“解题”
本篇共三段经文与三段说文，说文还是与经文成相应的故事，文中分别阐明君主用来治理臣子的三个方法：势、术、法。
“原文”
君所以治臣者有三：
经一
势不足以化则除之。师旷之对，晏子之说，皆合（顾广圻曰“合”当作“舍”）势之易也而道行之难，是与兽逐走也，未知除患。患之可除，在子夏之说《春秋》也：“善持势者，蚤绝其奸萌。”故季孙让仲尼以遇势，而况错之于君乎？是以太公望杀狂矞，而臧获不乘骥。嗣公知之，故不驾鹿。薛公知之，故与二栾博。此皆知同异之反也。故明主之牧臣也，说在畜乌。
经二
人主者，利害之轺毂也，射者众，故人主共矣。是以好恶见则下有因，而人主惑矣；辞言通则臣难言，而主不神矣。说在申子之言“六慎”，与唐易之言弋也。患在国羊之请变，与宣王之太息也。明之以靖郭氏之献十珥也，与犀首、甘茂之道穴闻也。堂溪公知术，故问玉卮；昭侯能术，故以听独寝。明主之道，在申子之劝独断也。
经三
术之不行，有故。不杀其狗，则酒酸。夫国亦有狗，且左右皆社鼠也。人主无尧之再诛，与庄王之应太子，而皆有薄媪之决蔡妪也。知贵、不能，以教歌之法先揆之。吴起之出爱妻，文公之斩颠颉，皆违其情者也。故能使人弹疽者，必其忍痛者也。
右经。
说一
赏之誉之不劝，罚之毁之不畏，四者加焉不变，则除之。
齐景公之晋，从平公饮，师旷侍坐。始坐，景公问政于师旷曰：“太师将奚以教寡人？”师旷曰：“君必惠民而已。”中坐，酒酣，将出，又复问政于师旷曰：“太师奚以教寡人？”曰：“君必惠民而已矣。”景公出之舍，师旷送之，又问政于师旷。师旷曰：“君必惠民而已矣。”景公归，思，未醒，而得师旷之所谓：公子尾、公子夏者，景公之二弟也，甚得齐民，家富贵而民说之，拟于公室，此危吾位者也。今谓我惠民者，使我与二弟急民邪？于是反国，发廪粟以赋众贫，散府馀财以赐孤寡，仓无陈粟，府无馀财，宫妇不御者出嫁之，七十受禄米。鬻德惠施于民也，已与二弟争民。居二年，二弟出走，公子夏逃楚，公子尾走晋。
“译文”
君主用来治理臣子的方法有三种：
经一
君主的权势都不能教化的臣子，就把他除掉。师旷对齐景公的回答，晏婴对齐景公的劝说，都是放弃了容易掌握的权势，而去走一条难行的路。这就好像是与野兽赛跑，不知道要除掉祸患。祸患可以除掉，体现在子夏解释《春秋》的话中：“善于掌握势的人，及早断绝坏事的萌芽。”所以季孙氏因为孔子的门徒侵权，欲成对等之势而责备孔子，更何况把这种情况加在国君身上呢？因此太公吕望杀掉狂矞，就像奴仆不能乘坐良马而杀掉它。卫嗣公知道这个道理，所以不用如耳这样的“鹿”来驾车；薛公田文懂得这个道理，所以与两个孪生子赌博来控制他们。这些人都知道君臣的利益是相反的。因此英明的君主畜养臣子，具体的解说体现在驯养乌鸦的故事中。
经二
君主是利与害的箭靶，要射这个箭靶的人总是很多，所以君主是众人共同对付的目标。君主的好恶态度表现出来了，臣下就有了凭借，君主就会被迷惑了；君主把臣下的言语讲出去，那么奸臣当道，真正的有识之士就难以进言，这样，君主就不神明了。具体的解说体现在申子讲君主要在六个方面谨慎，和唐易讲射飞鸟的道理中。祸患表现在国羊请求改错，和韩宣王叹息的故事中。用靖郭君献十个玉制耳环，和犀首的话被甘茂从洞中偷听到的事例，可以说明这个道理。堂溪公知道统治之术，所以提出无底的玉制酒杯能否装酒的问题；韩昭侯能运用统治之术，因此听了堂溪公的话就单独睡觉。英明君主的治国之道，包含在申子劝说君主要“独断”的议论里。
经三
法“术”不能推行，是有原因的。卖酒的不杀掉他的狗，他的酒就会卖不出去而变酸。国家也有咬人的恶狗，而且君主的左右侍从都像土地庙里的老鼠。君主不像尧那样两次杀掉反对者，像楚庄王那样答复太子；而都像薄媪那样由蔡巫婆来决断。要知道谁高明谁无能，用教唱歌的方法先测试他们。吴起休掉爱妻，晋文公斩杀宠臣颠颉，都因他们是违背自己感情的人。因此能让人用针刺痈疽的人，一定是能忍受痛苦的人。
以上为经文。
说一
对奖赏、称赞都不能勉励他的人，处罚、毁谤都不能使他害怕的人，把赏赐、称赞、处罚、毁谤四种方法都加到身上也不能改变的人，就要除掉他。
齐景公到晋国，陪伴晋平公饮酒，师旷陪坐。开始坐下后，景公向师旷询问治政之道，说：“太师拿什么来教导我？”师旷说：“国君一定要对民众施加恩惠。”宴会中间，酒兴正浓时，师旷将要出去，景公又向师旷请教治政之道，说：“太师将如何教导我？”师旷说：“国君一定要对民众施加恩惠。”景公出来后到宾馆去，师旷送他，景公又向他问治政之道。师旷说：“国君一定要向民众施加恩惠。”景公回到馆舍，想着师旷的话，酒还没醒，悟出了师旷所说的意思：原来，公子尾、公子夏是齐景公的两个弟弟，他俩很得齐国的民心，他们家庭富贵，而百姓都喜爱他们。他们的声望和财产几乎可以比拟国君。景公想：这是对我地位的威胁。现在师旷教我对人民施恩惠，这不是让我和两个弟弟争夺民心吗？于是，景公返回齐国以后，发放仓库的粮食，施舍给贫苦百姓，散发府库的财物，拿来赏赐给孤儿寡母，仓库里没有陈年的粮食，府库里没有多余的财物，宫中妇女没有与国君往来的，把她们嫁出去，年满七十的老人享受国家供给的粮食。施恩德于百姓，用来与二个弟弟争民心。这样过了两年，两个弟弟便出逃国外，公子夏逃到楚国，公子尾逃到晋国。
“原文”
