在原始社会，人们在自然界面前软弱无力，无法理解各种自然现象，认为有一种“超自然的力量”影响着自然界和人类，人也可利用这种“超自然的力量”实现自己的愿望。于是，各种各样的巫术便产生了。以比拟或模仿的方式施行巫术，是巫术的形式之一。法国拉斯科洞发现的旧石器时代晚期壁画，画面上的野兽插着7根或12根长矛，尼奥洞的壁画画着中箭负伤的野兽。这些2万年前的壁画，都画在神秘的地方，显然不是供人观赏，而是相信会以这种方式猎获更多的野兽。澳大利亚人向天求雨，就用口含水，喷向四方，作出下雨的样子。接触巫术，也是巫术的一种。火地人把敌人接触过的东西放在一个小口袋里，用脚踏，用火烧，然后投入大海，相信这个人会在半个月内死去。塔斯马尼亚人相信将某人的头发取来用油脂包好放在火旁，那个人就会消瘦下去而终于致死。禁忌是一种消极的巫术，认为触犯了某些事物或作出某种行为就会有灾难降临，因此禁止接触这种事物或作出这种行为。占卜巫术在原始社会相当流行，河南淅川下王岗已发现仰韶文化晚期的卜骨。景颇族过去用竹卜，将一段两端有节的竹子放在火上烧，炸开的竹丝如向两端翘为凶兆，一丝冲天则是吉兆。原始社会的治疗巫术与医学的产生有密切联系，人们一方面对患者施以某种巫术，另一方面也采取一些合理的治疗方法。澳大利亚人普遍会自己作法，后来觉得有些力量不受自己控制，因而出现专门的巫医，人们相信他与神灵更加接近。流行极为广泛的萨满教与巫术有关，萨满一词源于通古斯语，意为激动、不安和狂怒的人，是专门的巫师。他们被认为是神和人之间交往的媒介，作法时头戴法帽，身穿法衣，敲起手鼓，边唱边跳，甚至用歇斯底里的动作使观众相信有神灵附体。
原始人的艺术创作
考古成果证明，艺术可能萌芽于旧石器代中期，至旧石器时代晚期才有大量的艺术品出现。原始社会的人们在生产和生活实践中，经过长期观察，逐渐能够描绘出一些动物的形态和狩猎的情景。在西班牙、法国和东欧的许多岩洞中，留下了旧石器时代晚期丰富多彩的壁画和雕刻作品。如法国勒艾齐斯附近的方哥默洞的岩壁上，有198只动物的画面，有的是画的，有的是刻的。勒公巴拉洞的岩壁上多达300只，有的站立，有的行走，有的狂奔，有的跳跃，甚至还有受伤的、怀孕的，姿态各异，栩栩如生。原始社会的人们在集体劳动中为了协调动作、减轻疲劳，常常发出有节奏的呼声，这种呼声渐渐演变成歌声。当时的歌曲极为简单，一般只把两三个高低不同的音连续不断地重复歌唱。在歌曲的旋律、和声与节奏之间，人们更重视节奏，用木板、树枝、鼓等敲打出强有力的节奏。在新石器时代的遗址中发现了带孔的小骨管，可能最早的管乐器。为了再现劳动时的热情和动作，原始社会的人们创造了舞蹈，在狩猎或战争之前常常以跳舞作演习或鼓舞士气。在狩猎丰获、果实成熟、战争胜利或近邻和好时也以跳舞表示庆祝。原始社会的音乐、舞蹈往往与宗教信仰有关。西非洲有的部落出猎大猩猩前要跳猎舞，一人装扮成大猩猩，被猎人杀死，人们相信这种舞蹈的魔力会使狩猎成功。
埃及国家的形成
