臣不敢存有到酒泉郡的希望，但愿能够活着进人玉门关。臣又老又病，冒死说了许多不合适的话，谨派臣之子班勇随同进献之物人朝，趁臣还活着，让班勇见识中士风物。”班超的妹妹同郡曹寿之妻班昭，也上书请求让班超回来，书中说。“委的胞兄西域都护定远侯班超，有幸以微小的功劳而受到朝廷的重赏，爵列通候，位至二千石，特殊恩典，实在不是小巨所应当承受的。班超刚刚出塞的时候，希望能立下微功，报效国家。当时正逢西域都护陈睦被焉耆所攻杀，道路阻隔不通，班超孤身在西域各国之中辗转流离，对各国晓以大义，用各国之兵，每次战斗，都身先士卒，受伤不退，舍死忘生。赖陛下神灵。得以在沙漠活下去，到现在已经三十年，骨肉生离，见面怕都不认识了。当时随他出使的。人，都已经逝世，班超在他们中年纪最大，现年已七十，年老多病，头发全白，两手麻痹，耳聋眼花，不扶拐杖就走不了路，虽想竭力尽心，报答陛下天大之恩，奈年已衰老，力量耗尽。蛮夷的习俗，非常不尊敬老年人，而班超早晚就要人土，不派人去代替他，恐怕不法之徒会起坏心，各国也会萌生叛乱之心。朝廷的大臣都想得过且过，没有长远的考虑。如果一旦有事，班超已是力不从心，那样一来，上则损坏了朝廷历代经营西域的功绩，下则使忠臣志士尽心竭力的结果毁于一旦，实在可惜。
所以班超自万里之外来到朝廷，向朝廷申述自己的难处，殷切盼望朝廷恩准，至今三年，未得到答复。妾曾听说过古时人年十五服役，年六十即可还家，也有休息不任职的时候，陛下以孝道治理天下，得到万国的欢心，即使是小国之臣，也给予关心照顾，何况班超是朝廷的侯爵，所以才敢冒死替班超请求，望朝廷让班超安享晚年。一旦归来、再列朝廷，使国家不再挂念西边之事，西域无突然发生变乱的危险，班超也可以得到朝廷优待老年的恩惠。诗经上说：‘民有劳有息，可以到小康，施思于中国，乃安定四方。’班超有信来与妾诀别，怕再也见不到。班超壮年时为朝廷效忠于沙漠，老来让他在旷野中死去，实在可哀可怜。如若不蒙允准，将来一旦西域有事，班超老病处理不好而得罪，请不要累及班超的家属。姜知识无多不懂得大道理，所说或有不当。”书奏上以后，皇帝为班昭的话所感动，于是下令召回班超。
一二、百折不挠的乔玄
桥玄是东汉时期汉灵帝当政时的尚书令。后来还被任命为太尉。因为桥玄为人刚直不阿，敢于同贪官污吏作斗争，所以当时朝野上下，他的知名度很高。
有一天，桥玄十岁的小儿子在家门前独自玩耍，忽然来了三个强盗将孩子绑架掠走。几天后强盗来找桥玄，向他索要一笔钱赎回孩子，否则就杀掉孩子。桥玄气愤地骂道：“我是朝廷命官，岂能容许你们这样横行霸道，我一定要捉拿你们归案！”
这时河南尹、洛阳令率兵来捕强盗，包围了桥玄府，就是不敢进到院子里，怕逼急了强盗会伤害孩子。桥玄见此情景，在院里大声疾呼：“快来捉拿强盗，我岂能因一个孩子而放掉贼人！”结果强盗虽然被捕获了，但桥玄的小儿子也因此被杀害了。
桥玄失去了爱子悲痛不已，但他想如何才能杜绝这类案件呢？他终于想出了一个办法，便向皇帝上书：
“凡是被贼人绑架走的，不许用钱赎回，否则贼人会越来越凶的；官府捉到掠人为质的强盗一律处斩！”
朝廷按照桥玄的建议公布了法令。绑架劫持的事件真的就逐渐绝迹了。
桥玄年轻时候，在县里做过功曹，官虽然小，可是他尽职尽责，敢检举朝廷大将军梁冀的朋友羊昌的罪行。他当汉阳太守时，发现自己属下的皇甫祯贪赃枉法，就马上处死了他，使整个郡的官民都为之一震。后来，桥玄担任尚书令，他又告发太中大夫盖升搜刮民财，罪行累累，应该被捕入狱。可是皇帝与盖升有旧恩，关系密切，不同意桥玄的意见，后来不但没有判盖升的罪，反而给他升了官。桥玄一气之下称病辞职，回家乡了。
曹操对桥玄一向非常景仰，那时曹操还只是东汉的小官，名气不大。一天，曹操去拜访桥玄，两人谈得很投机。桥玄就对曹操说：
“现在天下动荡不安，我看你才智超人，将来安定国家、将息百姓的可能就是你了……”曹操非常感谏他，觉得桥玄才是知己。
