美国巴雷特武器制造公司以生产0.50英寸口径反器材步枪而著称，近日，公司又推出最新力作，即M468特种卡宾枪（以下简称M468）。M468的型号采用组合表示法，“4”表示该枪研制于2004年，“68”是指口径为6.8mm。
1950年代初，英国研制出一种0.280英寸（7mm）的枪弹，若是当时被美国采用的话，枪弹发展的历史会从此改写。当时英国向北约提供的候选枪为EM2步枪。该枪采用无托结构，口径7mm，初速约771m/s。
此外，最初的FNFAL步枪也使用这种枪弹。然而，美国陆军当时坚决主张使用7.62×51mm“全威力”枪弹。美国在劝服北约采用其“全威力”弹后，几年后又主张北约采用5.56×45mm枪弹。如果说7.62mm枪弹威力过大，那么5.56mm枪弹用于军用威力则明显不足。
M16步枪枪管长度为508mm，最初发射M193枪弹，弹头质量3.56g，初速1000m/s。而美国特种作战部队采用的是M4/M4A1系列卡宾枪作制式。发射SS109弹初速906m/s，低于M16A2步枪的初速948m/s。用M16A2发射SS109弹时，达到较大创伤效果的弹头飞行距离大约是200m，其后弹头速度降到731m/s以下。
当用M4或M4A1卡宾枪发射SS109弹时，这一速度值发生在不到100m处。这就是SS109弹在阿富汗和伊拉克战场杀伤力不足的原因所在。许多行动总结报告指出M4造成的创伤效果只相当于0.22英寸（相当于5.59mm）马格努姆弹的创伤效果。
美国特种作战部队对M4杀伤力不足的反应是，订购改进了终点弹道性能的新型5.56mm枪弹，即Mk262Mod0和Mod1枪弹。也有些部队已不再相信任何5.56mm枪弹能够满足特种作战的需要，因此开始探索替代方案。
研制新型枪弹有几个要求，最重要之处是新枪弹要能用于现役的武器，这样军队就不再需要购买新的武器，而只要将M4卡宾枪换上新的上机匣便能发射这种新的枪弹。对这种枪弹的具体性能要求是其射程、动能、杀伤力以及杀伤范围等方面比SS109枪弹要好，另外就是要减小对枪管内膛的磨损，以提高武器的使用寿命。
M468研制项目实际始于2002年初，当时有关SS109弹杀伤力不足的报告源源不断地从阿富汗战场传来。该项目枪弹的设计者为雷明顿公司，协作者包括美国陆军特种部队和在乔治亚州本宁堡的美国陆军射手训练营，新型卡宾枪上机匣的设计者是美国巴雷特武器制造公司。弹匣容量5，10，28，30rds。
研制人员从第二次世界大战时的德国7.92mm弹开始，对中间型枪弹的整个发展过程进行了考查。7.62×39mm枪弹被排除在候选范围之外，主要原因是没有现成的弹匣能从标准的M4卡宾枪下机匣可靠供弹，换句话说，若要采用这种弹，就要设计全新的弹匣。
随后对6mm、6.5mm、6.8mm、7mm和7.62mm等枪弹进行了考察和试验，最终结论是6.8×43mm特种枪弹在精度、杀伤力和可靠性等综合性能方面最佳。
任何使用M16步枪或M4卡宾枪的部门都可以通过换装巴雷特公司研制的上机匣而使原枪能发射6.8×43mm枪弹。对上机匣的改变仅限于枪管和枪管节套、抽壳钩和枪机，当然，还需要配用6.8mm弹匣。
对这种步枪的外部配置还有一些其他的改变。所有M468都将配用美国武器公司的导轨系统，以加装瞄准镜和附件。这种导轨系统使枪管能够完全自由浮动，即枪管不再用前后两点固定的方式，仅安装在机匣前端而形成浮动状态，这比传统的护木系统增强了通用性。
由于6.8mm的枪膛直径明显地大于原来的5.56mm，使枪管的外径增大了，导气箍必须进行调整。巴雷特公司不是在枪管上开槽，而是为导气箍设置凸耳，凸耳还兼作准星座和消声器接口。
