SM-62，又称“蛇鲨”，是美国诺思罗普公司早期研制的一种大型地对地洲际巡航导弹，其主要作战使命是在大规模空袭中，先期摧毁敌军的以防空雷达为首的具有严重威胁效应的防空系统，确保后续轰炸机的有效渗透。蛇鲨的研制历经数十载，耗费了大量的人力和财力，但在弹道导弹研制成功后，蛇鲨即告退役，其在美国空军中服役的时间相当的短暂，很少有人知道该型导弹的存在。
蛇鲨起源
1945年8月，美国陆军航空队（空军的前身）雄心勃勃地开展了研发一系列地对地巡航导弹的计划，其中有个计划是研制一种巡航速度在1000公里/小时，航程超过8000公里，弹头重量800公斤左右的大型地对地巡航导弹。1946年1月，诺思罗普公司推出了一种射程5000公里左右，由涡轮喷气式发动机推进的亚音速巡航导弹。不久，诺思罗普就收到了发展这种军方代号为MX-775导弹的合同，合同规定公司必须在一年内开发出这种导弹的两种型号，诺思罗普公司负责人杰克·诺思罗普用19世纪英国作家刘易斯·卡洛尔的小说《猎蛇鲨记》中的怪物来命名这两种导弹，其中亚音速导弹编号为MX-755A被命名为蛇鲨。
1946年圣诞节的军费大裁减刷掉了亚音速的蛇鲨却保留了超音速型号，诺思罗普公司负责人杰克·诺思罗普凭个人关系和空军司令卡尔·斯贝特茨以及空军的其他重要官员进行了接触，诺思罗普向他们许诺在两年半内可以使导弹的年产量达到5000枚，而且每枚单价将会控制在8万美元以下。对一种可以做洲际飞行的导弹来说，这是个很诱人的条件，在杰克·诺思罗普的极力劝说下，美国空军终于同意继续发展N-25，不过要求诺思罗普公司修改原来的设计细节。1947年后期，蛇鲨的编号改为SSM-A-3，导弹正式进入工程发展阶段。
蛇鲨原型弹空军编号XSSM-A-3，公司内部的代号N-25.XSSM-A-3是空前的巨大，导弹全长达到了15.82米，弹体两侧有类似喷气式飞机的大型后掠翼，翼展12.95米，导弹采用细长圆柱形弹体，截锥体尾部，导弹弹翼为45度后掠角的上单翼，尾部有垂直尾翼，弹体内有三个主燃料箱和一个辅助燃料箱，从外形上来看完全是一架无人的战斗机。发射重量达到了12700公斤，装备一台艾利逊公司的J33-A-31涡轮喷气发动机，推力20.4千牛，用火箭助推器从滑轨上助推起飞，弹头内装有无线电指令制导系统，巡航速度0.85马赫，射程在2500公里以上。为了能够有效制导蛇鲨，诺思罗普特地改装了一架DB-45喷气式轰炸机用来中继制导。
空军装备司令部要求蛇鲨在1949年3月就能首发，并在年内能进行10次以上的发射试验，但技术上的一系列问题使导弹无法按时上天。虽然当时的装备司令部司令琼斯上将称蛇鲨是美国在发展的地对地导弹中最好的项目之一，但美国陆军和海军的官员却对蛇鲨的发展很不满，认为空军花这么多钱研制这种不切实际的导弹武器纯粹是浪费，而空军由于经费紧张，就只提供研制导弹最重要的制导部分的经费。
1950年开始在赫尔曼空军基地进行发射试验，不过12月份的首次发射以失败告终，在经过精心的准备后，1951年4月，蛇鲨终于发射成功，导弹在空中飞行了38分钟。在这期间，诺思罗普总共制造了16枚N-25，由于导弹上装有回收装置，为此发射小组共用这16枚导弹进行了21次发射试验，在最后一次发射试验中，蛇鲨的最大飞行速度达到了0.9马赫，导弹在空中飞行了2小时45分钟，在实验结束后，有5枚被得以保留。
为了给作洲际飞行的蛇鲨提供制导，诺思罗普特地开发了一套天文导航系统，这套系统主要由航位测定仪、恒星跟踪器、导弹重垂线测定仪、计算机等组成，在工作时首先用航向定位仪确定导弹大致的地理位置坐标，然后用恒星传感器搜寻指定的恒星，并进行跟踪，用弹上的重垂线测定仪测定到达的重垂线和导弹运动方向的变化，然后将取得的各种数据解算出导弹的实时精度和航向，并将其与预定值进行比较，然后给出控制指令。但不幸的是，这种历时10年开发的导航系统虽然能够确保导弹作洲际飞行，重量却达到了1吨，导航系统也成为了导弹上最昂贵的部分，为了节省成本，XSSM-A-3没有装备这套设备，而只是装备了基于陀螺仪的惯性导航系统，这种系统只能确保该弹的圆概率误差在2.5公里左右。
性能提升