景公与晏子游于少海，登柏寝之台而还望其国，曰：“美哉！泱泱乎，堂堂乎！后世将孰有此？”晏子对曰：“其田成氏乎！”景公曰：“寡人有此国也，而曰田成氏有之，何也？”晏子对曰：“夫田成氏甚得齐民。其于民也，上之请爵禄行诸大臣，下之私大斗斛区釜以出贷，小斗斛区釜以收之。杀一牛，取一豆肉，馀以食士。终岁，布帛取二制焉，馀以衣士。故市木之价，不加贵于山；泽之鱼盐龟鳖蠃蚌，不加贵于海。君重敛，而田成氏厚施。齐尝大饥，道旁饿死者不可胜数也，父子相牵而趋田成氏者，不闻不生。故周秦之民相与歌之曰：‘讴乎，其已乎！苞乎，其往归田成子乎！’《诗》曰：‘虽无德与女，式歌且舞。’今田成氏之德而民之歌舞，民德归之矣。故曰：‘其田成氏乎。’”公泫然出涕曰：“不亦悲乎？寡人有国而田成氏有之。今为之奈何？”晏子对曰：“君何患焉？若君欲夺之，则近贤而远不肖，治其烦乱，缓其刑罚，振贫穷而恤孤寡，行恩惠而给不足，民将归君，则虽有十田成氏，其如君何？”
或曰：景公不知用势，而师旷、晏子不知除患。夫猎者，托车舆之安，用六马之足，使王良佐辔，则身不劳而易及轻兽矣。今释车舆之利，捐六马之足与王良之御，而下走逐兽，则虽楼季之足，无时及兽矣。托良马固车，则臧获有馀。国者，君之车也；势者，君之马也。夫不处势以禁诛擅爱之臣，而必德厚以与天下齐行以争民，是皆不乘君之车，不因马之利，释车而下走者也。故（《集解》误为“或”，据乾道本改正）曰：景公，不知用势之主也；而师旷、晏子，不知除患之臣也。
子夏曰：“《春秋》之记臣杀君、子杀父者，以十数矣。皆非一日之积也，有渐而以至矣。”凡奸者，行久而成积，积成而力多，力多而能杀，故明主蚤绝之。今田常之为乱，有渐见矣，而君不诛。晏子不使其君禁侵陵之臣，而使其主行惠，故简公受其祸。故子夏曰：“善持势者，蚤绝奸之萌。”
“译文”
齐景公和晏子到渤海游玩，他们登上一个叫柏寝的高台，回头远望齐国的都城，景公说：“真壮美啊！多么宏丽，多么堂皇，后世将是谁来享有这个国家呢？”晏子回答说：“大概是田成子吧。”景公说：“这是我拥有的国家，你却说田成子将拥有它，为什么呢？”晏子回答说：“田成子很得齐国民心。他对民众的作法是：向上请求官位俸禄给予各个大臣，向下则自制大斗大斛等量器借出粮食给民众，而用小斗小斛收回归还的粮食。他杀一条牛，就只取一大碗肉，剩下的都分给士人。年底，他自己只要征收来的两匹丝绸，其余的都给士人做衣裳。他在集市做买卖时，卖出木材的价钱，不比山里贵，卖出的盐、鱼、蚌之类，不比海边的贵，国君您对民众重征厚税，而田成子却慷慨施舍。有一次齐国发生大饥荒，路边饿死的人不可胜数，但扶老携幼投奔田氏的没听说有饿死的。因此齐国广大民众都在同声歌唱：‘歌唱吧，无尽的歌唱，丰盛啊，归向田成子吧！’他们还用那《诗经》上的话说：‘虽然没有什么恩德给你们，你们却又唱又跳。’现在田成氏有恩德，百姓已在为他歌舞，百姓都要归向田成氏了。所以我说：‘大概是田成氏将拥有这个国家吧。”’景公听了眼泪汪汪地说：“这不是很可悲吗！我拥有的国家将要为田成氏所拥有，现在我该怎么办呢？”晏子回答说：“您有什么值得忧虑的呢？如果您想夺回来，您就亲近贤人，疏远小人，治理杂乱，放宽刑罚，救济贫穷，抚恤孤寡，施行恩惠，供给急需东西，百姓就将归向您，即使有十个田成氏，又能把您怎么样呢？”
有人说：景公不知道使用权势，而师旷、晏子不知道除掉祸患。打猎的人，凭借安稳的车厢，使用六匹马的脚力，让善于驾车的王良帮助驾车，那么本人不劳累就轻易地赶上轻捷的野兽了。现在放弃便利的车厢，丢掉六匹马的脚力和驾车的王良，却下车跑步追赶野兽，那么即使是善跑的楼季的双脚，也没有赶上野兽的时候，凭借良马和坚固的车子，就是奴仆打猎也会身有余力。国家，等于是君主的车子；权势，就是君主的马匹。不掌握权势来禁止和诛罚擅施仁爱的臣子，却一定要用深厚的仁德与天下各国一齐行动来争夺民心，这都是不乘坐君主的车子，不凭借马的便利，放弃车子而下车奔跑的人。所以说，景公是不知道使用权势的君主，而师旷、晏子是不知道除掉祸患的臣子。
子夏说：“《春秋》上记载臣子杀害君主、儿子杀死父亲的事，有几十件。这都不是一天积累起来的，而是逐渐发展到这种地步的。”凡是干坏事的，行动久了势力就积累起来了，势力积累起来了力量就大，力量大了才能谋杀君主、父亲，所以英明的君主及早断绝他们发展的途径。现在田常作乱，是逐步表现出来的。国君却不诛罚他。晏子不让他的国君禁止侵犯君主利益的臣子，而让他的君主施加恩惠，所以齐简公遭到灾祸。所以子夏说：“善于掌握权势的人，及早断绝坏事的萌芽。”
“原文”
季孙相鲁，子路为郈令。鲁以五月起众为长沟，当此之时，子路以其私秩粟为浆饭，要作沟者于五父之衢而食之。孔子闻之，使子贡往覆其饭，击毁其器，曰：“鲁君有民，子奚为乃食之？”子路怫然怒，攘肱而入，请曰：“夫子疾由之为仁义乎？所学于夫子者，仁义也；仁义者，与天下共其所有而同其利者也。今以由之秩粟而食民，其不可何也？”孔子曰：“由之野也！吾以女知之，女徒未及也。女故如是之不知礼也？女之食（“食”《集解》误为“飡”，据乾道本改正，下同）之，为爱之也。夫礼，天子爱天下，诸侯爱境内，大夫爱官职，士爱其家，过其所爱曰侵。今鲁君有民而子擅爱之，是子侵也，不亦诬乎？”言未卒，而季孙使者至，让曰：“肥也起民而使之，先生使弟子止徒役而食之，将夺肥之民耶？”孔子驾而去鲁。以孔子之贤，而季孙非鲁君也，以人臣之资，假人主之术，蚤禁于未形，而子路不得行其私惠，而害不得生，况人主乎！以景公之势而禁田常之侵也，则必无劫弑之患矣。
