当人类穿越太阳系向更深奥的宇宙空间进发时，科学家们提出了宇宙岛假说。大大小小的天体系统星罗棋布，犹如无边海洋里飘浮的群岛——故称为宇宙岛。1750年英国数学家T·赖特（1711—1786）提出银河是一个扁平的透镜状的恒星集团，太阳位于其中，但并不在中心，致使银河轮廓不整齐。1755年康德提出银河是宇宙中唯一的恒星集团，其它恒星应远离银河。1761年法国物理学家丁·郎伯特（1728—1777）提出宇宙是由无限多个阶梯构成，如同太阳系的中心是太阳，其它星系也有各自的中心，这些中心又绕一个更大的中心运动。1776年威廉·赫歇耳利用反射式望远镜，开始了证实宇宙岛假说的长时间观察。结果表明，恒星确实是以集团形式存在的。1781年赫歇耳从法国天文学家梅西叶发表的103个天体中选了29个作为观测对象，发现均是由小星体构成。于是赫歇耳断定星云均由恒星构成。它们就是银河系之外的宇宙岛。至此，也许应该给宇宙岛假说画一个句号了，但并非如此。1790年赫歇耳观测到一个行星状星云，即中央是星，周围是云。这使得星云是恒星集团之说受到威胁。而康德一拉普拉斯的星云说进一步说明宇宙中存在星云是必然现象。1899年发现仙女座大星云除包含连续光谱外，还有吸收光谱判断，它确实是宇宙岛。1915年美国天文学家H·柯提斯（1872年—1942）提出利用星云的距离判断它到底是宇宙岛还是银河系的一员。直到1924年，几经曲折才最后证实，仙女座星云远在银河之外，确实是宇宙岛。
瓦特对蒸汽机的杰出贡献
詹姆斯·瓦特（1736—1819）曾是英国格拉斯哥大学一名年轻的仪器修理工。1763年，这所大学的一台纽可门蒸汽机模型出了故障，送来修理。在维修和试车过程中，瓦特感到这台机器运动得很慢，伴着低长的呻吟声，机器才动作一下。能否改变这种状况呢？瓦特带着这样的疑问走上了发明之路。尽管瓦特没有读过正规学校，但他凭着在学校工作的有利条件和对科学知识的渴求，钻研了外语、化学、力学以及处于萌芽状态的热学等多门学科的课程。经过反复分析，瓦特发现纽可门机效率低的两个原因，一是能使蒸汽机对外作功的不是蒸汽本身，而是蒸汽中的热，活塞完成一次往复，蒸汽就进行一次从热到冷的过程，致使大量热白白消耗；二是由于活塞运动太慢，导致汽缸壁漏气，真空下降。瓦特的发现马上被该校化学教授约瑟夫·布莱克（1728--1799）利用潜热现象作出了理论解释。在进一步的计算中，瓦特发现这一冷一热的交替，竞损失掉了近4／5的热量。那么提高纽可门机热效率的一个根本问题就是怎样减少热损耗。1765年，瓦特制成了一个新型蒸汽机模型，它的主要特点是将汽缸与冷凝器分离，让蒸汽在汽缸外还原成水，同时使汽缸绝缘，以减少热量损失，提高了热效率。1769年瓦特获得了这项发明的专利权。瓦特并没有到此止步，1781年他又完成了双向作用蒸汽机，让蒸汽分别从两端交替进入气缸，使得活塞的每一冲程都被有效利用。1782年他获得了双向作用蒸汽机的发明专利权。同年他又由于发现了活塞在蒸汽的作用下仅需运行1／2冲程，其余1／2冲程让活塞在膨胀力的作用下完成而获得第二项专利权。瓦特的发明为大规模生产创造了条件。而瓦特对于蒸汽机原理的研究导致了热力学的建立。
变星的早期观测
1596年10月德国天文学家D·法布里休斯（1564--1617）发现属于鲸鱼座的一个三等星在视中消失了，半年后这颗星又重新出现。这种恒星光度的变化，引起人们的兴趣。尽管在天文学的发展过程中，对变星有过记载，但首先对变星进行研究的是一个英国聋哑青年，名字叫约翰·古德里克（1764—1786）。1782年11月12日晚，古德里克观察到英仙座β的亮度变化，他惊呀不已，在观测记录上写道“我忠实地观测了近一个小时，无法相信它的亮度如此迅速地变化。起初我以为可能是光学系统，例如眼睛的缺陷或者不良的大气条件造成的，但是持续观测结果表明，观测系统和环境都很正常，这颗星的亮度确实在变化……。”紧接着他做了连续观察，发现大陵五的亮度降低到1／3时开始变亮，达到原亮度又开始变暗。这种光度变化的周期为68小时49分9秒。古德里克不仅发现了这种变化，观测了变化周期，更重要的是对这种现象提出了解释。他认为这种周期性光度变化是由于有一个较暗的星与它周期性地相互绕转，使得它的亮度发生周期性变化。1783年，古德里克获英国皇家学会颁发的科普利奖章。1889年，经分光法验证，大陵五星确实是由较亮的主星和较暗的伴星构成的双星。古德里克在其短暂的一生中，还发现了另外两颗变星，一个是在织女星附近的天琴座β，另一个是仙五δ，为人类开辟了研究变星的新领域。
