铁，亲自举起了大刀……
没多久，每具尸体上都捆上压舱大石块，沉到运河底喂鱼去了。白小鱼命手下打起一桶桶河水冲走甲板上的血污，将所有痕迹清理得连宋慈都绝对查不出任何蛛丝马迹，又把船体改头换面一番，连船头都漆成黑色。这才哼着小曲儿掉头返航。
书生——张鸣玉如今新官上任三把火，一身五品白鹇补服，衬着他清秀白皙的脸，干练之中透着沉稳。签押房中，如今有了他的正位，靠近门口，光线敞亮而且透风，不像原来那般坐在角落里挥汗如雨。
书吏同僚们见他平地高升，个个又嫉妒又羡慕，早没了挤兑心思，拍马屁还来不及呢！书生依旧埋头做事，不亢不卑，反倒使他们心服了——到底是得谢大人青眼看中的人，光这份沉稳风度，日后肯定前途无量。个个也不由动了心思，如果自己也好好做事，指不定日后也像张大人般平地高升，至少前途有保障嘛……
兵部衙门竟然为此风气一正，大伙破天荒从上到下实心办差起来。
临近下卯时分，兵部依旧忙得热火朝天，忽然谢启光慢慢踱进签押房，将一个木匣子放在书生案头上，也不多说，拿起书生整理出来、需要马上办理的急报又走了出去。
一众同僚立刻暗自揣度，那匣子里是什么？个个明为“实心办差”，实则都偷偷朝书生张望过来。书生不动声色打开木匣子，瞅了眼站起道：“谢大人有紧急公务，下官先行告退。”朝众人拱拱手，立刻把匣子夹在腋下匆匆走了。
众人羡慕地看了他的背影一眼，立刻又挥汗如雨地埋进公文堆中。
书生走出兵部衙门，上了自家的二人抬。小轿晃晃悠悠朝前门大街行去。抬轿的小厮头也不回地隔着轿帘禀报道：“宝爷在进宝当铺等二爷。”