后来曹操掌握了大权，专程到桥玄坟地上吊唁他，还在祭文中赞扬桥玄说：桥玄太尉是品德高尚的人，对待我像孔子对待颜渊，我永远不会忘记他。
一三、霍去病战匈奴
霍去病是西汉著名的军事将领。他自幼习武，擅长骑马射箭。大将军卫青根据皇帝的旨意，提拔他为票姚校尉。有一次，霍去病率领八百轻骑兵奔袭数百里之外的匈奴军队，结果以少胜多，杀掉、俘虏许多匈奴兵。汉武帝于是重重地赏赐他，以二千五百户封霍去病为冠军侯。元狩二年（公元前121年）春天，霍去病又拜为骠骑将军，他率领一万多名骑兵从陇西出击，差一点就捉住了单于的儿子。接着转战六天，越过焉支山千余里，苦战于皋兰山下，杀死匈奴折兰王，砍了庐侯王的脑袋，活捉了浑邪王的儿子和相国、都尉。在霍去病的大力打击之下，匈奴的军队人数减少了十分之七。汉武帝非常高兴，又给霍去病增加二千二百户封地。这一年的夏天，霍去病兵出祁连山，捕获和斩杀了许多匈奴兵，活捉单于单桓、酋涂王，以及王母、单于阏氏、王子、相国、将军、当户、都尉等等。汉武帝于是再给霍去病增加五千四百户封地。接着，霍去病又迫使匈奴浑邪王投降，同时投降的还有十万匈奴兵。汉武帝又给霍去病增加一千七百户封地。元狩四年（公元前119），汉武帝命令大将军卫青、骠骑将军霍去病各率五万骑兵，出击匈奴。结果，霍去病比卫青取得了更大的战功，汉武帝给霍去病增加了五千八百户封地，并封他为大司马。
霍去病为人沉默寡言，富有勇气和胆略，敢做敢为，遇事一往无前。有一次，汉武帝想教他吴起孙武兵法，霍去病却回答说：“学习军事，只要掌握方法和策略就行了，没必要照搬古人的兵法。”汉武帝给他修好了宅第，让他去看看，霍去病回答说：只要“匈奴一天不灭，我就一天没有安家的理由啊。”
一四、荆湖军将李处耘
朗州军队叛乱，宋太祖下诏书令慕容延钊率部队讨伐，并任命李处耘为都监。处耘人朝辞别，太祖亲自授予他作战计划，命令部队会合于汉江之上。在此之前。朝廷先派遣内酒坊副使卢怀忠出使荆南国，观察敌我势力的强弱，使者还朝后，陈述情况，认为可以出兵消灭荆南，于是太祖便命令处耘趁机攻取荆湖之地。李处耘兵至襄州，先派遣合门使丁德裕向荆南国借道，并请求城中为军队准备饮食补给，荆人以百姓士绅恐惧军队为理由推辞人城，却愿在离城百里之外处提供柴米干粮。李处耘再派丁德裕前去交涉，荆人终于听从了命令。李处耘传令三军：“凡是不经道路进人江陵城者和进城后擅人民宅者一律斩首！”部队进驻荆门后，荆南国王高继冲派他的叔叔高保寅和军校梁延嗣，牵牛挑酒前来劳师，企图探听虚实，观察形势。李处耘非常热情地接待他们，并告诉他们明天可以先回江陵。梁延嗣喜出望外，派手下人报告高继冲不要疑虑。荆门距离江陵一百多里地，这天夜里，处耘招待高保寅等人在慕容延钊的帅帐中宴饮，自己却秘密派遣数千名轻骑兵快速前进，直扑江陵。高继冲只想着等待高保寅、梁延嗣归来，忽闻宋军突至，立即怀着惶恐的心情出门迎接，在江陵城北十五里处与李处耘相遇。李处耘在马上向高继冲作揖问候，并命令他原地等待慕容延钊的大军，自己率领亲兵先人城登占北门。等高继冲回到城下，宋兵已分别占据城池，荆人只好束手听命。李处耘立即调拨一万多江陵士兵，合并在自己的部队中，星夜直扑朗州。又事先派遣别的将领分兵攻取岳州，在三江口大破叛军，缴获船只七百余艘，斩首四千级。又在澧江遭遇敌帅张从富，并打败了敌人，追敌至敖山寨，敌兵弃寨而逃，宋军捕捉了大量俘虏，李处耘释放数十名身体肥胖的俘虏。令手下的人将他们吃掉，又把身体健壮的俘虏脸上刺了字，令他们先进人朗州城。恰值夜幕降临，宋军宿营寨中，天明时分，慕容延钊的大军到来。那些被刺了字的俘虏进人城后，逢人便说俘虏们都被宋军活活吃掉了，朗州人非常恐惧，守军放火烧城后溃退。适逢朗州节度使用保权年岁尚幼，被大将军江端劫持，藏匿在江南寨僧寺之中。李处耘派手下将领田守奇率军队渡江，俘虏了周保权。于是，宋军顺利地进人潭州，并全部占领了荆湖地区。
一五、贤臣范仲淹
