“爷，就让银铠跟着您吧。银铠不在您身边，这心就总是吊着，难受得很了。”
张鸣九看着王银铠，这个不久前还是沉默寡言的小伙子，如今已是一脸商人独有的精明气了。他笑着拍拍王银铠的肩膀，问道：“怎么？银铠，你不想独当一面吗？”
“银铠只想跟着您。”王银铠手中紧紧攥着手里的包裹，低着头，执拗道。
“你跟着我，赌档怎么办？没了这些银子，你叫老子喝西北风去？”
张鸣九转过身子，正对着王银铠。由于个头儿的差距，他要抬着头才能看到王银铠的眼睛。奇怪的是，明明王银铠是俯视的一方，却莫名其妙的感受到了阵阵难熬的压力，*得他不得不低垂着眼睑，尽量不和张鸣九的眼神对上。
即便如此，王银铠的嘴上依旧咬得死死的，绞尽脑汁，软磨硬泡的硬是要张鸣九带着他一起走，“九爷，银铠有几斤几两您是再清楚不过的了。赌档有蒲老实管着，做生意，我比不得他精明。爷，您就准了吧，银铠伺候您，比那两个小子强多啦。”
“滚蛋！”张鸣九皱着眉头，抬腿赏了王银铠一脚，“老子到新民是有正事做，不是享福养老去了，有个跑腿办事的就行了，用得着你伺候？”
“可是…”王银铠稍稍抬起头，看见张鸣九瞪过来的目光，吓得一哆嗦，赶忙垂下了眼皮。目光盯着自己脚下的地面，嘴上兀自犟道，“爷，跑腿办事，银铠也会啊，保证比那小子利落的多。”
“嚯，怎么着？这是吃醋啦？”张鸣九歪着头，调笑道，“娘们儿兮兮的，还有没有点儿男子汉的样子啦？来，把行李给我…哎呦，拿来吧！干嘛？干嘛？还要跟我动手啊！手松开！诶，这就对了嘛…”
“九爷，您真的不能带上我？”
眼见张鸣九一只脚踩上马车，王银铠终于鼓足勇气，抬起了头，看着张鸣九的目光中满是恳求和无奈。
他知道九爷不会带他走的。几个月前，五常赌档还没有开张的时候，九爷就和他说过，日后的生意，都要交给他管制了。九爷此去新民府，是为八角台这支新生的巡防队打通门路去了，说不得要上下打点，四处花销。他在八角台经营产业的重要性，也就不言而喻了，这样重要的事情，总要交给一个妥帖的人管制才好。
张鸣九闻声回过头来，温和的笑道：“去吧，回去吧。这天冷得，记得多穿点儿衣裳，冻坏了不好。我走了，这儿的生意可都交给你了，别让我失望，啊。”
“是，九爷，银铠会做好的。”
马车在林间的土路上飞驰而过，驾车的黄韬不时抽空回过头来，看看被帘子遮挡起来的车厢。
“黄韬…黄韬！”
“啊？”黄韬回过神来，调整了一下手中的缰绳，转头看向坐在另一边的金哨子，“怎么了？”
金哨子向他身边靠了靠，轻声道：“你看什么呢？一会儿一回头的，别走岔了路。”
“嗨，不能！”黄韬颇有自信的一仰头，目光却还是转向了面前的路。只是没过多久，车子转过一个急弯，他又忍不住回头看了看车厢。
“黄韬，你到底在看什么？这前无劲敌，后无追兵的，你至于吗？瞻前顾后，怎么跟撞了邪似的。”
“我看九爷…”黄韬微低下头，眨了眨眼睛，随即又控紧了缰绳。
“看九爷？”金哨子疑惑地回头看去，车厢里静悄悄的，一点儿动静都没有，“你不好好驾车，盯着九爷干什么？”
“我…”黄韬支吾了一阵，最终还是舔了舔干涩的嘴唇，没有再说什么。
九爷走的时候，王总管和蒲掌柜一而再再而三的叮嘱过他，一定要把九爷照顾好了。可这一路上，九爷都坐在车厢里，一声不吭。他老人家不说话，黄韬又没胆子直接进去看看。这算不算是没有照顾好呢？黄韬心里琢磨着，大概算吧。
对于黄韬所担忧的事情，张鸣九自然是一无所知。此时的他，正想着另一件更为重要的事情。