1950年6月，美军突然要求提升蛇鲨性能，导弹的射程提高到10000公里，而且在飞行末段导弹能够进行超音速攻击，防止导弹被敌方拦截，导弹的弹头重量要求提高到3吨，圆概率误差也必须控制在500米以内。新的技术指标大大超过原来的N-25，诺思罗普万般无奈之下，推出了N-25的放大型号N-69，N-69不仅加长了导弹的长度而且还将主翼面积由原来的26米2增加至30.28米2，外形上则主要是将发动机进气道移至导弹的腹部。在风洞试验中发现，N-25在大攻角攻击时稳定性能不好，所以诺思罗普重新设计N-69的机翼，延长了副翼部分，为此也造成N-69的机翼呈怪异的锯齿状。发动机改为艾利逊的J71，而且在每侧机翼下加装了一个固体火箭助推器以使该弹能从发射车上直接发射。
1951年开始，美国空军改变原来武器的编号体系，开始用飞机的编号为导弹武器编号，蛇鲨被赋予轰炸机编号B-62.1953年，诺思罗普改装了3枚N-25，每枚的主翼下加装了推力为21300公斤的助推火箭用于试验。1953年8月开始试射的原型弹XB-62包括N-69A和N-69B，主要用于验证导弹的气动性能和飞行特性，采用的助推火箭能够使持续燃烧4秒钟，每枚助推火箭能提供47628公斤的推力，是导弹在4秒钟内达到巡航速度。在试射中发现了一系列的问题，特别是J71发动机的燃油消耗率和导弹飞行过程中的径向稳定问题令技术专家头疼。
N-69采用了和N-25一样的回收装置，但N-25发射了21次，有10次回收成功，N-69却在发射31次后才成功的回收了一枚导弹。而就在试射的关键阶段，诺思罗普的重头戏F-89全天候截击机陷入发展困境，公司把蛇鲨的工程师撤到F-89上，蛇鲨的发展一下子慢了好多，整个工程虽然只制造了13枚原型弹，但整个项目已经超支1830万美元，这使得原本就已陷入僵局的发展更加的缓慢。在前期进行的发射试验中，前5次均告失败，在1954年6月进行的一次试验中，导弹在空中飞行了3个半小时，取得了大量的数据，地面试验人员正准备截获这些数据，结果就在导弹回收时发生爆炸。
1954年开始进行从赫尔曼基地到大西洋靶场的全射程发射试验，同年9月进行飞行末段弹头俯冲特性测试，结果发现由于气动外形不过关，导弹在末端机动时存在稳定性问题，所以无法实现超音速攻击。最终采取弹头和弹体分离的方式，弹头在飞行末段脱离弹体，然后作弹道无动力飞行。改进后的N-69C于1955年开始试验，由于重量增加所以采用推力为59000公斤的助推火箭。
蛇鲨的发展历经坎坷，原以为射程远是导弹的一个卖点，但在1956年的一次试射中，蛇鲨在发射后由于飞行距离过远，和负责中继制导的DB-45失去联系，控制人员只知该弹朝巴西茂密的原始从林中飞去，美国军方一些消息灵通的记者在得知后，将该事捅了出去，迈阿密的一家报纸称：他们（指美国军方）朝天空发射了一枚蛇鲨，然后在地球的一个它们也不知道的地方发现了这枚导弹。而1956年发射的这枚导弹直至1982年才被一个巴西农民发现于一处树林中。这些丑事被捅出去后，社会上引发了一场反对潮，人们只知道军方在研制一种坠毁率极高的导弹武器，而且这种武器的研制费用相当的高，由于坠毁太多，许多反对人士甚至在赫尔曼试验场附近水域竖起“有蛇鲨不可下水”的牌子以嘲讽蛇鲨的坠毁率。而此时，蛇鲨的使用者战略空军司令部也开始怀疑这种武器的作战能力，因为在地面蛇鲨没有像战略导弹那样的经过加强的固定发射井，蛇鲨在发射时需要一块开阔地，而且弹库也没有经过加固，发射点极易受到攻击，在空中蛇鲨虽然能够以0.9马赫的速度飞行，但连普通机动都成问题的蛇鲨将会很容易被敌方的防空武器所拦截。
就在蛇鲨发展陷入困境时，事情有了转机。战略导弹评估委员会在得知战略空军司令部发展的3种导弹（蛇鲨、纳瓦霍、宇宙神）后，对其进行了详尽的评估。发现这3种导弹的性能都不尽人意，而且还特别指出蛇鲨是一种极度复杂的导弹系统，其服役将是遥遥无期的。在综合评估后，委员会提出了3点建议，首先要求战略空军司令部开始研制一系列的重型轰炸机，其次降低蛇鲨的圆概率误差至5000-9000米，即为蛇鲨配备大威力的核弹头，最后还要求诺思罗普降低导弹的复杂程度，在1957年研制出工程样品，1958年开始量产装备部队。
蛇鲨服役