太公望东封于齐，齐东海上有居士日狂矞、华士昆弟二人者立议曰：“吾不臣天子，不友诸侯，耕作而食之，掘井而饮之，吾无求于人也。无上之名，无君之禄，不事仕而事力。”太公望至于营丘，使执而杀之以为首诛。周公旦从鲁闻之，发急传而问之曰：“夫二子，贤者也。今日飨国而杀贤者，何也？”太公望曰：“是昆弟二人立议曰：‘吾不臣天子，不友诸侯，耕作而食之，掘井而饮之，吾无求于人也。无上之名，无君之禄，不事仕而事力。’彼不臣天子者，是望不得而臣也；不友诸侯者，是望不得而使也；耕作而食之，掘井而饮之，无求于人者，是望不得以赏罚劝禁也。且无上名，虽知，不为望用；不仰君禄，虽贤，不为望功。不仕，则不治；不任，则不忠。且先王之所以使其臣民者，非爵禄则刑罚也。今四者不足以使之，则望当谁为君乎？不服兵革而显，不亲耕褥而名，又所以教于国也。今有马于此，如骥之状者，天下之至良也。然而驱之不前，却之不止，左之不左，右之不右，则臧获虽贱，不托其足。臧获之所愿托其足于骥者，以骥之可以追利辟害也。今不为人用，臧获虽贱，不托其足焉。已自谓以为世之贤士而不为主用，行极贤而不用于君，此非明主之所臣也，亦骥之不可左右矣，是以诛之。”
“译文”
季孙氏做鲁国的宰相，子路任郈这个地方的县令。鲁国在五月发动民众挖长沟，在这时候，子路拿他私人的俸粮做成稀饭，在五父的大路上邀请挖沟的人来吃。孔子听到这件事，派子贡去倒掉他的饭，打毁他的器皿，说：“鲁国国君拥有这些民众，你为什么却给他们饭吃？”子路非常愤怒，卷起袖子走进去请求说：“夫子痛恨我实行仁义吗？我向夫子学习的，就是仁义。仁义，就是和天下的人共同占有财富，共同享受利益。现在拿我的俸粮给人民吃，有什么不可以呢？”孔子说：“仲由竟然这样粗野啊！我以为你懂得这个道理，你居然没有学到。你原来是这样不懂得礼啊！你给他们饭吃，是为了爱他们。但是按照礼的规定：天子爱天下的民众，诸侯爱封国的百姓，大夫爱他官职范围内的人，士人爱护他的家族。越过范围去爱，就叫做侵权。现在鲁国君主拥有的百姓，而你却擅自仁爱他们，这是你侵犯君主的权利，这不是胆大妄为吗？”孔子的话音未落，季孙的使者就到了。他责怪孔子说：“季孙发动民众驱使他们，先生的弟子给民工们饭吃，是要争夺季孙的民众吗？”孔子没有话说，只得驾起车子离开了鲁国。像孔子这样的贤德，还不免受猜疑。季孙虽不是鲁国的君主，他凭借大臣的资格，借用君主的权术，能及早杜绝危害于未然，从而使子路的私恩得不到施行，而危害不会发生，更何况君主呢！如果用景公的权势来禁止田常的侵犯，就一定不会有被劫持残杀的祸害了。
姜太公被封在东边的齐国，齐国东边海上有两位隐士，一个叫狂矞，一个叫华士，这两兄弟发表言论说：“我们不做天子的臣民，不做诸侯的朋友，我们自己耕田吃饭，挖井饮水，我们无求于别人。不要君主赐的名声，不靠君主给的俸禄，不做官而从事体力劳动。”姜太公来到齐国的营上丘，派人把他们抓起来杀了，使他们成为第一个开刀的人。周公旦在鲁国听说之后，派紧急快车去问讯此事，说：“他们兄弟俩是有名的贤人，您今天刚享有齐国便杀贤人，是什么道理？”姜太公说：“这兄弟俩发表言论说：‘我们不做天子的臣民，不做诸侯的朋友，自己耕田吃饭，掘井饮水，我们无求于别人，不要君主赐的名声，不要君主给的俸禄。不做官而从事体力劳动。’他们不做天子的臣子，这样我就不能使他们臣服；不做诸侯的朋友，这样我就不能指派他们；他们自己耕作而吃饭，掘井饮水，无求于别人，这样我就不能用赏罚来鼓舞或禁止他们。况且，不要君主给的名声，虽然智慧，但不能为我所用；不靠君主的俸禄，虽然他贤能，但不能为我建立功绩。不做官就不能被我制约，不接受职务俸禄就说不上忠于职守。而且先王之所以能使唤他的臣民，不是靠爵禄，就是靠刑罚，现在这四方法宝都不足以驱使他们，那我还做谁的君主呢？不从军打仗却显贵，不参加耕种却有名声，这不是用来教化国人的正确途径。如果现在有一匹马，形体像千里马，是天下最好的马。但是赶它而它不前进，叫它停下而它不停下，叫它往左而不左，叫它往右而不右，即使低贱无知的奴婢，也不会利用它的脚力。奴婢之所以愿意利用良马，是因为良马可以获得利益，避免危害。如果良马不肯供人使用，即使奴婢也不愿用它的，这样，他们自以为是世上的贤人，却不肯为君主所用，品行虽极好，却不肯为君主效劳，这不是英明君主所需要的臣子，一如不可左右的良马，所以我要诛杀他们。”
“原文”
一曰：太公望东封于齐。海上有贤者狂矞，太公望闻之，往请焉，三却马于门而狂矞不报见也，太公望诛之。当是时也，周公旦在鲁，驰往止之；比至，已诛之矣。周公旦曰：“狂矞，天下贤者也，夫子何为诛之？”太公望曰：“狂矞也议不臣天子，不友诸侯，吾恐其乱法易教也，故以为首诛。今有马于此，形容似骥也，然驱之不往，引之不前，虽臧获不托足以旋其轸也。”
如耳说卫嗣公，卫嗣公说而太息。左右曰：“公何为不相也？”公曰：“夫马似鹿者而题之千金，然而有百金之马而无千金之鹿者，何也？马为人用而鹿不为人用也。今如耳，万乘之相也，外有大国之意，其心不在卫，虽辩智，亦不为寡人用，吾是以不相也。”
薛公之相魏昭侯也，左右有栾子者曰阳胡、潘其，于王甚重，而不为薛公。薛公患之，于是乃召与之博，予之人百金，令之昆弟博；俄又益之人二百金。方博有间，谒者言客张季之子在门，公怫然怒，抚兵而授谒者曰：“杀之！吾闻季之不为文也。”立有间。时季羽在侧，曰：“不然。窃闻季为公甚，顾其人阴未闻耳。”乃辍不杀客，而大礼之，曰：“曩者闻季之不为文也，故欲杀之；今诚为文也，岂忘季哉！”告廪献千石之粟，告府献五百金，告驺私厩献良马固车二乘，因令奄将宫人之美妾二十人并遗季也，栾子因相谓曰：“为公者必利，不为公者必害，吾曹何爱不为公？”因私竞劝而遂为之。薛公以人臣之势，假人主之术也，而害不得生，况错之人主乎！
夫驯乌者断其下翎，则必恃人而食，焉得不驯乎？夫明主畜臣亦然，令臣不得不利君之禄，不得无服上之名。夫利君之禄，服上之名，焉得不服？
“译文”
