大流士特别喜欢吃爱琴海的鲜鱼，为了及时把鲜鱼运到流斯王宫，大流士下令修了一条2000多公里长的大道，称为“皇道”。这条皇道设有100多个驿站，驿站快马传递，爱琴海的鲜鱼，3天就可送到王宫。这条皇道也使波斯国的交通大大改善，我国西汉张骞通使西域后，它便与丝绸之路相接，成为一条便利的东西通道。
由于波斯的交通发达，沿途又有士兵保护商旅行人免遭抢劫，波斯和印度以及地中海各国的贸易很快发展起来。据说，水稻和孔雀就是在那个时候从印度传入波斯的。
另外，为了水运的方便，大流士还下令修了一条由尼罗河到红海的运河，这条运河便是现代苏伊士运河的前身。
后世的历史学家把大流士的这些做法称为“大流士改革”。
波斯帝国横跨亚非欧，成为当时最大的帝国。于是大流士一世踌躇满志，公元前520年9月，他让人在贝希斯敦村的一堵石壁上刻上铭文，希望自己的名字能流传千古。这就是著名的“贝希斯敦铭文”。
贝希斯敦铭文分上下两部。上部是浮雕，刻着大流士一世全身披挂铠甲，两眼炯炯有神直视前方。他的左脚，踏着曾假冒王子而篡权的高墨塔，右手指向波斯人最崇拜的光明与幸福之神。下方还有被他征服的8名叛首，都被绳索捆绑着，与高大的大流士一世形成鲜明对照。铭文的下半部是用古波斯文、埃兰文和阿卡德文三种楔形文字写成的：
“我，大流士，伟大的王，万邦之王，波斯之王……”
大流士在位的后期走上了穷兵黩武的道路。公元前500年，他又发动了一场对希腊的战争。10年后，在雅典附近的马拉松战役中，波斯兵被希腊人打得大败。又10年，大流士的儿子薛西斯再次远征希腊，结果又遭到惨败。从那以后，称雄三四十年的波斯帝国渐渐失去它往日的光辉。公元前330年，波斯帝国最终被马其顿灭亡。
伯里克利时代
提起希腊的强盛与繁荣，人们往往会想到雅典城和伯里克利的名字，因为最能代表与反映这种强盛与繁荣的，是伯里克利统治时期的雅典，因此希腊的“黄金时代”又被称作“伯里克利时代”。
伯里克利（约公元前495～前429年），是希腊著名的民主派政治家，出身贵族，自幼受过良好教育，是奴隶主阶级中一个较有见识和才干的人。公元前444年以后历任首席将军，成为雅典的实际统治者，希腊历史上流传着许多关于他的美谈。
据说，为了广泛接近民众，伯里克利经常到大庭广众之中和普通百姓交谈，听取他们的意见。遇到反对他的人当面辱骂他，也从不动怒，更不随意抓人。一天晚上，在他步行回家的路上，一个贵族跟在身后辱骂他：“你这个疯子！真无耻！你出身贵族，却忘掉了自己的朋友，竟然去结交那些下贱的百姓！”这个人就这样一路尖声叫骂着，尾随他到了家门口。看看天已经黑了，伯里克利让仆人打起火把，把骂他的人送回家去。
在奴隶社会的统治者、当权者中，能这样对待反对派意见的，恐怕算得上是凤毛麟角了。雅典公民对他的民主作风交口称赞，并给予他极大的支持。有一个大贵族名叫西门，专门和伯里克利作对。凡是伯里克利主张的，他都反对；凡是伯里克利反对的，他都支持。雅典公民便通过投票把他放逐到国外去了。另一个大贵族福克奇利斯，也和伯里克利唱对台戏，反对伯里克利建设雅典城的计划，最后，他也被雅典公民赶下了台。
伯里克利另一个突出的特点是对自己要求严格，执政廉洁，他掌权十几年都没参加过别人举行的宴会。他唯一一次接受的邀请是参加侄子的婚礼，但还未开宴他就离开了。老百姓形象地说，伯里克利在雅典只熟悉一条路，那就是通向能和普通公民接触的广场和500人会议的路。