《凡尔赛和约》签订
1781年10月，康华利率7000英军在约克镇向华盛顿投降。至此，美国独立战争基本结束，美国人民的胜利已成定局。1781年11月底，康华利投降的消息传到英国本土，英国人民掀起了要求停战的运动。1782年3月5日，经过长时间的辨论，英国国会以多数票通过了停战的决定。15天以后，诺斯内阁辞职，辉格党罗金汉组阁。当时，英国试图在外交中分裂美法同盟，因此与各交战国分别谈判。美国也了解法国、西班牙等参加对英作战的真正意图在于获取北美的利益。因此，美国方面也不顾1778年美法同盟条约中关于不单独媾和的承诺，开始了与英国的单独谈判。1783年9月3日，美英在巴黎签订《凡尔赛和约》，英国承认美国独立，承认阿巴拉契亚山与密西西比河之间的广大地区为美国领土，确定美国疆域北至加拿大和五大湖，东到大西洋，西到密西西比河，南抵佛罗里达。根据和约，美国也享有纽芬兰海岸捕鱼权和密西西比河的航行权，但同时美国邦联议会又有义务向独立各州提议恢复效忠派的权利并赔偿他们的损失。在英国与法、西的谈判中，法、西提出了苛刻的条件：法国企图取得整个加拿大；西班牙则要索取美国西部广大地区和内河航运权。但在1783年9月3日，英法、英西签订的《凡尔赛和约》，法国只收复了西印度群岛的托巴古和非洲的塞内加尔，西班牙则仅取得了佛罗里达等地。
人类第一次自由飞行
人类第一次自由飞行是1783年利用热气球实现的。1782年11月，法国人约瑟夫——米歇尔·蒙戈尔费埃（1740—1810）偶然发现放置在火上方的丝织容器在充满热空气后能自行升空。1783年他和他的兄弟雅克一艾蒂安·蒙戈尔费埃（1745—1799）在反复试验和探索的过程中用麻和纸制成了一个圆形气球，直径为30英尺，底部留一个开口，6月4日他们在地面点燃了湿草和湿羊毛，并将产生的热空气灌入这只大气球，使之升空，且在空中停留了10分钟。9月19日蒙戈尔费埃兄弟将一个大筐系在热气球下，筐里装有羊、公鸡和鸭子各一只，气球从凡尔赛宫的庭院升起，8分钟后在相距3．2公里的地方安全降落，最大高度达17．37米。10月15日法国物理学家皮拉特尔·德罗齐埃（1756—1785）勇敢地登上了蒙戈尔费埃兄弟的气球，升空24．38米，气球通过一根绳子系在地面上。11月21日德罗齐埃与达朗伯爵F·洛朗乘坐蒙戈尔费埃兄弟制做的热气球在巴黎上空实现了人类第一次自由飞行，行程8．85公里，历时25分钟。同年，法国数学、物理学家杰克奎斯一阿拉森德勒一克沙·查理斯（1746—1823）与罗贝尔兄弟一起成功地研制了第一个氢气球，并与尼古拉·罗贝尔乘汽球飞行。上述飞行实践是人类向空间的探索，从而开辟了一个崭新的，充满诱惑力的领域。
席勒的《阴谋与爱情》发表
约翰·克利斯朵夫·弗里德里希·席勒（1759—1805）是18世纪德国的著名诗人和戏剧家，他的作品具有强烈的反封建倾向。他出生在符腾堡公国的一个军医家庭，从小受卢梭、莎士比亚等人作品的影响，青年时代爱好诗歌，1780年毕业于军校医科，被委任为团队的军医。1781年，他写的剧本《强盗》被搬上舞台，由于他擅自离职去观看剧本的上演而被关了禁闭，而且他还被告知：除医学以外，别大胆再写任何作品，不听话就关进城堡。席勒无法忍受封建专横，1782年9月17日逃出公国。开始，他在各地流浪，后来在鲍欧巴赫的同学家落脚。1783年，他完成第二个剧本《裴哀斯柯的阴谋》。1784年，他发表了剧本《阴谋与爱情》。席勒写《阴谋与爱情》时正值德意志文学界发生“狂飙突进”运动，席勒是这一运动的参加者，所以作品反映了席勒对封建社会的憎恨。席勒在这个剧作中描绘了一个公国总理大臣的儿子与一个穷乐师的女儿恋爱的故事，这个总理大臣的儿子接受了启蒙思想，打破封建姻亲桎梏，与贫穷的女孩相爱，受到家庭干预，最后双双自杀身亡。这一剧本刻画了宫廷的腐败和人们追求自由的心理，充满了对公侯专制的憎恨，痛斥了封建阶级的残暴、腐朽与堕落，赞扬了市民阶级的道德与尊严。所以，恩格斯认为“它是第一部德国的有政治倾向的戏剧”。
卡特赖特发明织布机