另一种说法是：太公吕望在东方受封于齐。海边上有一个贤士叫狂矞，太公吕望听说了前去求见他，多次在他门前停马而狂矞不答应见面，太公吕望就杀了他。在这个时候，周公姬旦恰好在鲁国，赶马前去制止他；等到周公赶到，已经杀了狂矞。周公姬旦说：“狂矞，是天下贤明的人，您为什么杀掉他？”太公吕望说：“狂矞说不向天子称臣，不和诸侯交友，我恐怕他扰乱法制，改变国家的政令，所以把他作为第一个开刀的人。现在有一匹马在这里，形体毛色像千里马，但是驱赶它不走，拉它不前进，即使是奴仆也不会依托它的脚力来拉车子。”
魏国的大夫如耳到卫嗣公那里游说，卫嗣公听了很高兴，但长长叹了一口气。他的左右侍从说：“您为什么不任用他为宰相呢？”卫嗣公说：“一匹像鹿的马标价千金，但是有价值千金的马而没有价值千金的鹿，为什么呢？因为马能被人使用而鹿不能被人使用。现在这个如耳，是做万乘大国的相才，有出外到大国谋职的意思，他的心思不在卫国，即使善辩聪明，也不能为我所用，我因此不任他为宰相。”
薛公田文做魏昭侯的相，魏王的左右侍从有一对孪生子叫阳胡、潘其，很受魏王的器重，却不为薛公卖力。薛公担心这两个人，于是召来和他们赌博，给他们每人百金，让他们兄弟赌博；一会儿又给每人增加二百金。赌了一会儿，通报的官吏说：门客张季的儿子在门外，薛公勃然大怒，握住兵器交给通报官说：“杀掉他！我听说张季不替我卖力。”过了一会儿，当时张季的党羽在身边，说：“不是这样。我私下听说张季为您挺卖力，只是这个人在暗中卖力，您没听说过罢了。”于是薛公停下来不杀门客，反而厚礼相待，说：“以前听说张季不替我卖力，所以想杀他；现在确实为我卖力，难道能忘记张季吗？”便命令管粮仓的人送他千担粮食，通知管府库的人送他五百金，告诉为自己养马的给他八匹良马、两辆坚固的车子，还命令宦官带领宫中二十个美女一起送给张季。这对孪生子于是相互说：“为薛公卖力一定得利，不替薛公卖力一定有害，我们还吝惜自己的力气不为薛公效劳么？”于是私下里争相劝勉。这二人到底还是为薛公效劳了。薛公以大臣势力，假借君主的权术，就能使祸害不发生，更何况君主采用这种权术呢？
驯养乌鸦的人必须剪短它翅膀上的羽毛。剪短了它翅膀上的羽毛，乌鸦就必须靠人喂养才能存活，它哪能不驯服呢？英明的君主供养大臣也是这样，使大臣不得不贪图君主的俸禄，不得不服从君主赐的名位，他们贪图君主的俸禄，服从君主赐予的名位，又怎能不驯服呢？
“原文”
说二
申子曰：“上明见，人备之；其不明见，人惑之。其知见，人惑之；不知见，人匿之。其无欲见，人司之；其有欲见，人饵之。故曰：“吾无从知之，惟无为可以规之。”
一曰：申子曰：“慎而言也，人且知女；慎而行也，人且随女。而有知见也，人且匿女；而无知见也，人且意女。女有知也，人且臧女；女无知也，人且行女。故曰：惟无为可以规之。”
田子方问唐易鞠曰：“弋者何慎？”对曰：“鸟以数百目视子，子以二目御之，子谨周子廪。”田子方曰：“善。子加之弋，我加之国。”郑长者闻之曰：“田子方知欲为廪，而未得所以为廪。夫虚无无见者，廪也。”
一曰：齐宣王问弋于唐易子，曰：“弋者奚贵？”唐易子曰：“在于谨廪。”王曰：“何谓谨廪？”对曰：“鸟以数十目视人，人以二目视鸟，奈何其不谨廪也？故曰‘在于谨廪’也。”王曰：“然则为天下，何以异此廪？今人主以二目视一国，一国以万目视人主，将何以自为廪乎？”对曰：“郑长者有言曰：‘夫虚静无为而无见也。’其可以为此廪乎！”。
国羊重于郑君，闻君之恶己也，侍饮，因先谓君曰：“臣适不幸而有过，愿君幸而告之。臣请变更，则臣免死罪矣。”
客有说韩宣王，宣王说而太息。左右引王之说之曰（“曰”迂评本作“以”）先告客以为德。
靖郭君之相齐也，王后死，未知所置，乃献玉珥以知之。
一曰：薛公相齐，齐威王夫人死，有十孺子皆贵于王，薛公欲知王所欲立，而请置一人以为夫人。王听之，则是说行于王，而重于置夫人也；王不听，是说不行，而轻于置夫人也。欲先知王之所欲置以劝王置之，于是为十玉珥而美其一而献之。王以赋十孺子。明日坐，视美珥之所在而劝王以为夫人。
甘茂相秦惠王，惠王爱公孙衍，与之间有所言，曰：“寡人将相子。”甘茂之吏道穴闻之，以告甘茂。甘茂入见王，曰：“王得贤相，臣敢再拜贺。”王曰：“寡人托国于子，安更得贤相？”对曰：“将相犀首。”王曰：“子安闻之？”对曰：“犀首告臣。”王怒犀首之泄，乃逐之。
“译文”
说二
申不害说：“君主展现出他的明察，臣子就会注意防备他；如果君主不展现出来，臣子就会感到迷惑他。君主的智慧展现出，臣子就会美化他。君主的愚蠢展现出来，臣子就会蒙蔽他。君主展现出没有追求，臣子就会窥测他；君主展现出有欲望，臣子就会引诱他。所以说：“我的心思无法被人臣知道，只要用诚实的态度来对待我，就算是知道我的心思。”
另一种说法是：申不害说：“说话谨慎，人们就要了解你，行动谨慎，人们就会随和你；您显露出有智慧，人们就要隐瞒你，你的愚蠢显露出来，人们就要算计你。你表现有智慧，人们将会躲避你，你若没有智慧，人们将对你采取利用。所以说：臣子只有不耍心眼才可以说是窥见了我的心思。”
田子方问唐易鞠说：“射鸟的人为什么要谨慎呢？”唐易鞠回答说：“鸟用几百只眼睛看着你，你用两只眼睛防备它们，你谨慎地把你的谷仓建严密。”田子方说：“说得好。你把这个道理用在射鸟上，我把这个道理用在治国上。”郑长者听到这件事后说：“田子方知道要建谷仓，而不懂得建谷仓的方法。虚静无为而不表明态度，才是真正的严密谷仓。”
另一种说法是：齐宣王向唐易鞠问射飞鸟的事，说：“射鸟的人什么最重要？”唐易鞠说：“在于谨慎地建好严密的谷仓。”齐宣王说：“为什么说要谨慎地建好严密的谷仓？”唐易鞠回答说：“鸟用几十只眼睛看人，人用两只眼睛看着鸟，怎能不谨慎地建好严密的谷仓呢？所以说‘在于谨慎地建好谷仓’。”齐宣王说：“如此说来，那么治理天下，用什么方法建这样的‘谷仓’呢？现在国君用两只眼睛看着全国，全国的人用数以万计只眼睛看着君主，将用什么方法来谨慎地建造严密的‘谷仓’呢？”唐易鞠回答说：“郑长者有这样的话：‘虚静无为而不表明态度。’恐怕可以用来建造治理天下的‘谷仓’吧！”