在雅典，军人、法官、议员和其他政府工作人员起初都是没有薪金的，当兵的要自己掏钱买武器和马匹。这样一来，这些职务都被有钱人把持了。伯里克利执政后规定：军人和一切公职人员都由国家支付薪金。这样，一般公民也能当军人、法官、议员了。这样一来，公民的民主权利扩大了。伯里克利还给穷人发“看戏津贴”，使他们也有文化娱乐的机会。伯里克利当权时做了一件意义非同寻常的大事。这对日后雅典以至整个希腊的文化艺术、旅游及商业产生了重大影响。这件大事是：重建公元前480年被波斯军队放火烧毁了的雅典城。
在他的主持下，一批出色的雕塑家、建筑师、工艺家云集雅典，把这座古城装饰得十分雄伟、壮丽。不久，许多闻名于世的建筑陆续屹立于雅典城。可容纳14000名观众的露天剧场，经常上演一些著名剧作家的悲剧和喜剧，其中不少剧作对欧洲的戏剧产生了很大影响；专门用于诗歌演唱和比赛的音乐堂，经过精心设计，具有良好的音响效果。位于雅典中心的卫城是最出色的建筑群，它建在150米高的陡峭的山巅之上，全部用大理石修建而成，城中有雅典最著名的帕提侬神殿和智慧女神雅典娜的铜像。
雅典娜神像是著名的雕刻家、擅长雕刻神像的菲狄亚斯的杰作。像高12米，形象优美威严。雅典娜身穿黄金战袍，头戴黄金头盔，胸前的护身甲上嵌着女妖美杜莎的头像，左手持长矛，右手托着胜利女神尼刻的小雕像，身边放着一个有一条巨蛇盘在上边的圆形女神盾。神像的脸、臂、脚都是用象牙雕成的。菲狄亚斯还雕刻了被称为世界古代奇观之一的奥林匹亚的宙斯神像。公元5世纪宙斯神像在东罗马的首都君士坦丁堡烧毁。雅典娜神像则在公元146年被罗马帝国的皇帝安敦尼·庇乌搬走了，至今下落不明。
雅典城的重建吸引了众多的能工巧匠，他们从各地云集雅典。他们都想在雅典一显身手，以求得丰厚的酬劳。虽然他们得不到雅典的公民权，但却过上了比较安定舒适的日子。
对于希腊的强盛与繁荣，伯里克利功不可没，但他晚年却屡经坎坷、挫折，接连遭受严重的打击。由于他人的诽谤，也因莫须有的罪名被撤职。复职当大将军后，他的两个儿子先后死于鼠疫，不久，他也难逃厄运，死于这种可怕的病魔。临死前，他的遗言是：“我对雅典是问心无愧的。”确实，伯里克利的英名将和希腊“黄金时代”的美名永存后世。
伯里克利死后不到20年，强盛的雅典就败在希腊另一强大城邦斯巴达的武力之下了。失败后的雅典人民更加怀念伯里克利，怀念他开创的那个“黄金时代”。
医学之父希波克拉底
生存在公元前400多年的古希腊人有一种习俗，凡是生男孩的家庭，他的门口都要插上一根橄榄枝，其意思是告诉人们，我家有儿子了，是件高兴的事。孩子出生不久，还要由神婆抱着，在屋子里跑上几圈，经过这个仪式，孩子就受到了神灵的保佑，不会过早地夭折。
公元前460年，在古希腊的考斯岛上，一个行医世家诞生了一个男孩，也同样以这种习俗举行了一回仪式。这个孩子，就是素有“西方医学之父”之称的希波克拉底。
希波克拉底的祖父和父亲都是医生，母亲是助产婆。古希腊医生的职业是父子相传的，希波克拉底从小跟随父亲学医。父母去世后，他在希腊、黑海沿岸、北非等地一面游历，一面行医，从而增长了见识，接触到了各地民间医学。
当时，古希腊的医学被禁锢在宗教迷信和巫术之中。人们普遍认为，疾病是神的“谴责”，所以得了病，赶紧祈求神明收回这种“谴责”。那时的医生，也往往是僧侣和巫师。他们用念咒文、施魔法或进行祈祷的方法来治病，人们称他们为“医神”。这样治病，其结果是可想而知的。