据考古材料推测，距今约2万年前，尼罗河谷的高地上就有人类居住的迹象。大约从公元前3500年开始，埃及进入考古学称之为涅伽达文化Ⅱ时期，这是埃及进入阶级社会和文明的时代。这个时期，埃及的生产力有较大的发展，出现了刀、匕首、斧等冶炼铸造的铜器工具和武器。居民已经到尼罗河谷从事生产，挖渠筑坝，进行人工灌溉。商业贸易不仅在国内进行，而且同国外特别是巴勒斯坦、叙利亚地区也有往来。随着社会经济的发展，社会分化和不平等的现象也明显地表现出来。从考古发掘的墓穴来看，一般居民死后葬于简陋的墓穴，随葬的只有少量粗糙的陶器或工具。而少数有财势的人则葬于大坟墓里，随葬品多且比较精致，有些物品还标以私有印记。有一件考古文物上刻有一高大威严的人物，颇有王者风度，头戴象征王权的白冠，身后有两名侍者为之执扇，同时还刻有在尼罗河的岛上从事劳动的奴隶和以田凫为代表的平民。这幅图刻深刻地反映了当时埃及已有了贵族与平民、奴隶主与奴隶之间的阶级对立。这一切都说明，氏族制度已经走到了尽头，国家已经产生。埃及的国家最初大概是以某一部落的城市为中心，聚集周围的村庄联合而成。埃及人称之为“斯帕特”，希腊人称之“诺姆”，中文一般译为州。这样的国家大都是小国寡民，但有自己的名称、首城、军队和信仰。最初在埃及约有几十个“斯帕特”，至早期王朝第二王朝时期才形成统一的国家。
古代埃及的统一
埃及的传统史学认为，在早王朝时代（公元前3100—前2686）初，即早王朝时代第一王朝（公元前3100—前2890），美尼斯就建立了统一的国家。现代研究成果表明，这种说法不符合历史事实。实际上，早王朝初年埃及的各个州仍是分立的，埃及传统所说的提斯王朝（即埃及僧侣历史家所划分的第一、二王朝）只是一个州的王朝，或一些州联盟的王朝；不是统一的国家。古代埃及的统一，是经过长期的历史过程才得以完成的。提斯王朝期间，各州进行着频繁的争霸战争。希拉康坡里出土的文物“那尔迈调色板”，反映出美尼斯对北方的远征。在阿卑多斯发现的文物，记载了美尼斯的继承者阿哈对努比亚的远征和把埃及领土扩至第一瀑布的战绩。早王朝遗址文物表明，当时的埃及存在着两个中心，北方的孟斐斯、萨卡拉一带为中心，南方的阿卑多斯至希拉康坡里一带为中心，三角州一带还处于分散的状态。这说明早王朝时代的埃及是处在走向统一的过程中，未出现统一的局面。第一王朝第五王登是一个强有力的统治者，在长达近60年的统治中，曾对居住在尼罗河与红海之间以及西奈半岛上的部落进行征服。从登开始，帝王采用双冠（双冠指象征王权的白冠与红冠，意为两个权力的合一）。这说明经过第一王朝历代诸王的征服和扩张，到登王时期虽不能说已完成上下埃及的统一，但已出现了明显的统一趋势。有材料说明，第二王朝（公元前2890--前2686）哈谢海姆统治时，曾对努比亚和下埃及进行过征服。从希拉康坡里发现的文物（哈谢海姆的两个雕像）上描绘和记载的被杀死的尸体和数字来看，他对下埃及残酷的征伐获得了成功。埃及的统一事业到第二王朝最后一个国王哈谢海姆威统治时才得以完成；从而建立了统一的国家。
金字塔的修建
金字塔是古代埃及安放国王木乃伊的巨型墓葬建筑。约在第三王朝——第六王朝期间（公元前2686～前2181），统治者们竞相建造金字塔，以显示自己永久无上的权威，使金字塔臻于鼎盛，有“金字塔时代”之称。金字塔建筑的初级形式被称为“马斯塔巴”，即在埋葬尸体的沙堆周围砌成砖墙或石墙，然后用石板加盖。其形状酷似凳子，得名“马斯塔巴”。第三王朝时期，第二任国王乔塞尔请伊姆荷太普为建筑师，在塞加拉建造了一座石制的、有6层阶梯的大型“马斯塔巴”。