国羊被郑君重用，听说郑君讨厌自己，因此他在伺候郑君饮酒时，先对郑君说：“我刚才不幸有过错，希望您能告诉我。请允许我改正过来，我就可以免除死罪了。”
有一个向韩宣王游说的说客，韩宣王喜欢他，但却叹了一口长气。宣王的左右侍从把宣王喜欢他的态度先告诉说客来讨好。
靖郭君田婴做齐国的宰相，齐威王的王后死了，不知再立谁为王后，靖郭君就奉献珠玉耳环来探知谁当皇后。
另一种说法是：薛公即靖郭君田婴做齐国的宰相，齐威王的夫人死了，宫中有十个美妾都被齐王宠爱，薛公想知道齐王要立谁，便请求立一个为夫人。若齐威王听他的，这个建议在齐王那里得以实行，就会看重立夫人这件事；齐威王不听他的，这个建议不能实行，就会轻视立夫人这件事。薛公想先知道齐王想立谁，以便劝王立这个人，于是制作了十对珠玉耳环，把其中一对做得特别漂亮一并献给齐威王。齐威王拿来分给十个美妾。第二天陪坐时，看特别漂亮的耳环在谁身上戴，就劝齐威王立她为夫人。
甘茂做秦惠王的宰相时，惠王宠爱公孙衍，跟公孙衍密谈时说：“我将要用你作宰相。”甘茂的下属官从洞孔里听到这句话，就告诉了甘茂。甘茂便进宫去拜见惠王说：“陛下得到了一位好宰相，我前来向您行礼祝贺。”秦惠王说：“我已把国事托付给您了，哪里会再得到好宰相呢？甘茂说：“您准备用公孙衍将军作宰相。”惠王说：“你从哪里听说的？”甘茂说：“是犀首（公孙衍）告诉我的。”惠王对犀首泄密非常生气，于是就把公孙衍将军赶走了。
“原文”
一曰：犀首，天下之善将也，梁王之臣也。秦王欲得之与治天下，犀首曰：“衍，人臣也，不敢离主之国。”居期年，犀首抵罪于梁王，逃而入秦，秦王甚善之。樗里疾，秦之将也，恐犀首之代之将也，凿穴于王之所常隐语者，俄而王果与犀首计，曰：“吾欲攻韩，奚如？”犀首曰：“秋可矣。”王曰：“吾欲以国累子，子必勿泄也。”犀首反走再拜曰：“受命。”于是樗里疾已道穴听之矣。见郎中皆曰：“兵秋起攻韩，犀首为将。”于是日也，郎中尽知之；于是月也，境内尽知之。王召樗里疾曰：“是何匈匈也？何道出？”樗里疾曰：“似犀首也。”王曰：“吾无与犀首言也，其犀首何哉？”樗里疾曰：“犀首也羁旅，新抵罪，其心孤，是言自嫁于众。”王曰：“然。”使人召犀首，已逃诸侯矣。
堂溪公谓昭侯曰：“今有千金之玉卮而无当，可以盛水乎？”昭侯曰：“不可。”“有瓦器而不漏，可以盛酒乎？”昭侯曰：“可。”对曰：“夫瓦器，至贱也，不漏，可以盛酒。虽有千金之玉卮，至贵而无当，漏，不可盛水，则人孰注将哉？今为人主而漏其群臣之语，是犹无当之玉卮也。虽有圣智，莫尽其术，为其漏也。”昭侯曰：“然。”昭侯阙堂溪公之言，自此之后，欲发天下之大事，未尝不独寝，恐梦言而使人知其谋也。
一曰：堂溪公见昭侯曰：“今有白玉之卮而无当，有瓦卮而有当。君渴，将何以饮？”君曰：“以瓦卮。”堂溪公曰：“白玉之卮美而君不以饮者，以其无当耶？”君曰：“然。”堂溪公曰：“为人主而漏泄其群臣之语，譬犹玉卮之无当也。”堂溪公每见而出，昭侯必独臣，惟恐梦言泄于妻妾。
申子曰：“独视者谓明，独听者为聪。能独断者，故可以为天下主。”
“译文”
另一种说法是：犀首，是天下的良将，是梁王的大臣。秦惠王想得到他和他一起治理国家，犀首说：“我是梁王的大臣，我不敢离开自己君主的国家。”过了一年，犀首因被梁惠王治罪，逃到秦国，秦王对他非常好。樗里疾，是秦国的大将，恐怕犀首替代他的大将地位，就在秦王经常密谈的地方凿了一个洞。没过多久，秦王果然与犀首密谋起来，秦王说：“我想攻打韩国，你看怎么样？”犀首说：“可以在今年秋天。”秦王说：“我想把国家重任交给您，你一定不能泄漏出去。”犀首后退几步行礼说：“我愿接受大王的使命。”这时樗里疾正从洞孔里偷听。于是宫廷官员中很快就传开了，说：“到了秋天，秦国就要出兵攻打韩国，由犀首做大将。”当天朝廷中的臣吏都知道了，一月之内，全国的百姓都知道了此事。秦王察觉后，召见樗里疾说：“外面为什么这样闹嚷嚷的？这消息是怎么传出来的？”樗里疾说：“好像是犀首说出来的。”秦王说：“我没有与犀首谈过这件事，说犀首传出去是什么道理？”樗里疾说：“犀首是在秦国作客的人，刚受过梁王的处罚，心里孤独，才编出这番话来在众人面前卖弄。”秦王说：“对。”就派人去叫犀首来，犀首已经逃到别的诸侯国去了。
堂溪公对韩昭侯说：“现在有一只价值千金的玉杯，但没有杯底，这玉杯可以装水吗？”昭侯说：“当然不行。”堂溪公又问：“现在有陶土做的器皿但不漏，可以用来装酒吗？”昭侯说：“可以。”堂溪公对昭侯说：“陶土器皿是最不值钱的东西，不漏就可以用来装酒。相反，即使是价值千金的玉杯，虽然贵重但没有底，没底就不可以装水，那么谁还往里面倒饮料呢？现在当君主的假如把群臣的话泄漏出去，这就像没有底的玉杯一样。即使君主有很高的智慧，却没有人臣向他尽献自己的谋略，这是因为他泄漏了秘密。”昭侯说：“对，是这样。”韩昭侯听了堂溪公的话，从此以后，凡是要着手干一件涉及天下的重大事情，他总是单独睡觉，唯恐说梦话被妻妾听到，泄露秘密而让人知道了自己的计划。
另一种说法是：堂溪公见到韩昭侯说：“假如有白玉制的酒杯却没有底，有陶器酒杯而有底。您渴了，将用什么饮酒？”韩昭侯说：“用陶器酒杯。”堂溪公说：“白玉酒杯漂亮，您却不用它饮酒，是因为它没有底吗？”韩昭侯说：“是的。”堂溪公说：“做君主的泄漏群臣的话，就好像玉制酒杯没有底那样。”堂溪公每次朝见后出去，韩昭侯一定单独睡觉，惟恐说梦话向妻妾泄露了秘密。