宋仁宗曾经派范仲淹去西北抗击西夏。范仲淹确实是一个合适的人选。他不但是一个军事家，也是著名的政治家和文学家。
范仲淹是吴县（今江苏苏州市）人。他两岁的时候，就死了父亲，跟着改嫁的母亲背井离乡，生活十分贫困。他从小很有志气，爱好读书。十多岁的时候，他借住在一所寺庙的僧房里，昼夜苦读。每天，他只烧一锅粥，等粥冷却后，用刀划成四块，一天两餐，早晚各吃两块。菜呢，也只是几根咸菜。后来，人们称他这种生活为“断齑划粥”，成为历史上刻苦好学的佳话。
经过艰苦的学习，范仲淹获得了丰富的知识，同时养成了严肃认真和刻苦节俭的作风。
范仲淹青年时就考中了进士，开始做官。早年的贫困生活使他了解并同情民间的疾苦。他决心为国家和百姓做一番事业。
宋夏战争初期，宋军不断失利。公元1040年，范仲淹和韩琦同时被派到陕西，前去抗击西夏。
范仲淹到了延州，发现一个很不合理的现象。当时，宋朝政府把边兵分给各级官员带领，官职越高的带兵越多，官职越小的带兵越少。这本来是正常的现象，但宋仁宗却下了一道命令，说敌人来进犯时，不管来的敌人多少，一概由官小的带领自己的少量人马先去作战。这样做哪有不败的道理。范仲淹却不管皇帝的命令，立即改变做法。他把延州的一万八千军队，分给六个将领带领，每将三千人，负责训练。有了敌情，该多派就多派，该少派就少派。同时，他又下令修筑一些城堡。经过一番整顿，延州的防守力量顿时改观了。
西夏军队看到范仲淹防守严密，就互相警戒说：“小范老子腹中自有数万甲兵。”从此，他们再不敢轻易侵犯延州了。
范仲淹镇守陕西几年，除延州外，还驻过庆州、州等地，很受当地羌人部落的尊敬。羌人因为范仲淹做过龙图阁直学士，都称他做“龙图老子”。
公元1043年，范仲淹由陕西调回京城，担任副宰相。
那时候，北宋政治非常腐败，封建官僚的特权大得惊人。做官全凭关系，升官更靠资历。只要一个人当了大官，家属亲戚都可以做官。结果大小衙门里塞满了多余的官员，好多官员又尽干坏事。
范仲淹早就看不惯这种状况。他担任副宰相后，决心改革，就大胆地向宋仁宗提出十项改革方案。这个方案的主要内容是：一、明确规定官吏提拔或者降职的办法；二、严格阻止凭借特权、关系等取得官职；三、改革科举制度；四、慎重选择官员；五、重视生产；六、加强武备；七、减轻劳役等。
宋仁宗正信任范仲淹，对范仲淹提出的方案全部接受了。因为范仲淹是在宋朝庆历年间提出这个方案并进行改革的，所以历史上称为“庆历新政”。
为了推行新政，范仲淹首先整顿官吏制度。他派一些官员担任监司（监察官），到全国各地视察，然后根据他们的报告，把各地的坏官从登记簿上除名，加以撤换。
有一次，和范仲淹一起推行新政的大臣富弼，看到范仲淹在登记簿上勾掉坏官的名字，心里不忍，就上前劝阻说：“一笔勾掉一个名字很容易，可是，被勾掉的一家人都得哭了。”
范仲淹毫不动摇，斩钉截铁地回答说：“一家哭总比一路的百姓哭好啊！”
富弼听了，觉得范仲淹既有胆量，又有见识，心里非常钦佩。
新政在推行中，触犯了一些封建贵族的利益。许多保守的官僚纷纷起来反对，诽镑范仲淹和推行新政的人，说他们结成朋党，滥用职权。
宋仁宗动摇了。新政只推行了一年多，范仲淹就被降职，调到外地做官去了，新政也跟着失败了。
范仲淹虽然遭受打击，但他忧国忧民的信念却丝毫不变。不久，他到邓州（今河南邓州）去做地方官。这时，他的朋友滕子京也被降职，在岳州做地方官。滕子京在岳州重新修建岳阳楼，请范仲淹写一篇纪念文章。范仲淹答应滕子京的要求，写下了著名的《岳阳楼记》。文中反映范仲淹伟大抱负的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”一语，已成为千古传诵的名句。
公元1052年，范仲淹又被调到颍州（今安徽阜阳）去当地方官。他在上任的路上生病死了。
范仲淹生前，生活非常节俭，但待人却很亲热厚道，乐于助人。他喜欢将自己的钱财赠送给别人，还设法救济同族的人。所以，他死后，人们都很悲痛。
