无论是千章人，还是查尔达斯人，此时都明显感觉到了在龙朔大地上进行一场战争是多么的困难。没有龙朔人的协助，在这片他们心目中很好征服的土地上，他们几乎是寸步难行。优秀的武器，高昂的士气，在复杂的地形，和诡诈多变的地方武装面前，荡然无存。
看似安静的新民府，在千查两大势力谍报组织的不断挑拨骚扰之下，实际上，已经是暗流涌动，危机四伏了。清廷一向听话的官员们，这一次却在上峰的命令之下整齐划一的装起了聋子哑巴，对洋老爷的事情不闻不问。于是乎，像张鸣九这种，在一府之地很吃得开的商人，便成了两方势力争抢的对象。
既然是卖方市场，当然是任由张鸣九漫天要价，而两个强大的国家却少有讨价还价的时候。要钱？好的，没问题。要枪？好的，没问题。只要你肯出力，要什么都没问题。
最先送到张鸣九院子里的，是千章人答应下来的装备，清一色的金钩步枪，。
“嚯，好家伙诶。中恒，博毅，怎么样？玩儿过这个没有？”
张鸣九身边站着的，是他宅子外院的两个护院管事，一个叫邓中恒，一个叫田博毅，都是镖师出身。虽然年岁是大了些，精力也不如年轻时那么充足了，但走了一辈子镖，积攒下来的经验和本事那可都不是盖的。等闲七八个小伙子，也不是他们的对手。
但看着面前的几箱子步枪，两个人却不约而同的傻了眼。愣了半天，才从嗓子眼儿里挤出几句话来，“九爷，这…小的们惭愧，别说玩儿了，咱就是见都没有见过啊。”
“嗯？没见过啊。”张鸣九好奇的捡起一支步枪，拿在手里摆弄来摆弄去，周围的护院不约而同的闪开老远。早就听说那洋玩意儿危险，要是一不小心弄走了火儿，那可不是闹着玩儿的。
其实，也真不能怪这些护院没有见识。大清朝廷的军队里，有多少人没有摸过枪？又有多少人即便摸过枪，可却从来没有打出过响儿来呢？除了袁世凯的北洋常备军和张之洞的湖北新军之外，大清国已经基本没有什么可用之兵了。
这些护院，大多都是镖师、趟子手出身，还有一少部分，只不过是学过两天拳脚而已。他们中的大多数，对枪这种东西，都是只见过没碰过。
没有人玩儿过，这事儿可就有点儿不好办了。总不能让千章人再派个教官来，帮忙教这些护院怎么开枪吧？那群洋老爷，各个一肚子的坏水儿，张鸣九是一根毛儿都信不过他们的。正发愁间，张鸣九猛然想到，几个月前，张林给他送来的那一群兵大爷。论玩儿枪啊，他们可是各个厉害得很呐。
“廷威…廷威！”
“小的在，小的在。”听见张鸣九喊他，本来被护院们隔在了外围的苏廷威，赶忙答应了一声儿，紧接着便是过五关斩六将，披荆斩棘的一路小跑到了张鸣九身边，“九爷，您喊我？”
“嗯，之前，张管带派人送来的那群兵大爷，你给关哪儿去了？怎么这么久了，我就没看见过一个人影啊？”
张鸣九没头没脑的突然问起这么个事儿，倒把苏廷威弄得一愣。那些从八角台来的士兵，一直都是他亲自看管的，这么多时候了，也不见张鸣九提起过。今天猛地提这么一下子，还真的弄不清楚到底是个什么意思，不知道这是不是要重用的节奏啊？苏廷威心里琢磨着，说话时也加了几分小心，免得一不留神，得罪了不该得罪的人。
“回九爷的话，打从那些士兵来了咱们宅子之后，小的就遵您命令，把他们安排到了旁边的院落居住。一日三餐，都供应的很好，和咱们自己的人比起来绝无二致。”
听了苏廷威这小心翼翼的回答，张鸣九心中清楚，这小子怕是又琢磨多了。有的没的，整天胡思乱想。心思太多了就是这点不好，做什么事儿总是要瞻前顾后好久，自己吓唬自己还上瘾了。不过，现在显然还不是纠结这个的时候，张鸣九得尽快把枪的问题解决喽。
“那个领头的军官，叫什么名字啊？”
“额，回九爷，他叫李本固。”
“哦，李本固，李本固…”张鸣九把这个名字翻来覆去的念叨了几遍，直到确认自己对这个名字的的确确没有任何印象，这才作罢，“去吧，请他到内书房来。中恒，博毅，找几个人，把这些东西给我抬到内院去。”