申不害说：“能够一个人独立看清事理叫做明，能够一个人独立辨明事理叫做聪，能够一个人独立决断大事，就可以成为天下的王。”
“原文”
说三
宋人有酤酒者，升概甚平，遏客甚谨，为酒甚美，县帜甚高，然而不售，酒酸。怪其故，问其所知闾长者杨倩。倩曰：“汝狗猛耶？”曰：“狗猛，则酒何故而不售？”曰：“人畏焉。或令孺子怀钱挈壶瓮而往酤，而狗迓而龁之，此酒所以酸而不售也”夫国亦有狗，有道之士怀其术而欲以明万乘之主，大臣为猛狗迎而龁之，此人主之所以蔽胁，而有道之士所以不用也。故桓公问管仲曰：“治国最奚患？”对曰：“最患社鼠矣。”公曰：“何患社鼠哉？”对曰：“君亦见夫为社者乎？树木而涂之，鼠穿其间，掘穴托其中。熏之，则恐焚木；灌之，则恐涂阤。此社鼠之所以不得也。今人君之左右，出则为势重而收利于民，入则比周而蔽恶于君。内间主之情以告外，外内为重，诸臣百吏以为富。吏不诛则乱法，诛之则君不安，据而有之，此亦国之社鼠也。”故人臣执柄而擅禁，明为己者必利，而不为己者必害，此亦猛狗也。夫大臣为猛狗而龁有道之士矣，左右又为社鼠而间主之情，人主不觉。如此，主焉得无壅，国焉得无亡乎？
一曰：宋之酤酒者有庄氏者，其酒常美。或使仆往酤庄氏之酒，其狗龁人，使者不敢往，乃酤佗家之酒。问曰：“何为不酤庄氏之酒？”对曰：“今日庄氏之酒酸。”故曰：不杀其狗则酒酸。
一曰：桓公问管仲曰：“治国何患？”对日“最苦社鼠。夫社，木而涂之，鼠因自托也。熏之则木焚，灌之则涂阤，此所以苦于社鼠也。今人君左右，出则为势重以收利于民，入则比周谩侮蔽恶以欺于君。不诛则乱法，诛之则人主危，据而有之，此亦社鼠也。”故人臣执柄擅禁，明为己者必利，不为己者必害，亦猛狗也。故左右为社鼠，用事者为猛狗，则术不行矣。
尧欲传天下于舜。鲧谏日：“不祥哉！孰以天下而传之于匹夫乎？”尧不听，举兵而诛杀鲧于羽山之郊。共工又谏曰：“孰以天下而传之于匹夫乎？”尧不听，又举兵而流共工于幽州之都。于是天下莫敢言无传天下于舜。仲尼闻之曰：“尧之知舜之贤，非其难者也。夫至乎诛谏者、必传之舜，乃其难也。”一曰：“不以其所疑败其所察，则难也。”
“译文”
说三
宋国有一个卖酒的人，用的量具很公平，对待顾客很殷勤，酿的酒很醇美，悬挂的酒旗很高很显眼，但是卖不出去，酒变酸了。他不知是什么原因，问那些知道的人，问到年高望重的杨倩。杨倩说：“你的狗凶猛吗？”卖酒的人说：“狗凶猛，为什么酒就卖不出去？”杨倩说：“人们害怕狗。有人叫小孩子揣着钱、提着壶去买酒，狗却迎上去咬他，这就是酒变酸而卖不出去的原因。”一个国家也有凶狗，有道之士怀有治国术想使万乘大国的君主明白治国的道理，大臣却像猛狗迎上去咬他们，这就是君主受蒙蔽被挟持，而有道之士不被重用的原因。因此齐桓公问管仲：“治国最担忧什么？”管仲回答说：“最担忧土地神坛的老鼠。”齐桓公说：“为什么担忧土地神坛的老鼠？”管仲回答说：“您难道没看到那些建土地神坛的人吗？他们树起木头，涂上泥巴，老鼠却在中间穿过，在里边打洞藏身。用火熏它，则怕烧毁了木头；用水灌它，又怕泥土崩坏。这就是土地神坛的老鼠捉不到的原因。现在君主的左右侍从，出外就卖弄权势在民众中牟取利益，进朝就互相紧密勾结，向君主隐瞒罪恶。在内窥探君主的实情来告诉外人，内外权重，诸臣百官因此富有起来。这些官吏若不诛罚，他们就会扰乱法度，诛罚他们，君主又不得安宁。他们若占有大权，这也是国家的老鼠。”所以臣子掌握了权柄，操纵了法令，向人们明确表示，为他卖力的就一定有好处，不肯为他卖力的就一定会遭殃，这也是恶狗啊。大臣像恶狗一样咬有法术的人；左右近侍之臣又像社鼠一样而刺探君主内情，君主却不察觉。像这样有恶狗和老鼠存在，君主怎么能不受蒙蔽，国家怎么能不灭亡呢？
另一种说法是：宋国有个卖酒的庄氏，他的酒做得非常好。有个人叫仆人到庄氏那里买酒，庄氏的狗却咬人，仆人不敢前去，就随便买了别家的酒。主人问：“你为什么不买庄氏的酒呢？”仆人回答说：“今天庄氏的酒有点酸。”所以人们说：“不杀掉恶狗，酒就是酸的。”
齐桓公问管仲说：“治理国家最担忧的是什么？”管仲说：“最担扰的是土地神坛的老鼠。土地神坛，树立木头，涂上泥，老鼠就住在里面。用火熏它，木头就要烧坏，用水灌它，泥土要掉下来，这就是苦于社鼠的原因。现在君主左右的侍从，出朝就用权势勒索百姓的利益，进宫就紧密勾结，对君主欺瞒隐蔽他们的罪恶。不诛杀他们就扰乱法纪，诛杀他们君主就有危险，他们盘居在这些地方，这也是社鼠啊。”所以人臣执掌权势，随意发号施令，向人们表示，为他们卖力的人一定会得到好处，不肯为他们卖力的人一定有祸害，这也是凶恶的狗啊。所以，左右侍从如社鼠，执政大臣如恶狗，那么君主治国之术就不能实行了。
尧想把天子的权位传给舜，禹的父亲鲧劝谏说：“这不吉利啊！谁把天下的权位传给一个普通百姓呢？”尧不接受他的劝谏，发兵把鲧诛杀在羽山的郊野。共工又劝谏说：“怎么能把天下大权传给一个普通百姓呢？”尧不接受共工的劝阻，又发兵把共工流放到幽州的都城。于是天下没有人再敢讲不要把天下传给舜了。孔子听到这件事说：“尧知道舜贤能，对他来说不是难事。至于诛杀劝谏的人，并把天下一定传给舜，才是他的难事。”另一种说法是：“不因为有怀疑的事物去败坏自己明察的事，才是真的困难。”
“原文”
荆庄王有茅门之法曰：“群臣大夫诸公子入朝，马蹄践霤者，廷理斩其辀，戮其御。”于是太子入朝，马蹄践霉，廷理斩其辀舟，戮其御。太子怒，入，为王泣曰：“为我诛戮廷理。”王曰：“法者，所以敬宗庙、尊社稷。故能立法从令尊敬社稷者，社稷之臣也，焉可诛也？夫犯法废令不尊敬社稷者，是臣乘君而下尚校也。臣乘君，则主失威；下尚校，则上位危。威失位危，社稷不守，吾将何以遗子孙？”于是太子乃还走，避舍露宿三日，北面再拜请死罪。