一天，希波克拉底在市场上见到一个人突然神志丧失，全身抽动，面色青紫，嘴里还吐出泡沫。周围的人都惊慌失措地喊道：“这人中了邪啦！快去请巫师来！”正好有个僧侣经过这里，有人马上拖他来治病。僧侣看了看病人，板起面孔说：“啊——这人得了神病，要请神来宽恕他。快把他抬到神庙里去！”
“慢着！”希波克拉底抢上一步喊道。“这人患的根本不是什么神病，而是癫痫症！把他抬到神庙去，是治不好病的！”那僧侣向希波克拉特斯瞪了一眼，高傲地说：“什么癫痫不癫痫的，这人的病是山神引起的，只有祈祷山神才有用。你懂什么？小心别惹怒了山神，让你也患上神病！”
希波克拉底毫不示弱地说：“这癫痫症一点也不比其他疾病神秘，而是同其他疾病一样，具有相同的性质和相似的起因。只有魔法师、江湖术士和骗子之流，才把它说成是什么神病！”
“你竟敢当着这么多人的面咒骂山神！好，你说这病不是山神引起的，那是什么引起的？”
“是脑引起的！”希波克拉底斩钉截铁地回答说，“我相信这是脑子出了问题，才变成这个模样的。”
现代医学认为，癫痫是一种突然发作的暂时性大脑功能紊乱的病症。希波克拉特斯所指出的病因是正确的；他提出的这个病名，也一直沿用到今天。但是，他的科学解释在当时不可能被人们理解和接受。在僧侣的催促下，那病人还是被抬到神庙里去了。结果当然没有给予有效的治疗。
又有一天，希波克拉特斯碰到一个巫医在给骨折病人治病，那病人右腿被车轮辗断，受伤部位鲜血淋淋，已经痛得昏死过去。但巫医还硬叫病人家属扶着，让病人用左腿跪在神像面前；他自己则喃喃自语，不知说些什么。
希波克拉底实在看不下去，走上前去说道：“靠念咒语能治好病吗？这简直是在糟蹋病人，太荒唐了！”
那巫医听了，转过身来道：“念咒语是为了驱邪，邪退了，病也就痊愈了。”
“你没有看到病人已经昏死过去了吗？”
“看来你会治病。那么我要请教，这病究竟应该怎么治？”
“非常简单，清洗创口，然后进行牵引，使断骨复位！”
希波克拉底对骨折病人提出的这种治疗方法，是合乎科学道理的。后来人们为了纪念这位医学之父，就把用于牵引和其他矫形操作的臼床称为“希波克拉特斯臼床”。
为了控制疾病是神赐予的谬说，希波克拉底努力探究人的肌体特征和疾病的成因。经过长期研究，他终于提出了体液学说。
希波克拉底认为，人的肌体是由血液、粘液、黄胆和黑胆这四种体液组成的。这四种体液在人体内的混和比例是不同的，从而使人具有不同的气质类型：多血质、粘液质、胆汁质和抑郁质。疾病正是由四种液体的不平衡引起的，而体液的失调又是外界因素影响的结果。他对人的气质的成因的解释虽然并不正确，但是提出的气质类型的划分以及它的名称，却一直沿用到现在。
那么，有哪些外界因素会影响到体液失调呢？希波克拉底专门写一本题为《论风、水和地方》的医学著作，来论证自然环境对人体健康的影响。他指出，医生进入一个城市的时候，首先要注意到这城市的方向、土壤、气候、风向、水源、水质、饮食习惯、生活方式等等，因为这些都会对人体健康产生影响。
公元前430年，雅典发生了可怕的瘟疫。许许多多的人突然发烧、呕吐、抽筋，身上长脓疮，不久又引起溃烂、腹泻。瘟疫蔓延得非常迅速，城里到处是尸体，连享有盛名的雅典将军伯里克利也被传染，不久死去。
