江太后头戴紫金九凤镶珠凤冠，珍珠串成的流苏轻盈垂下，如冰珠欲滴。她盛妆精致，面容唯美，淡化了岁月留下的痕迹，沧桑未见。她微微挑起的凤眼里闪现干练机谨的精光，现于人前，便有一种俯视天下苍生的傲气。
她身穿一身明黄绚红相间的朝服，衣服上用金银丝织成的百鸟朝凤图案映衬着阳光，栩栩如生、贵气盎然。她的衣袖上绣着大朵的牡丹花，花芯点缀闪亮的明珠，鲜艳无比，雍容华贵。她脚上穿着一双金丝织成的高桩绣鞋，鞋尖微微翘起，镶了几颗走盘珠，随着她的走动，鞋子在宽大华美的裙摆下闪闪发光。
“礼毕，恭请江太后进殿。”
明珏被江太后这身行头妆扮吸引，又慑于她的气质，不禁暗自咋舌，眼底流露出艳羡的光芒。她现在还不确定江太后是她的同时空老乡，但她的愤青潜质空前开启，仇富仇官的小火苗由心底腾出，以燎原之势炙烤着她的神经。
这死老太婆看上去还真有两把刷子，不是闹着玩的，保佑她下一步摔跟斗。
江太后凛厉的目光扫过众人，落到明珏身上，微微一笑，冲她招了招手。明珏见江太后招呼她，忙上前施礼问安，做了简单的自我介绍。江太后含笑打量明珏几眼，点头赞叹，手搭在明珏手腕上，两人并肩向大殿走去。
“你在骂我？”江太后同明珏离得很近，问话的声音也很低。
“我没有，妾身仰慕太后风姿绰彩，怎敢口出狂言？”明珏很纳闷，江太后怎么知道自己正在心里骂她？难道这死老婆有特异功能？
“没有最好，人的心可不会说谎。”
“当然、当然。”明珏忙陪笑附和，心里又把江太后的祖宗八代问侯了一遍。
江太后轻哼一声，说：“你又在骂我，你不能再骂，我是名誉上的姑母。”
明珏连忙陪笑点头，神色谦恭和悦，连心里都不敢再对江太后有半分不敬了。她心里疑问更深，难道江太后能知道她心里想什么？太神奇了。
众人见江太后和明珏有说有笑，而且声音压得很低，后面跟随的人根本就听不到，想必在说私密话，大多数人羡慕不已，也有少数嗤之以鼻。有人略知明珏和江太后的渊源，说出她们的关系，诸人更是神情各异，众说纷纭。
锦羽国公主叶问婵是江太后所出，只有十二三岁，还是一个活泼可爱的小女孩。她与江太后同乘一辇，下辇之后，六皇子妃就安排了几个皇族贵女陪伴她游玩。她见江太后和明珏神态亲密，对明珏多了几分好奇，就向贵女们打听明珏。
进到殿中，江太后与刘太后、祝太妃等人见礼，宾敬主恭，和乐一堂。各自行礼问安后，江太后就去了内殿，脱去朝服，换了一身普通的宫装。
太监宣报吉时已到，宴请开始，刘太后忙亲自请江太后入席。刘太后、祝太妃与江太后同席，大殿正中的主座上除了她们，还有六皇子妃和八皇子妃及几位皇族贵妇。明珏不负责迎接江太后，只能坐到偏席上，与她们离得也不远。
江太后叫过明珏，说：“我下旬才回江东，我们还有时间好好说话。”
“侄女荣幸，太后国事轻闲时，尽管宣诏。”明珏的眼底隐含警惕。
“好，我知道你忙于家务，想让你陪我，又不想耽误你的时间。”江太后看着明珏，笑容和厚亲切，就象是远别重逢的亲人一样。
明珏心中纳罕江太后的神情语气，扫过她的眼睛，又看不出有一丝一豪的不对劲。江太后笑容温婉，对明珏说话，就象一个姑母对出嫁的孙女说话一样。做为一国太后，她铁腕女人的凌人傲气全然不见，令人凭生出几分亲切。
“不碍事，太后轻闲时，差人喊我便是。”
刘太后等人见江太后和明珏说家长闲话，也来凑趣，宾主言谈尽欢，直到酒菜上席，才各自入坐。江太后由刘太后等人殷切招呼，又有六皇子妃和八皇子妃细心照应，也不需明珏这“侄女”挂心，她的目标就全转移到美味佳肴上了。
宴饮结束，江太后同刘太后等人闲话了一会儿，就要起驾回行宫了。明珏亲自送上一个精致的礼盒，说是送给江太后的礼物，江太后道谢之后，欣然笑纳。
送走江太后，明珏又陪刘太后和祝太妃闲聊几句，见她们面露疲色，起身告退。她到宫门口等萧怀逸，想一起回府，随从来报萧怀逸有事，让她先回去。
萧怀迦的婚期订在二月十六，还有四五天的时间，平北侯府上下都很忙。接下来的几天，明珏一直帮袁氏打理萧怀迦娶亲的事，忙得不可开交。
江太后没派人来请明珏，听说她参加国宴之后，又跟启明帝商谈了几件两国大事，在行宫住了两天，就搬到北郊连云山的皇帝行宫、去踏青赏景了。
自见到江太后，明珏心中就升起了疑团，越思虑，疑团就越大。她计划等办清萧怀迦的婚事就去梅隐居暂住，再给江太后递贴子拜见。不在诸多贵人的眼皮子底下，她和江太后会说话行事随便些，到时候疑团就会迎刃而解。
丫头进来通报，说：“夫人，四太太派人请你过去，说有事商量。”
“知道了，你告诉她们说我马上过去。”
这几天，萧怀逸天天进宫，一早出去，直到晚上才回来，听说他在与启明帝商讨国事，又有军中的事务要忙。明珏见他操劳，就想替他多分担一些，府里的事无须他过问，明珏就会处理得很好，萧怀迦成亲的事也不需要他分心。
