果然不出袁天齐所料，万历皇帝看到联名上表的奏折，龙颜大怒，下令除申行时以外，各部堂官罚半年俸禄，其联名表上有名的一律廷杖！
大明国本之争又一次大规模的廷杖在午门上演了！多数大臣惨遭杖刑，身体柔弱的不堪杖击，殒命者不在少数。
时间就是生命，两方都在攒足了劲欲将对方彻底击垮！
平静的天空下暗流涌动，此时已到了决战的时刻，赢者就是未来这个庞大帝国的主宰！输者将永远淹没在浩瀚的历史长河中！
大门紧闭的延禧宫中。郑贵妃几个奴仆也在暗中商量。
“你们说可有办法除掉太子？如今太后不在了，这个后宫我说了算，你们尽管大胆的做，出了事我给你们担着！”郑贵妃对她的两个心腹太监庞保、刘成说。
庞保刘成两人面面相觑，心想，事情做大了也有兜不住的时候，连皇帝都不一定能打这个保票，郑贵妃这话也太狂了！
可主子的话又不能不听，总不能去向太子告密吧，太子现在是自身难保，去投他，无疑再让太子乖乖的送回来，然后就见不到明天的太阳了，出卖主子的后果谁都知道。向皇帝告密吧，和正对着郑贵妃说我把你卖了有什么区别。
难啊！当奴才的就是难啊！摊上这么大的事都是掉脑袋的，不干是死，干也是死！怪不得翻身的奴才恨不得把主子的骨头都嚼碎，能活下来都是祖上积德啊！
郑贵妃见两人不说话，大怒，猛拍了案几，道：“你们没主意么！白养你们了，平日里都鬼机灵的！在这个节骨眼上怎么都哑巴了！”
“娘娘息怒！”二人吓得连忙跪下，庞保伏地说道，“娘娘，奴才有个主意，要不咱们这样……”
庞保跪膝蹒跚到郑贵妃耳边细语。
郑贵妃愤怒的眼角有了笑意，点点头，悄悄地说：“这事你和刘成去办，要小心从事，千万别露出了马脚！”
郑贵妃与心腹太监庞保刘成定下了计策。
幽禁的慈庆宫，书房紧闭，太子和袁天齐并肩而立，魏朝和王安跪在地上。
袁天齐凝重的看着跪在地上的两个人，生平第一次托付大事，郑重地对两人说：“你们都是我父王的心腹，现在的局势你们也知道，我们现在是一条船上的人，如果我父王有失，你们也势必不会有好的去处。自古覆巢之下无完卵，废太子也从无善终，我和父王决定拼死一搏。有一件事需要你们去办，办好了，从此我们高枕无忧，将来你们便是保太子登基的功臣，失败，我等皆死无葬身之地！”他又顿了顿，道：“你们可愿意去做，如果不去，我和父王绝不勉强，将你们遣送出宫另谋生路。”
两人互相看看了，眨了眨眼，虽然不知道是什么差事，可心中明白，绝对是掉脑袋的事，不干吧，太子和小殿下说的好听，你只要拒绝立马就是死。干吧，保不齐还是死。
两人呆立对视良久。袁天齐和太子可在焦急的等待两人回话。
许久，两人互相点了一下头，心意已决，跪下叩头道：“太子对我等恩重如山，我等誓死追随太子！”
听到两人回话，袁天齐和太子紧张的心终于能舒驰了。
“好！你们起来，”袁天齐微笑的将两人扶起，心中畅快无比，太子也点头微笑。
袁天齐微笑着对两人说：“你们过来，你们按照这个计划去做……”
袁天齐附耳对二人把计划详细说了一遍。
二人表情凝重，呆立了很久。
太子长吁一声，走到两人跟前小声的说：“本宫身家性命就仰仗两位了！事成之后，你们便是辅国功臣！”
说完太子向他们二人深深的稽首行礼。
二人大惊，诚惶诚恐，跪下拜道：“小人怎敢受太子殿下如此大礼，奴才粉身碎骨在所不惜，不成功便成仁！请太子放心！”说罢，二人向太子和袁天齐磕了三个响头，面色凝重，带着千斤重任出去了。
太子望了望了袁天齐，仰天长叹了一声，“何苦生在帝王家！
太子和袁天齐被幽禁在慈庆宫，不得出宫门半步，狭小的慈庆宫让袁天齐感到无比的苦闷乏味，除了孙承宗每天例行来授课外，基本没人可以谈吐聊天，太子心事很重，整日关在屋内不出，袁天齐也对计划提心吊胆，他知道这计划的重要性，如果能成功，将是前途一片光明，如果失败，他的和太子都将万劫不复，历史从此会改变。
三月过去了，皇宫依然平静如故，骄阳逐渐浓烈，日日增高，灼灼阳光洒在金碧辉煌的宫殿上，辉映红衬，宏伟瑰丽，如此美不胜收的景象，在慈庆宫的袁天齐却无暇欣赏，而是整天闷闷不乐，时间久了，孙承宗也看出了他的心思浓重，多次询问，袁天齐都守口如瓶，从不透漏半句消息，久而久之，孙承宗也不再多问。
魏朝王安出宫已有三月有余，鲜有消息，行踪及行事皆由朱常洛单线联系，袁天齐也不知道事情办的怎样了，甚至不知道朱常洛如何与他们二人取得联系。为了保密，朱常洛也不想袁天齐透漏一点风声，如此更增添了他的担忧。
一日清晨，太阳刚刚升起，殿檐上雀儿“吱吱”鸣叫，皇宫的里的杂役太监们开始了一天的劳作，打扫庭院，清扫甬道，开始了他们崭新的一天。太子朱常洛也奇迹般的起了个大早，走出房门，伸展筋骨，吐物纳新，在打扫庭院的太监惊奇起来，不敢相信在慈庆宫院内活动筋骨的人是太子。自从太子被幽禁，几乎就没见过他出过房门。
今天朱常洛心情格外清爽，脸上洋溢的笑容让人顿感轻松，主子高兴，奴才们的日子自然好过，最起码不会挨批受骂。
袁天齐躺在床上睡着懒觉，他可没有早起的习惯，日上三竿才慵懒的睁开惺忪的双眼，慢腾腾的起床。当他走出房门，竟意外的看见太子朱常洛在庭院中散步，让他大感惊讶，三个多月了几乎就没见他出过房门半步，今日竟然走出房门，还悠闲自在，看上去心情不错，什么事让他如此放松？
