当‘少女与熊’佣兵团刚刚诞生，正努力地在佣兵世界寻找自己的一席之地时。红森的核心，联邦首都亚德里亚城却在一个非常规时期再次举办十公爵最高议会。
红森尖塔，最高议会的议长铁盾公爵麦克白，早已经不再身披战甲，手中更没有那面能让所有诺德兰的传奇强者懊恼头疼的史诗神盾。但岁月不仅仅为他披上了威严尊贵的执政官长袍，也染白了他的须发，在他刚毅果决的面容上刻上一道道岁月的痕迹。
“阿诺·斯密斯殿下的消息相比你们都听说了，他今天无法到场，联邦东面的战役并不顺利，事实上我们的毒牙公爵已经失去了他超过一半的领土和士兵。”
麦克白没有发表任何意见，他仅仅是将自己得到的消息分享给所有最高议会的议员。八名议员，匆匆从自己的领地赶来，身为联邦最尊贵的人，他们比谁都了解目前红森联邦形式的严峻。
经过数年的摸索和试探，地处红森东西两侧的强大帝国，光辉思兰与神圣双子帝国都已经摸清楚了红森的虚实。失去了传奇国王瓦伦萨的红森，迅速从一只茁壮成长的幼狮变成即将步入墓园的野象。
没有了最坚强有力的声音，十公爵最高议会就像一场可笑的闹剧，议员们固守在自己的领土抗争着来自帝国的压力。最高议长麦克白的每一条政令都需要得到九名议员的全票通过才能实施，为了推翻所罗门皇室而付出的代价，使得这个国家被套上了僵硬的枷锁，当每一个人都享有权利的同时，国家实际上已经四分五裂。
也许自己并不是一名合格的领袖，麦克白公爵早已在心中嘲笑自己不止一次。那个男人的影子无数次的出现在他的梦中，就这样微笑看着自己，看着自己到底是将红森联邦推向伟大，还是推向深渊。
“先生们。”麦克白回过神来，不只他一个人，在场的八名公爵全都陷入深思。议长只得敲击桌面帮助他们回神。“我们现在面临一个严峻的问题！在我们的西面，神圣双子帝国已经加派了近五万人的重装步兵，虽然还没有正式向联邦宣战，但这种异常的军事调动已经逼迫我们要在国境线上驻守更多的军队！”
麦克白顿了顿，苦涩地说道：“事实上，我和拜伦公爵已经将所有的部队都派过去了。”八名议员中，一个秃顶的男子也跟着苦笑。
曾经号称帝国战车的他，如今只能让自己的部队疲于奔命，在联邦的西边过境线上四处巡逻，随时防备着来自神圣双子帝国的攻击。而自己做出的所有努力，也不过是尽力给在几处要塞上分兵固守的铁盾公爵减轻一些压力。
“而如今，光辉思兰帝国已经正式向我们宣战了。”麦克白指了指桌面，那是一幅诺德兰大陆的全图，详细绘制了红森联邦东西两条过境的所有要塞和重兵驻防地。
“就在这里！阿诺公爵领的唯一高地上，光辉思兰帝国的统帅从森林中砍伐出一条小路，避开了你们几位的驻地，直插阿诺·斯密斯的心脏。根据最新的情报，他引以为傲的蝰蛇骑士团已经全军覆没。我们的毒牙公爵失去了自己的毒牙，只靠着重装步兵和魔法师在勉强抵抗！”
说到这里，麦克白重拳捶入桌面。
“现在！谁能告诉我到底发生了什么！从密林中走出的部队人数不会超过五万！为什么蝰蛇骑士团会一败涂地？如果我没有记错，就在一年前我还亲自巡视过那个骑士团，有差不多三十名圣域在军中服役！三十名圣域！难道他们都战死了！？”
“是的，议长阁下。”会议室外，大门从外向内打开，一个狼狈的身影走了进来，他如同透支了一般，勉强走到圆桌旁自己的位置上坐下。
“请原谅我迟到了。”男子的眼中满是疲倦，却带着自嘲的笑容故作轻松。
但见到他让麦克白更感到惊讶。“您怎么会在这里！阿诺殿下，据我所知您现在应该在战场上，情报告诉我有至少五万人的光辉思兰帝国军团进入了你的公爵领！”
“还剩两万。”对于自己能够消灭三万来犯的敌军，毒牙公爵似乎还是很满意这样的战果。但残酷的现实让他只能继续说下去：“但我的领地已经全部失陷了，所有的重装步兵和魔法师都已经战死，还有你支援给我的几名高阶牧师，他们已经回归了主神的怀抱。”