一曰：楚王急召太子。楚国之法：车不得至于茆门。天雨，廷中有潦，太子遂驱车至于茆门。廷理曰：“车不得至茆门。非法也。”太子曰：“王召急，不得须无潦。”遂驱之。廷理举殳而击其马，败其驾。太子入，为王泣曰：“廷中多潦，驱车至茆门，廷理日‘非法也’，举曼击臣马，败臣驾。王必诛之。”王曰：“前有老主而不逾，后有储主而不属，矜矣！是真吾守法之臣也。”乃益爵二级。而开后门出太子：“勿复过！”
卫嗣君谓薄疑曰：“子小寡人之国以为不足仕，则寡人力能仕子，请进爵以子为上卿。”乃进田万顷。薄子曰：“疑之母亲疑，以疑为能相万乘所不窕也。然疑家巫有蔡妪者，疑母甚爱信之，属之家事焉。疑智足以信言家事，疑母尽以听疑也；然已与疑言者，亦必复决之于蔡妪也。故论疑之智能，以疑为能相万乘而不窕也；论其亲，则子母之间也；然犹不免议之于蔡妪也。今疑之于人主也，非子母之亲也，而人主皆有蔡妪。人主之蔡妪，必其重人也。重人者，能行私者也。夫行私者，绳之外也；而疑之所言，法之内也。绳之外与法之内，雠也，不相受也。”
一曰：卫君之晋，谓薄疑曰：“吾欲与子皆行。”薄疑曰：“媪也在中，请归与媪计之。”卫君自请薄媪。曰（道藏本“曰”上有“薄媪”二字）：“疑，君之也，君有意从之，甚善。”卫君曰：“吾以请之媪，媪许我矣。”薄疑归，言之媪也，曰：“卫君之爱疑奚与媪？”媪曰：“不如吾爱子也。”“卫君之贤疑奚与媪也？”曰：“不如吾贤子也。”“媪与疑计家事，已决矣，乃更请决之于卜者蔡妪。今卫君从疑而行，虽与疑决计，必与他蔡妪败之。如是，则疑不得长为臣矣。”
夫教歌者，使先呼而诎之，其声反清徵者，乃教之。
一曰：教歌者，先揆以法，疾呼中宫，徐呼中徵。疾不中宫，徐不中徵，不可谓教。
“译文”
楚庄王有进入官室第二道门茅门的规定：“群臣、大夫以及诸公子入朝，马蹄踏到茅门前屋檐下滴水沟的，执法官廷理可以斩断他的车辕，杀掉驾车的人。”这时太子进朝，马蹄踏到了茅门前屋檐下的滴水沟，廷理斩断了他的车辕，杀掉了他的驾车人。太子很愤怒，入朝后，哭着对楚王说：“请为我杀掉廷理。”楚王说：“法律，是用来尊重祖宗和国家的。能制定法律、遵守法令、尊重国家的人，是国家的重臣，怎么可以惩罚呢？违犯法律、废除法令、不尊重国家，这就是臣子凌驾在君主之上、以下犯上。臣子凌驾于君主之上，君主就失去威严；以下犯上，君位就危险。威严丧失、君位危险，国家就保不住，我将把什么传给子孙呢？”于是太子转身就跑，离开房舍露宿三天，然后上朝两次向北下拜请求死罪。
另一种说法是：楚庄王有急事召见太子。楚国的法律是：车子不能进到宫室的第二道门茆门。恰是老天下雨，廷院里有积水，太子就赶车到了茆门。执法官廷理说：“车不能进到茆门。到了茆门是非法的。”太子说：“大王召得急，不能等到没有积水再进来。”于是赶马前进。廷理举起兵器击打他的马，打烂了他的车子。太子入朝，对楚王哭着说：“廷院里有很多积水，我赶车到茆门，廷理说‘是非法的’，举起兵器击打我的马，打烂了我的车子。您一定要杀死他。”楚庄王说：“前面有先君，他不越规办事；后面有太子，他不巴结，真是贤良啊！这人真是我保护法律的臣子。”于是给廷理提升两级爵位。却打开后门让太子出去，告诫说：“不要再犯过茆门这样的错误。”
卫嗣君对薄疑说：“你小看我的国家，认为不值得你做官，我却有力量使你做你要求的官，我增加你的爵位，任命你为上卿。”于是赠给他万顷土地的俸禄。薄疑说：“我的母亲很爱我，认为我的才能做万乘大国的宰相还有余力。但是我家的巫婆中有一个姓蔡的老妇人，我母亲非常喜爱并信任她，把家里的事托付给她。凭我的智慧，足以办好家里的事，我的母亲也完全听从我。但是已经和我说好的事，还必须再由蔡妪来决定。所以如果论我的才智能力，以为我当万乘大国的宰相足足有余，如果论亲近，是母亲与儿子之间，但是还不免要和蔡妪来商量决定。现在我对于君主，没有母子那样的亲情，而君主身边都有蔡妪那样的人。君主的蔡妪，必定权势重大；有权势的人，是推行私欲的人，行私欲的人，是逍遥在法律准绳之外的人；而我所向君主说的，都是法律范围之内的事。准绳之外与法律之内的事，是互相对立的，不相容的。”
另一种说法是：卫嗣君到晋国去，对薄疑说：“我想带你一同前往。”薄疑说：“我的母亲在家中，请让我回去和她商量一下。”卫嗣君就亲自前往请问老妇人。薄疑的母亲就说：“薄疑是你的臣子，您有意让他随行，那太好了。”于是卫嗣君对薄疑说：“我已向你母亲请求过了，你母亲答应我了。”薄疑回到家，对母亲说：“卫嗣君和您谁更爱护我呢？”薄母说：“卫嗣君不如我爱护你。”薄疑说：“卫嗣君对我的才德的赏识与您比怎么样？”薄母说：“卫嗣君不如我认为你有才德。”薄疑说：“母亲与我商量好的家事，已经决定了，还请占卜的人蔡妪决定。现在卫嗣君让我跟他随行，虽然已和我决定计划，但一定会和他身边的像蔡妪那样的人，来败坏这个决定的。如果是这样，我是不会长久当大臣的。”
教唱歌的人，首先使学唱歌的人放声直呼，然后让他变音转调，直到他的声调达到五音中清亮的徵音时才教他。
另一种说法是：教唱歌的人，首先用一定的方法测试学唱歌的人，急呼时要符合“宫”调，缓慢唱要符合“徵”调。如果急呼不符合“宫”调，慢唱不符合“徵”调，就是不可以学唱歌的人。
“原文”
吴起，卫左氏中人也，使其妻织组而幅狭于度。吴子使更之。其妻曰：“诺。”及成，复度之，果不中度，吴子大怒。其妻对曰：“吾始经之而不可更也。”吴子出之。其妻请其兄而索入。其兄曰：“吴子，为法者也。其为法也，且欲以与万乘致功，必先践之妻妾然后行之，子毋几索入矣。”其妻之弟又重于卫君，乃因以卫君之重请吴子。吴子不听，遂去卫而入荆也。