18世纪英国纺纱机的不断发展使40年代的纱荒变成了80年代的棉纱过剩。棉纺织业中这种严重的比例失调，又迫使人们改变手工织布业。1785年英国牧师爱德芒德·卡特赖特（1743--1823）木匠、铁匠及钟表匠的帮助下，经过反复试验，终于研制成一种用水力推动的织布机。经过不断地完善，这种织布机的生产效率达到手工劳动的40倍。除此而外，这台织布机在工作过程中如果有一根线折断，那么它就会自动停止工作。卡特赖特织布机的发明，改善了纺织业与织布业之间的不平衡。1791年，英国建立了第一个使用卡特赖特织布机的工厂。1804年，卡特赖特又和其他人一起用钢铁作原料，进一步改良了他的织布机，并在兰开夏进行了普遍推广。至此，英国的纺织业终于从以家庭为单位的手工业劳动过渡到机器生产的集体劳动。纺织工业的技术革命全部完成。
电学史上第一个定量规律——库仑定律的发现
库仑定律是1785年法国物理学家查里斯·奥古斯泰国·库仑（1736--1806）发现的。为探索英国人约瑟夫·普里斯特利（1733～1804）描述的电相斥现象，库仑利用测力扭称测量两个带电小球之间的相互作用，他分别让两个带电小球相距36个刻度、18个刻度及8．5个刻度，结果发现扭称相应旋转了36度、144度及575．5度，即当两带电小球之间的距离之比为4：2：1时，扭称施转角之为1：4：16（其中的误差是由漏电所致）。库仑继续做了很多类比实验，最后确定：点电荷之间的相互作用力与其电荷之间的距离的平方成反比，与它们所带电量的乘积成正比，同性相斥，异性相吸。这就是著名的库仑定律。库仑定律的发现使电学从单纯的定性研究走上了定量测量的科学轨道。值得提出的是，在库仑利用扭称直接测量了点电荷之间的相互作用力的前8年，即1777年，英国科学家卡文迪什从数学上推导了电荷之间相互作用力的平方反比关系。他也曾设计过许多实验测定带电体之间的相互作用力，他在使空球壳带电过程中，发现电荷只分布在外表面上，内表面没有电荷存在，根据这个现象，利用严格的数学手段，卡文什证明，带电体之间的相互作用力与它们之间距离的n次方成反比，n=2±0．02（异号对应吸引力，同号对应排斥力）。这实质上就是平方反比定律，但卡文迪什没有将他的发现公开发表，直到19世纪中叶，才在他的遗物中发现，因此，对整个科学进程没有产生重大影响。
谢斯起义
1775--1781年，美国人民经过艰苦斗争，推翻了英国殖民统治，取得了独立战争的胜利，但独立后政权却控制在资产阶级和种植园主手中，广大劳动人民仍处于受压迫、受剥削的地位。特别是广大农民迫切要求土地的愿望由于邦联政府的土地法令而落空。于是，各地人民掀起了要求土地、薪金和减轻赋税的斗争。丹尼尔·谢斯在北美独立战争初期是大陆军中的士兵，后晋升为陆军上尉，并得到在美国参战的法国著名政治家和军人拉法耶特奖送的一把宝剑。独立战争胜利后，谢斯与其他退伍军人一样回到家乡，但生活十分贫困，他不得不卖掉了拉法耶特赠给的宝剑。现实使他认识到，新的统治者已经夺取了胜利果实，而这果实本应该属于人民。于是他提出“重新分配土地和取消债务”的口号，得到许多人的支持。1786年9月，他与战友鲁克·德率领马萨诸塞的600多农民、手工业者和退伍军人举行了武装起义。在城市平民的支持下，起义军从康科德出发向波士顿进军。9月5日包围了正在审判农民债务案件的波士顿法院，使审判不得不停下来。当局急忙派兵前去镇压，谢斯起义军经过激烈战斗后失败，退出马萨诸塞，开始了游击战争。1786年11月，谢斯又率部进军任斯特，包围那里的法院，禁止法官进入法院判案，并打开监狱，释放被监禁的无辜劳动者。同年12月，起义军队伍发展到1．5万人，占领了马萨诸塞许多小镇，建立了政权，并准备进攻波士顿。1787年1月，谢斯率主力部队进攻斯普林菲尔德军火库，政府派林肯率兵前来援助政府守军，林肯诱骗起义军首领与之谈判，争取时间以待援军；而起义军却放松警惕，许多人离队回家。2月的一个寒冷夜晚，政府军突然发起进攻，起义军措手不及，急忙撤退，遭到重大伤亡。这支队伍又坚持数月，最后战败于马萨诸塞西部的荒野之中，起义失败。150名战士被俘，谢斯和他的13名战友被判死刑。由于各地人民纷纷抗议，统治者不得不把死刑改为监禁，不久即将其释放。谢斯起义是美国独立后最大规模的一次人民起义，它写下了美国人民争取民主权利的光辉一页。
美国《1787年宪法》制定