“该死的！”这次不仅仅是麦克白，连几名负责东线防御的公爵怒骂。他们的领地紧挨着阿诺的公爵领。既然阿诺的领地失陷，那他们很快就会腹背受敌，如今他们恨不得马上赶回自己的领地准备防御工事。
毒牙公爵很欣赏自己同伴焦急的表情，这能让他多少好受些，不至于总是想到自己陷落的领土。“放心吧，我来的时候已经派出信使，他们会通知你们的人准备后方的布防的！”
“够了！阿诺殿下！”
麦克白的耐心已经让他有些不想估计贵族的礼仪，但固守传统的习惯让他依然在忍耐。“据我所知，你的蝰蛇骑士团十分强大，即便是面对五万光辉思兰的帝国军，也不应该就这样全军覆没吧？”
“你一定是指我的骑士团长和那二十九名圣域级大队长吧？”阿诺的神色复杂变幻，能够培养出配备三十名圣域的三万精锐骑士团，是他一生骄傲的资本。可惜这一切都在发现那该死的前皇家近侍长的踪迹后化作泡影。
雷欧?努奇居然血拼掉了自己所有的圣域骑士，如果不是后续派出的人确定发现了近侍长的盔甲、武器以及那本破损的《荣耀传承》。他甚至无法确定自己追杀的目标是否已经死了。
“阿诺公爵！”麦克白对阿诺·斯密斯怪异的神情和态度很是不满，出声喝道。
“死了！全死了！”压抑许久的怒气全部爆发，毒牙公爵撑着桌面站起身来，大声吼道：“我找到了！找到了所罗门最后的遗忠，那个该死的近侍长，雷欧·努奇！他居然掌握着《荣耀传承》！该死的，我所有的圣域就这样被他耗光了！所有的！”
“你说什么？！”麦克白不敢相信自己听到的。他早已经通过政令，赦免了所有在最终之战支持过旧皇室的贵族，自然包括意外逃生的近侍长。联邦刚刚建国，麦克白不希望内战不断，事实上他一直在以温和的态度善待所有曾经支持皇室的豪门，并逐渐得到他们的信任。
铁盾公爵一把提起阿诺?斯密斯，他涨红的老脸写满了愤怒。他知道毒牙的性格，但他没想到在事情过去这么多年，阿诺依然对早已经死去的瓦伦萨·所罗门心怀怨恨，以至于要将仇恨发泄到所有亲近他的人身上，更为此付出了三十名圣域的代价！
“呵呵，你，麦克白，咳咳，想要杀了我吗？”阿诺公爵浑身战伤，根本无力反抗麦克白强大的腕力。“那就动手吧，如果你决定背起当年的盟誓。否则就放我下来，你想要这样吊死我吗？”
噗通一声，阿诺跌坐在自己的座位上。但他却放肆的大笑起来，这笑声中包含泪水，包含破碎的梦想，既是在吊念那些因为自己的执念白白死去的生命，也是在吊念那个永远停留在自己内心深处的男人。
他崇拜过，他狂热过，他失望过，他背叛过。
当毒牙公爵最终孤身一人来到这联邦的最高议会，他突然发现，一切都是这么的愚蠢可笑，就这样的一群人，居然妄想取代他建立更强大的红森，梦中的红森。
“阿诺?斯密斯。你违背了自己的誓言，所有得到联邦赦免的红森公民，都应该享有自由并且活下去，你试图剥夺他们的一切，那我就将剥夺你的公爵爵位。从今天开始，你降格为伯爵，我会画出一块领地，你就暂时待在那里安静地养伤吧。”
“违背誓言？”阿诺·斯密斯冷笑：“在座的各位难道不曾违背过誓言吗？对他的誓言！”
“够了！”
麦克白拍拍手，两名持剑近卫进入会议室，扛起依然在狂笑的阿诺拖了出去。自始自终毒牙公爵都没有反抗过，当一个人意识到梦想破灭，即使他还有传奇般强大的力量，也可能从此堕落成一个废人。
“诸位，请你们立刻回到自己的驻地，西面就交给我和拜伦。如果我估计没错，停留在毒牙公爵领的两万残兵极有可能会在短期内补充马匹，然后在我联邦内部四处寻求突破。你们要在所有能够提供战马的地方设置岗哨和驻军。一旦那两万帝国军都配备上战马，恐怕联邦将无力追捕他们的踪迹。”
公爵们无不清楚形式的严峻，一刻也不停留地离开会议室，等候多时的侍从牵了最好的战马，护卫队紧随着自己的主人，向着东面一路狂奔而去。只留下满头白发的铁盾公爵和他的光头搭档。
“走吧，一路向西。”拜伦公爵站起身来，目光纯粹而直接，就像当年他接受了麦克白的提议共同反抗所罗门皇室，也是这样的目光，不再思考，只有行动。