1955年开始，美军更换新的编号体系，XB-62也被赋予新的编号—XSM-62，诺思罗普将J71发动机换成普惠公司的J59，推出N-69D，即XSM-62A，弹上装备了全天候的天文-惯性导航装置，其中惯性导航装置的信息来自天体的相对位置的测量，并且在导弹的翼下加挂了两具容量为2700升的副油箱，导弹不加燃油空重从C型的7537公斤增加至9366公斤，并且发射重量增加至20吨，导弹内部的燃油箱装载有11.8吨燃油。1955年11月开始试射，在试射中发现花费巨大财力研制的天文导航系统精度十分的差，飞行3400公里误差就达到了32公里，就算改进后圆概率误差也达到了7.5公里，如果要求对目标有较大的杀伤效果就要求弹头当量在百万吨级。
1956年，诺思罗普推出了最后一种蛇鲨即N-69E，这也是生产型蛇鲨的原型弹，导弹空重比D型轻了900公斤，而发射重量却增加了2000公斤，达到了空前的22吨。装备两台航空喷气-通用的固体燃料火箭助推器，助推器在燃料耗尽后就脱离弹体，主发动机开始工作，导弹和所有的地面设备能够用一架C-124运输机空运到作战地区。1957年开始试射，首发以失败告终。同年10月由空军的人员组成的发射小组开始试射N-69E，但空军的首次导弹发射就充分体会到了蛇鲨的不可靠性，发射了7枚导弹，结果只有两枚导弹飞至目标区而且只有一枚成功的将弹头投掷在距目标中心区6.5公里远的地方。1958年开始进行全射程发射试验，在实验中只有一枚导弹成功的飞行了8000公里，落在离目标区10公里的地方，后期的10次发射中，制导系统只有50%的有效率，为此诺思罗普的工程师在总结后得出的结论是：该型导弹只有33%的几率能发射上天，而在上天的导弹中，只有10%的几率能飞行设计的距离。
虽然导弹在E型后有了长足的进步，但战略空军司令部似乎失去了热情，首先，司令部官员认为蛇鲨无法在同温层飞行，飞行高度（4500米）不足，容易被敌方拦截；其次也是最主要的原因即蛇鲨糟糕的试射纪录，1958年12月16日，战略空军总司令汤姆斯·S·保尔通知空军副总参谋部长柯蒂斯·E·李梅立即取消发展蛇鲨，认为该型导弹对战略空军空军力量的加强几乎没什么作用。但此时空军高层已经决定装备该型导弹了，因为这种超长距离的武器能够帮助美军训练导弹发射人员，而且不管其可靠性多差，射程在10000公里的导弹毕竟还是会有一定的威慑效应的。于是1956年12月，空军推出了一份成立蛇鲨作战单位的计划，从诺思罗普邀请了专家对导弹发射所需的地点、附属装备、人员配置进行了专门的讨论，原计划采用机动性较好的野战卡车牵引蛇鲨的发射车，导弹分散部署，空军考虑到经费、安全性等问题，后来还是考虑选取专门的发射基地，战略空军司令部派出了专门的队伍开始选择蛇鲨的发射基地，1957年3月，专家组提交了报告，选定缅因州的普拉斯库岛空军基地为第一个导弹发射阵地。
蛇鲨正式开始装备部队，军方编号SM-62，导弹出厂价413.4万美元。两个月后，帕特立克空军基地被选为训练基地，并在同时成立了556战略导弹中队，这支中队也是第一支装备战略地对地导弹的作战中队，中队在成立后半年就发射了首枚SM-62.1959年初，战略空军司令部在普拉斯库岛空军基地成立了第702战略导弹联队，原先成立的556中队归属于702联队，联队在成立后就配备了首枚刚刚出厂的生产型蛇鲨SM-62A，配备的弹头为爆炸当量超过400万吨的W-39核弹，556中队原计划5月进驻702联队所在地普拉斯库岛，但就在中队划归702联队后4个星期被战略空军司令部撤编，随后原计划归属于702作战中队的702导弹维护中队也被取消，第702战略导弹联队变成了没有下属部队的“光杆联队”。1959年后期，战略空军司令部再次激活了蛇鲨退役的报告，不过此时空军司令部却决定保留蛇鲨一段时间，直到在研制的弹道导弹服役。
1961年1月，SAC对外宣布702中队装备了30枚的蛇鲨开始担负起战备值班。但就在宣布蛇鲨拥有作战能力后不久，新上任的肯尼迪决定砍掉了蛇鲨，称其为“陈旧的并且是没有军事价值的”。半年后，第702联队被撤编。普拉斯库岛空军基地随后交付空军国民警卫队，随后又被改成地区机场以及工业园区。在基地内还有一个702中队的小型博物馆。大部分的蛇鲨导弹则被送至戴维斯基地销毁。
蛇鲨虽然没有在冷战初期做出什么贡献，但战略空军司令部通过组建556中队和702联队取得了训练、管理战略导弹部队的经验，也得到了维护保养大型洲际导弹的丰富经验，这些经验对于维护后来的民兵，大力神等弹道导弹来说是无价的。