当时，希波克拉底正在马其顿王国担任御医，听到这个消息后，立即辞去御医职务，冒着生命危险，赶到雅典进行救护。到雅典后，他一面调查瘟疫的情况，探求致病的原因，一面治病，并寻找防疫的方法。不久他发现，城里家家户户有染上瘟疫的病人，唯有铁匠一个未被传染。由此联想到，铁匠打铁，整天和火打交道，也许火可以防疫，便在全城各处点起火来。
希波克拉底还写了一篇题为《预后》的医学论文。他指出，医生不但要对症下药，而且要根据对病因的解释，预告疾病发展的趋势、可能产生的后果或康复的情况。“预后”这个医学上的概念，正是希波克拉底第一次提出来的，直到现在还在使用。
长期的医疗实践和理论研究，使希波克拉底积累了丰富的医学经验。他发现，人在40—60岁之间最容易发生中风；发生黄疸的时候，如果肝变硬，那末预后是不良的；人死亡前，指甲发黑，手脚发冷，嘴唇发青，耳冷且紧缩，眼睛模糊。其中对垂危病人面容的具体描述，被后人称为“希波克拉底面容”。
据说，希波克拉底与古希腊杰出的唯物主义哲学家德谟克利特交情颇深。德漠克利特致力于自然科学和哲学的研究，不善理家业。他的族人便以疯癫和败家的罪名起诉他，目的是霸占他的财产。希波克拉底在为特谟克利特治病时，发现眼前所谓的“病人”根本不是疯子，而是一个智慧出众的思想家。于是，他出庭据理力争，终于使德谟克利特无罪释放了。
古代西方医生在开业时都要宣读一份有关医务道德的誓词：“我要遵守誓约，矢忠不渝，对传授我医术的老师，我要像父母一样敬重。对我的儿子、老师的儿子以及我的门徒，我要悉心传授医学知识。我要竭尽全力，采取我认为有利于病人的医疗措施，不能给病人带来痛苦与危害。我不把毒药给任何人，也决不授意别人使用它。我要清清白白地行医和生活。无论进入谁家，只是为了治病，不为所欲为，不接受贿赂，不勾引异性。对看到或听到不应外传的私生活，我决不泄露。”这个医道规范的制定者就是希波克拉底。1948年，世界医协大会对这个誓言加以修改，定名为《日内瓦宣言》。后来又通过决议，把它作为国际医务道德规范。
苏格拉底、柏拉图和亚里士多德
古希腊人崇尚探索世界的奥秘，追寻世界的本源。从泰勒斯开始涌现出一批哲学家。在希腊由盛转衰的过程中，学者们更加深入思考，提出自己对世界、对人生的看法，奠定了占希腊哲学的基础。他们被希腊人尊称“爱智者”，苏格拉底、柏拉图、亚里士多德是其中最杰出的代表。
苏格拉底于公元前469年生于雅典。他小时迷上了雕刻，向有名的雕塑家学习雕刻手艺，长大成人后，他想，雕刻是塑造人的外表美，而人的真正美是在于内心。于是，他转向了塑造人的内心美，向人们宣传道德修养。
与其他学者不同的是，苏格拉底不著书立说，不写文章，而是专靠口头说教。他到处讲演，因此练就了一副好口才。每到一地，他都引证各种神来阐述自己的观点。他反对贪欲和攻杀，极力倡导“善”。他认为“善”是永恒的，是道德修养的根本。古希腊是一个造神的国度，各种神学思想百花齐放。苏格拉底向他的学生们说，神是世界上最高的主掌，能有目的地按排世上的一切。
苏格拉底的讲演极富逻辑性，几句话就能把人吸引住。他往往先提出一个问题，让学生们提问，然后加以解答，加以论辩。这就是欧洲哲学史上最早使用的“辩证法”。
苏格拉底的学说赢得了许多青年的崇拜，许多好学青年纷纷投到他的门下向他学习，使他成为继古希腊七贤之后最有影响的哲人。