其高60米，底部长120米，宽108米，取层级造型，故被称为“阶梯金字塔”。第四王朝第一王斯尼弗鲁把一座位于美杜姆的阶梯金字塔的阶梯用石块填平，使埃及诞生了第一座角锥体形的金字塔。接着，斯尼弗鲁在达赫舒尔又建筑了“弯曲金字塔”（因建筑时采用了两种角度，呈弯曲形而得名）。斯尼弗鲁之子胡夫在开罗附近的基泽修建的金字塔，无论在规模、结构上都堪称金字塔之首，素有“大金字塔”之称。这座耗时30年之久才完成的巨型金字塔，外观巍峨雄伟，内部结构复杂精密。高达146．5米，底面呈正方形，边长230余米。整个建筑用去230万块大小不等的石块，平均每块重约2．5吨。石块间无任何粘着物，却堆砌得严密无缝。塔内设有阶梯走廊、墓室，还饰以绘画、雕刻等艺术品。基泽附近的第二座较大的金字塔是第四王朝第四王哈夫拉（胡夫之子）金字塔。该塔建有完整的附属建筑，并用巨石雕成一座威武的狮身人面像，屹立在塔的附近，使其独具特色。第十一王朝第一国王孟图霍特普建造的金字塔，则别具匠心地采取了山洞陵墓的新形式（位于戴尔·埃及），即依山而建，塔、山浑然一体。最后一个埃及王的金字塔，或许是新王国的第十八王朝的创立者阿摩西斯所建。新王国时代的王陵，通常是在西底比斯断崖绝壁的半山腰，或是干谷的地下开凿洞窟，营建厅室，封闭埋葬。这种变化可能出自护陵防盗的考虑，因此，金字塔陵开始被洞窟墓所代替。
古埃及人的宗教崇拜
依据对埃及文物的考证，埃及宗教最远古的形态是对地域性的诺姆守护神的崇拜。并且经久不衰，其持续时间之长，竟延至古埃及历史之终结。所谓诺姆守护神的崇拜，就是每一诺姆均将一种动物奉为神明。所奉动物同地域神有着这种或那种联系，或以兽为化身，或兼具此兽形的半人半兽形象。例如赫尔摩波利斯崇拜赤鹭和狒狒，法龙姆绿洲崇拜鳄鱼，布巴斯梯斯崇拜牝猫等等。在这种崇拜过程中，神圣动物开始拟人化。例如猫转化为女神巴斯泰特，其形象为猫身人手，鹰演化为霍鲁斯，女神索赫梅特为狮首，如此等等。全埃及神的崇拜，早在埃及统一之前已经出现。每逢每一诺姆成为全埃及的统一中心，其守护神随即成为全国性崇拜的对象。全埃及神最古老的是鹰神霍鲁斯，它发祥于希埃拉孔波利斯和埃德福。这一地区诸王在完成统一大业的过程中，将本部落之神推崇为全埃及的太阳之神。此后，王都迁孟斐斯（约公元前3000年代），孟斐斯所奉之神普塔赫遂成为埃及官方所奉的主神。第五朝时，对该王朝发样地赫利奥波利斯的地域之神阿图姆（即拉）的崇拜延及全国，此神遂成为埃及的至高神。中王国时期，底比斯成为埃及再度统一后的中心，该地区所奉之神阿蒙本为不知名的小神，亦随之跃居全埃及之首，并与往昔所奉的至高神拉互相浑融。随着国家的统一，另有一些地域神不再囿于原享祭范围，而更为信奉者所敬奉。他们被赋于一定的职能，即奉为人类某种活动和某些行业的佑护者。例如，赫尔摩波利斯所奉之神托特（赤鹭首），成为书吏和学者的佑护神；赫乌特所奉之阿努比斯，成为冥世之神；拉托波利斯所奉之索姆梅特，成为征战女神等等。此外，在民间还有种种信仰，例如农事崇拜、冥事崇拜、君主之神化、对冥事采报等。埃及宗教以极端因循守旧著称，但是随着埃及历史的变化，它也随之发生演变。一方面表现在种种地域性崇拜渐趋融合，并演化为全国和全民的崇拜，全埃及神祗和名符其实的祭司阶层随之相伴而生；另一方面，随着对外的征服以及与邻居交往，外籍神相继而人，并纳入埃及的宗教信仰中。埃及的宗教崇拜的对象、内容和形式也繁复起来。