“是，九爷。”被点到名字的人齐声应诺，纷纷动身去办事。张鸣九则抱着他手里的那杆步枪，一步三晃的回了他的屋子。
“李本固？”
“正是在下。”
“坐吧。”
腰背挺直，标准的军人做派，张鸣九暗暗点头，在心中小小的赞赏了李本固一下，“李先生，怎么称呼？”
李本固目不斜视，对张鸣九脸上的笑容视若无睹，一本正经的答道：“标下李本固。”
“我知道，我知道你叫李本固。我问的是，我该怎么称呼你。”
“李本固。”
“额…这个…”
张鸣九皱了皱眉头，是个人都能听出他到底是在问什么。李本固一而再再而三的如此回答，若不是脑子有问题，那就是存心消遣他了。想到这儿，张鸣九的心中不免有些不悦。
但还没等他发作，只听身边“咔嚓”一声脆响，紧接着就传来了李本固难以抑制的惊叫声。
“说话…客气点…”
听起来让人头皮发麻的沙哑声音在李本固的耳边响起，此时的李本固才刚刚意识到，屋子里除了他和张鸣九之外，竟然还有第三个人。
“你…你，你…”李本固指着铁面，半天没有说出话来。这个相貌与众不同的铁面人他是见过的，而且至今仍然记忆犹新。还记得他第一天来到新民府，就和这个人站到了对立面上。没有经过任何交流，仅仅是因为他带着一群兵大爷在宅子外面闹腾，生怕吵醒了张鸣九的铁面在苏廷威的挑拨之下，挟怒出手，要不是张鸣九及时赶到，说不得非得死上两个人不可呢。
铁面这冷不丁一出手，让张鸣九着实是十分解气，但心里这么想，嘴上可不能这么说，“铁面，对客人，要客气一点儿。”
铁面抬起头，认真的看了张鸣九一眼，随后微微低头，顺从的退到了一旁的阴影里。看他那敛声屏气，没有存在感的样子，李本固心中不禁抖了一下，看向张鸣九的目光，也悄然发生了变化。
铁面身上的气息，不是普通人能够拥有的，那是上过战场，杀过人的人特有的一股血腥味。张鸣九到底是什么人呐？能把这样一尊杀神收拾的这般服服帖帖。
从地上爬起来，看看已经被铁面一脚踢碎了的椅子，李本固咽了口唾沫，放弃了坐下的想法，“九爷，我是张管带手下的棚长，奉命来保护您的安全，也算是您的部下了，您可以随意称呼。”
“哦，这样啊，那…李棚长，我今天请你来呢，就是想要让你给我讲一讲这个东西。”张鸣九指了指身旁桌子上放着的步枪，目光炯炯，扫视着李本固的脸色，“怎么样？你见过吗？会玩儿吗？给我讲讲怎么样？”
论玩儿枪，当然是步兵出身的李本固更为清楚。手拿上枪，他的神态明显就和刚刚不一样了，眼睛里都不自觉的放出兴奋的光彩。
“这是日制三十式步枪，在咱们这里，通常叫做金钩步枪。”李本固说着，手上用力，“哗啦”一声拉开了枪栓，铁面的耳朵轻轻动了动，紧绷的身子松弛下来。是新枪，里面没有子弹。端起枪来，朝外面瞄了一会儿，过了过手瘾，李本固这才放下枪，接着说道，“这种枪，是甲午一战之后，千章人参考一三式步枪、一八式步枪和二二式步枪之后，加以改造，研制出来，最终确定的6.5毫米口径的新型步枪。”
“金钩步枪？”这是张鸣九唯独听得懂的四个字。看得出张鸣九听不懂，李本固略一思索，选了些简单易懂的东西来讲。
“这种金钩步枪，在战场上的作用还是非常大的，应该算是很不错的一种枪。射程比较远，精确度也相对较高。尽管它的威力不是很大，但因为的后座力比较小，比较适应千章人那个矮小的个头儿，对于千章来说，应该算是优势。”
“唔，这样啊…”张鸣九仰起头，若有所思的想了一会儿，才又开口问道，“那不好的地方呢？”
“不好的地方，当然也有，而且还很明显。”李本固看看手上的枪，颇有些惋惜的说道，“尤其是在咱们关外，这种缺憾，实在是太严重了。咱们这里风沙一向很大，而这种枪在制造的过程中，却没有安装防尘盖，因此，沙尘很容易进入枪管，造成枪支卡壳。这在实战之中，影响实在是很坏。”