一曰：吴起示其妻以组曰：“子为我织组，令之如是。”组已就而效之，其组异善。起曰：“使子为组，令之如是，而今也异善，何也？”其妻曰：“用财若一也，加务善之。”吴起曰：“非语也。”使之衣而归。其父往请之，吴起曰：“起家无虚言。”
晋文公问于狐偃曰：“寡人甘肥周于堂，卮酒豆肉集于宫，壶酒不清，生肉不布，杀一牛遍于国中，一岁之功尽以衣士卒，其足以战民乎？”狐子曰：“不足。”文公曰：“吾弛关市之征而缓刑罚，其足以战民乎？”狐子曰：“不足。”文公曰：“吾民之有丧资者，寡人亲使郎中视事，有罪者赦之，贫穷不足者与之，其足以战民乎？”狐子对曰：“不足。此皆所以慎产也；而战之者，杀之也。民之从公也，为慎产也，公因而迎杀之，失所以为从公矣。”曰：“然则何如足以战民乎？”狐子对曰：“令无得不战。”公曰：“无得不战奈何？”狐子对曰：“信赏必罚，其足以战。”公曰：“刑罚之极安至？”对曰：“不辟亲贵，法行所爱。”文公曰：“善。”明日令田于圃陆，期以日中为期，后期者行军法焉。于是公有所爱者曰颠颉后期，吏请其罪，文公陨涕而忧。吏曰：“请用事焉！”遂斩颠颉之脊，以徇百姓，以明法之信也。而后百姓皆惧曰：“君于颠颉之贵重如彼甚也，而君犹行法焉，况于我则何有矣！”文公见民之可战也，于是遂兴兵伐原，克之。伐卫，东其亩，取五鹿。攻阳；胜虢；代曹；南围郑，反之陴。罢宋围，还与荆人战城濮，大败荆人，返为践土之盟，遂成衡雍之义。一举而八有功。所以然者，无他故异物，从狐偃之谋，假颠颉之脊也。
夫痤疽之痛也，非刺骨髓，则烦心不可支也；非如是，不能使人以半寸砥石弹之。今人主之于治亦然：非不知有苦，则安；欲治其国，非如是不能听圣知而诛乱臣。乱臣者，必重人；重人者，必人主所甚亲爱也。人主所甚亲爱也者，是同坚白也。夫以布衣之资，欲以离人主之坚白、所爱，是以解左髀说右髀者，是身必死而说不行者也。
“译文”
吴起，是卫国左氏邑中那个地方的人，他让妻子织丝带，妻子织的丝带的宽度比规定的尺度窄了一些。吴起要妻子改宽一些，他妻子说：“好！”等到丝带织成，吴起又量了一下，结果还是不符合尺度，吴起为此十分气愤。他的妻子说：“我开始为它确定了经线，不能改过来了。”吴起休掉她。他的妻子请她哥哥要求再进入吴家。她哥哥说：“吴起，是制定法度的人。他制定法制，想拿来为万乘大国建功立业，一定首先从妻妾实行然后才推行，你不要希望请求进入吴家了。”他妻子的弟弟又被卫君重用，于是凭借被卫君看重的身份向吴起求情。吴起不听从，于是离开卫国到楚国去了。
另一种说法是：吴起把丝带子给他妻子看，说：“你替我织带子，织得像这样。”带子织成后献给他，那条带子特别漂亮。吴起说：“要你织带子，使它织得像这样，现在却织得特别漂亮，为什么？”他妻子说：“用的材料一样，特别努力下功夫。”吴起说：“这不是我的意思。”就让她穿戴好，休弃她回娘家。岳父前去替女儿求情，吴起说：“我家从不说空话。”
晋文公问他的舅父狐偃说：“我把甘美的食物普遍赐给朝廷的人，一杯酒一盘肉都集中起来宴请宫中的人，壶中的酒不待澄清，新鲜肉不存放起来，都分给大家，杀一头牛也普遍分给国人，一年织成的布都拿来给士兵穿，这样足以使民众努力作战吗？”狐偃说：“还不够。”文公说：“我放松关市的征税，宽缓刑罚，这样足以使民众努力作战吗？”狐偃说：“还不够。”文公说：“我的民众有的失去财产，我就亲自派郎中去察看，有罪的人就赦免他们，贫穷不足的人就赐给他们财物，这样足以使民众努力作战吗？”狐偃回答说：“还不够。这都是使他们顺当地生存的方法；而使他们作战，就是杀掉他们。民众追随您，是为了顺利的生存，您却反而杀掉他们，这就失去了他们追随您的原因了。”文公说：“那么怎样才足以使民众努力作战呢？”狐偃回答说：“要使他们不得不作战。”文公说：“怎样使他们不得不作战呢？”狐偃回答说：“奖赏真实，处罚果断，这足以使他们努力作战。”文公说：“怎样达到刑罚的最高标准呢？”狐偃回答说：“不避开亲近与显贵，法制能在亲爱的人身上推行。”文公说：“说得好。”第二天，文公下令到圃陆打猎，约定正午为期，迟到的按军法处治。于是有一个叫颠颉的，是文公宠幸的大臣，迟到了，执法的官吏请求治他的罪，文公伤心而落泪，官吏说：“请使刑。”就腰斩了颠颉，拿来向百姓示众，用来表明法律的严明。事后，百姓都害怕地说：“君王对颠颉的尊重是那样的深切，而君主还是对他执行了法律。何况对于我们百姓，还有什么理由免刑呢？”文公看见民众可以驱使参战了，于是就兴兵攻打原国，攻克了原国，又攻打卫国，迫使卫国的田垅全都改成东西走向，以利于晋国行军，接着又攻取了五鹿城，攻取了阳樊，战胜了虢国，讨伐了曹国。向南进攻了郑国，破坏了郑国的城垛。解除了楚国对宋国的围攻，回头与楚国在城濮开战，把楚国打得大败，撤军回到践土和诸侯盟会，并因而在衡雍完成了拥戴周天子的义举，一次举兵取得了八项功绩。晋文公之所以能够这样，没有其他原因，只是由于他接受了狐偃的谋划，借用了颠颉的脑袋而彰明了法度。
痈疽病的疼痛，不用石针刺入骨髓，就内心烦躁得支持不了。如果不这样，病人就不肯让别人用半寸长的石针刺它。现在君主治国也是这样，不是不知道痛苦，只有经过痛苦才能长治久安，要想国家治理好，不这样就不能听从智商高的人的意见，惩诛乱国之臣。作乱的奸臣，一定是有权势的人，有权势的人，必然是君主十分亲信宠爱的人，这样的宠臣与君主的关系就像是白石头的白色与坚硬不可分离一样。如果凭普通百姓的身份，要想分离君主与宠臣的关系，这就像是砍掉左髀骨来劝割掉右髀骨一样不可能，最后只有丢命的结局。即使百姓有再好的治国意见，也得不到君主施行。