就在两天前，新民府巡警营马队八角台部正式成立的晚宴上。众人推杯换盏，觥筹交错，闹得不亦乐乎。不久前刚刚迎回了一妻一妾一儿一女，又在早晨请到了远在家乡的二哥，张林也是乐得合不拢嘴，一碗接着一碗的烧酒，大口大口的往肚子里灌。
看着众人喜不自胜的样子，张鸣九暗暗摇头。这才哪儿到哪儿啊？队伍成立没两天，一切都还刚刚起步。外有劲敌不说，就连内部的关系也都还没有理顺，上下都没有打点好，就想着摆庆功宴了。
张鸣九越是想，就越是觉得这桌上的酒菜没味道得很。皱着眉头，强吃了几口，左右看看没人注意到他，便悄悄起身，想要离开了。哪知道张鸣九刚一起身，就被眼尖的张林给看到了。
“廷益老弟，你这是要去哪儿啊？”张林大步流星的走到张鸣九身边，一抬手便拉住了他，眯着他那双小眼睛，附耳轻声道，“不是要跑吧？这可不好呢。咱们不是说好了的，今晚不醉不归。”
逃跑未遂，张鸣九尴尬地笑了笑，转过身来，朝着张林拱手道：“哪里哪里，老弟我就是坐久了，起来活动活动筋骨。张帮带，您这身儿官衣可是漂亮得很咯。”
“哈哈，瞧瞧，你们瞧瞧？”张林爽朗地笑着，三分真七分假的挥起一拳擂在张鸣九的胸口，“这混小子也来打趣我，啊？我今天要是不灌翻你，就白听你叫这一声‘张帮带’了！来来来，干了这碗先。”
“哎，大哥，大哥…不是，我…”无奈的看了张林一眼，张鸣九接过碗来，一口气喝了个干净，“好好好，我喝，我喝，我喝还不行吗？”
众人从黄昏折腾到午夜，又从午夜折腾到黎明。看着烂醉如泥的众人，张鸣九端起碗来，轻轻抿了一口。
酒怎么能这么喝呢？很容易醉的。
“大哥，我想出去走走，到新民府转一转。”
午饭时间过去好一会儿，张林悠悠转醒，揉着疼痛欲裂的脑袋坐起来，就听见身边有一个声音幽幽地说道。他缓了好一会儿，双眼才对上了焦，总算看清楚了正坐在炕沿上，目不转睛的盯着他的张鸣九。
“廷益？你说…你刚才说什么？你要走？为什么？”张林用力晃了晃脑袋，一脸不敢置信的看着张鸣九，“廷益，这些日子以来，大哥待你如何？你心里难道不清楚吗？咱们的队伍刚刚拉起来，大好的前程就在眼前，唾手可得啊。你这个时候要走？为什么？不拿出个理由来，我不会放你走的。”
“大哥，你松手，你先松手。”张鸣九轻轻拍了拍张林抓过来的手，笑道，“我若是不想跟你解释，昨晚你喝成那样我早就走了。等你到现在，就是想和你说一说，说说将来的事。”
“廷益，你是不是有什么想法？大哥知道，最近咱们这队伍里的人越来越多了，大哥兴许有些忽视你了。可是，廷益，你要知道，大哥离不开你啊，你…”
“好了，好了，我的大哥诶，这些我都知道。”张鸣九轻轻摆手，打断了张林的话，“大哥，我许诺过要帮你，就绝不会反悔。现如今，咱们的队伍刚刚起步，关起门来，闷头死干，这可不行。人家堂堂正正的阳谋你都挡不住，更别说是小道阴谋了。咱们必须厘清上下关系，四处都打点好了，才能无往不利。”
张林听得连连点头，论练兵，十个张鸣九都拼不过张林。但若是论这战场之外的东西，张林就不得不长叹一声，自愧不如了，真不知道张鸣九是从哪儿学来的这些东西。
新民府，对于张鸣九来说，是一个全新的环境。从上到下，从里到外，没有一处是熟悉的。
马车在小路上疾驰，张鸣九闭着眼睛靠在车厢壁上，翻来覆去的想着头脑中那仅有的一点点关于新民府的资料。
不知不觉间，新民府的城门楼子就在眼前了。