导气箍采用转轴安装而不是像M16那样采用锥销安装。这样能确保导气箍正确到位，并避免开接口槽对枪管壁厚的不利影响。M468备用的机械瞄具可向后折倒，以便使用光学瞄准镜时不妨碍视线。
准星是巴雷特公司设计的，可以平折和垂直锁定，还可用配备的工具调整高低。照门是美国武器公司为使用其导轨系统特别设计的。这是一种觇孔式照门，设有2个觇孔，一个用于远距离射击，另一个用于近距离。
消声器接口与众不同，是基于巴雷特消声器专利而设计的，该接口为导气箍的一部分。安装消声器时，将滚花的护环去掉后将消声器拧紧，通过一个卡销将消声器锁定到位，按压卡销即可解脱消声器。
枪机框为标准突击步枪型，但枪机改动较大，以适应6.8mm特种枪弹较大的弹壳底部。闭锁突笋也有改变，抽壳钩稍微扩大了，配有2个更有力的弹簧，原来的单一弹簧容易造成抽壳故障。
6.8×43mm特种枪弹源自老式的0.30英寸雷明顿枪弹。弹长明显短，但弹壳底部和底缘直径与早期枪弹基本一样。现使用7.45g比赛弹头，但采用全金属被甲弹头和软尖弹头的弹即将投产。
应该指出的是，这种6.8mm特种枪弹的弹道性能与使用了历时50年之久的英国0.280英寸枪弹的弹道性能几乎不相上下。这并不意味着雷明顿公司抄袭了老式的设计，而是表明这种老式枪弹仍有可取之处。
一部分试制的6.8mm特种枪弹已进行了明胶（模拟人体肌肉组织）弹道试验。在试验中，这种6.8mm特种枪弹从长368mm的枪管发射，枪口初速损失仅15m/s，而武器的杀伤力优于5.56mmSS109弹。试验表明，这种6.8mm枪弹是可供M4卡宾枪发射的一种性能极佳的近战枪弹，适于军队或执法机构使用。
即使使用短至305mm的枪管发射，枪口动能也能达到1996焦耳，大于枪口动能为1975焦耳的7.62×39mm枪弹。如果从长406mm的标准枪管中发射，枪口动能达到2341焦耳。在美国官方试验中，45发弹在100m处对10%明胶的平均侵彻深度为399mm。
以美国NIJ标准ⅢA级防弹衣测试，这种6.8mm枪弹的平均穿透厚度达到178mm。M468在连发发射时很好控制，使用装消声器的枪型在50m处能使所有点射控制在25.4cm圆周内。其消声器使射手在射击时无需使用耳塞。
在雷明顿公司推出6.8mm SPC弹时，巴雷特公司率先推出了这种口径的AR-15式步枪，命名为M468特种用途卡宾枪。最初巴雷特武器公司推出的M468仅是一个包括枪管在内的上机匣，只要把普通的M16/M4换了这个上机匣就能发射6.8mm SPC弹。后来干脆整枪出售。
由于6.8mmSPC弹的枪口冲量比5.56mm弹大，因此安装了枪口制退装置。配用消声器的接口为导气箍的一部分，据说是巴雷特公司的专利设计，安装消声器时，将滚花的护环去掉后再将消声器拧上，通过一个簧压锁键将消声器锁定到位，需要解脱时只需压下一个按钮。据说M468在实际射击时的后坐感比没有安装制退器的7.62×39mm AK步枪略小。
6.8mmSPC弹可以直接使用5.56mm弹匣，但因为弹径较大，因此一个30发M16弹匣只能装28发6.8mm弹。所以早期巴雷特公司提供的性能诸元中M468的弹匣容量为28发，但最近这个数字更新为30发，是因为巴雷特公司专门生产了加长的弹匣。
总的来讲，巴雷特M468卡宾枪的特点是便携易控，射程较远，射击精度好，其终点效能优于目前5.56mm北约标准弹。但由于美国军方对于6.8mm SPC弹仍然只是表示“感兴趣”，且作了一些基本的测试，但却没有进一步试验和试装备的欲望。
所以巴雷特M468卡宾枪还接不到大宗订单。而且即使美军决定全面换装6.8mm SPC弹，估计最大的可能还是由柯尔特或FN提供上机匣来改装现有武器，巴雷特的生产能力恐怕无法让军方有信心把全部订单都交给他们做。