埃及第二中间期贫民奴隶大起义
从第十三王朝始，埃及进入第二中间期（第十三——十七王朝，约公元前1786～前1567），在此期间，由于奴隶主阶级的残酷统治和地方割据势力再度兴起，埃及出现了分裂混乱的局面。人民生活极端困苦，阶级矛盾异常尖锐，因此爆发了大规模的贫民奴隶起义。反映这次人民大起义的重要文献是《伊浦味陈辞》（荷兰莱登博物馆所藏第344号纸草）。从文献所见，参加这次起义的阶层十分广泛，有农民、手工业者、城市贫民与奴隶。“……恶徒到处都是”“流血到处发生”，“……每个城市都在说：‘让我们打杀我们中间的强有力者吧’。”起义的怒火以迅雷不及掩耳之势燃遍全国，《伊浦味陈辞》说：“大地象陶轮一般翻转起来”，“暴动者顷刻之间就占领了京城……国王宫廷的大门、列柱、屋壁都燃烧成灰烬……”“国王被穷人捉去了”，“那宏大的审判厅已成为一个任意出人的场所，穷人进出那宏大的宫殿”。起义者不仅推翻了国王的统治，而且夺回被奴隶主夺去的土地、财产。《伊浦味陈辞》记载，“那本来自己不能找到一头公牛来耕田的人，现已成为大群牲畜的所有者了”，“那不能给自己造起茅舍的人，已经是房屋的所有者”，“看啊，那些丽衣华服的所有者，却穿着褴褛衣衫。那些无力织布的人，却是精美麻布的所有者了”。这次起义的结果，未见记载。从后来统治秩序得以恢复这一点来判断，起义无疑是被镇压下去了。这次起义打乱了奴隶主阶级的统治秩序，动摇了埃及国家的全部上层建筑，打击了奴隶主阶级、地方割据势力，解放了生产力，为后来埃及的发展进一步开拓了道路。
埃及军事帝国的建立
埃及重新统一以后，经济获得发展，国家的实力有所增强，进而刺激了奴隶主统治阶级对奴隶和财富更大的贪欲。而经过雅赫摩斯及其继承者阿蒙霍特普一世（约公元前1545—前1525在位）的统治，埃及整顿了内政，强化了中央集权统治，积蓄了军事力量，也为向外侵略提供了条件。因此，到图特摩斯一世（约公元前1525—前1512在位）时，开始发动大规模的对外侵略战争。他挥军向南，把埃及的疆界扩展到尼罗河第三瀑布。在亚洲，通过对巴勒斯坦和叙利亚的远征，将埃及的兵锋扩及到幼发拉底河畔，并打败了米坦尼强国。图特摩斯二世（约公元前1512～前1504在位）继续对外攻伐，先后出征努比亚、叙利亚和巴勒斯坦一带，并取得一些胜利。图特摩斯三世（约公元前1504～前1450在位）统治时，发动了更大规模的对外侵略战争。他首先向埃及的宿敌叙利亚、巴勒斯坦等地发兵，经7个月的围攻，攻克了巴勒斯坦北部的美吉多城，取得了他远征的第一次胜利。图特摩斯三世通常是在夏季出征，冬季返回埃及料理国事。根据刻在底比斯的卡那克神庙墙上的《图特摩斯三世年代记》和其他铭文记载，他先后出兵亚洲达17次之多，相继征服了叙利亚、巴勒斯坦地区，迫使米坦尼等国用丰厚的礼物向埃及妥协。此外，图特摩斯三世还征讨了南部努比亚。图特摩斯的南征北讨，使埃及的版图空前扩大：北临小亚边境，东北至幼发拉底河，西至利比亚，南达尼罗河第四瀑布，建立起一个囊括西亚、北非广大地区的奴隶制军事大帝国。
腓尼基字母文字的发明
