知此去必无回理，且家妻子还不知作何结局，落了几点眼泪，几个家人随了去。这宦家上下男妇大小，抬起房子来哭，比死了人还哭得伤惨。宦萼本要随父亲进京，一时急浑了，没了主张。他姑父刘太初得了这信，夫妇忙忙同来，把艾夫人安抚了几句。向宦萼道：“你空急也无用，可作速同人商议，星夜上京，寻门路救他要紧。”再三属咐而去。阅此，刘太初非无亲情，特不肯钻热灶门耳。虽孤介太过，然在今日，世间尚有此等人否？这宦萼听了姑父之言，如梦方觉。思量个门路救父亲，又不知寻谁去好。要约人来商议，又不知请谁去的是。正在着急，那贾文物、童自大、邬合听见这信，都来探望。看至此，贾、童、邬三人犹有古道存焉。何以言之？彼诸人不过酒肉朋友耳，非道义之交也。见宦家有事，尚来探视。
若在今日，虽骨肉至亲，亦趋而避之矣。问起缘故，宦萼细细说了一遍，并说起要寻门路的话。邬合道：“晚生倒想了一条路，不知可用得？”宦萼忙道：“你可说了看，若果然救得我家老父，我自重重谢你。”邬合道：“晚生蒙大老爷多年培植之恩，怎敢当一个谢字？此不过尽我犬马之心耳，还不知可行不可行。晚生两年闻得朋友们打京中回来，说我们城中有个钟老爷在刑部做官，十分清正。敢做敢为，不但为同官钦敬，就是堂上也十分喜爱他，言听计从。后来问起名字，原来就是钱贵之夫。晚生说他是同乡同里的人，存心厚道，定有些桑梓之情，求他说一策以救太爷，不知可行〈可〉否？”孟尝养士三千，得于鸡鸭（鸣）狗盗。还家，门第岂乏富贵亲友。今教父之计，出之于一篾。世人只知贵重衣冠而轻视贫贱相识者可为之甚。宦萼迟疑道：“事虽好，但我们当日得罪过他。一虽赔过礼，他说了那些好话？？我们又不曾会过。二人虽然同城，并无一丝之情相及。三他不记旧恨就是万幸了，他如何还肯为？”有些数疑，后来钟生力救宦实，实他梦想所不到者。所以感之〔不〕置，念念不忘也。
邬合道：“晚生看他是〔盛〕德君子，决乎不念旧恶。大老爷若不放心，晚生还想了条绝妙的门路。”宦萼道：“是甚门路？”邬合道：
“钱贵的母亲嫁了竹思宽，如今还在旧宅中住，何不去寻他，与他商议。许他重〈他〉谢，约他同往京中。向他儿妇说说枕头上的情，更是灵验。大老爷说好么？”宦萼大喜，道：“即然如此，你就同我去。”贾文物、童自大齐道：“为老伯的大事，我们同去。”此所谓骨肉不如亲戚，亲戚不如朋友也。遂同到他家。竹思宽接着，让入坐下。宦萼道了来意，郝氏出来相见了。宦萼就说（将）要他同往京中寻他女婿女儿，要他女儿转央钟生的话说了，许他重谢。郝氏道：“女婿如今做了官，我又另嫁了人，就是女儿肯了，他或者不依起来，我的面皮小，那时误了老爷的事，反为不美？？我的福薄，也当不得老爷的谢。”宦萼听了，急得只得跌腿，道：“这怎么处？奶奶，宦萼肯下气称一声奶奶者，为有所求耳。你若替我想个门路来，我定然厚谢。”郝氏听说，因贪他的谢，遂想了一会。竹美掇出茶来，童自大见了惊问，竹思宽遂说要了他回来做儿子，已配了媳妇。童自大甚喜，想起旧情，没甚么与他，将头上根关发的金簪拔了该（送）他。那竹美叩谢，眼中也点了两滴情泪。大家正吃着茶，郝氏说道：“有倒有一个人，不知他肯去不肯？”宦萼道：“请问是谁？”郝氏道：“有一个梅相公，他自幼与钟姑爷同窗同案，两案（人）素称莫逆。他若肯去，这事定有几分可成。”宦萼就问梅生住处，竹思宽知道，就说了居址地方。宦萼谢了他夫妇，又同他三人寻到了梅家。恰好梅生在家，坐下。宦萼把前事说了？？许他成事以千金为谢。梅生一来想念钟生，要会一会，趁比同往，不用自己途费；二来倘或事成，想这千金之报；三来就是事不成，他也无人大过，遂满口应允。宦萼无限欢喜，约定后日绝早准行，别了来家。次早，差人送了五十金与梅生为安家行装之费，又打点带往京中使费之物。银子不好多带，只携了三千两，倒带了一千两黄物。收拾齐备，又与〈他〉了邬合三十两，约他同往京中相帮走动。到了第三日起身，梅生早来，主仆十余人同渡过江。
雇了包程头口，星夜赶了去了。再说这宦实是奉了严旨钦仲（件），不敢耽延。一到京中，就送到刑部。也是奉特旨的事，不敢稽缓。遂拣选几员司官同审，钟生亦在其内。审的时候讯问口供，宦实又想，自己做了一场大臣，又老年了，况在逆门下是千真万实的事，既已犯出，如何辩得说。与其受一审到（刑）罚，依旧推不清，不如实供，免受苦楚。就是死，他算□捱了几年了。主意拿定，遂供道：“犯官当日在逆门下，原实有其事。那时犯官已为朝廷大臣，尚何所求？依之并非求福，欲免祸耳，大人请细察。若犯人当日有同逆助恶的事迹，虽肆诸市朝，万死无怨。”
堂上道：“昨日陈尽学（孝）本内道他父亲陈忠向日参你，本竟留中，后寻事将他廷杖革职，这岂非你串同逆挟仇报复？只这一款，就是你通同党恶，死有余辜了，尚有何辩？”宦实道？？“犯官身为大臣，为言官纠劾，尚有何面目上本质辩，不过听朝廷之恩处分而已。后本竟留中，那时犯官以为先帝念犯官犬为（马）多年，宽恩免究。后来陈忠革职，犯官并不知情。”堂上笑道：“你今日以为无人质证，故敢强时（词）夺理。我虽不杀伯仁，伯仁由我而死，这就是你罪案了，还有何辞？”遂将先附逆朝臣二等例，拟他一个绞罪，众皆无辞。只见钟生起身，道：“大人尊见自是不差，司却不敢执笔。”堂上道：
“你有何说？”钟生道：“宦实依附忠贤，以朝挺之大臣，而屈膝于逆之门下，一死何足为惜。若在当日逆事败之时，同三案一体问罪，那有何说。如今已过了数年，且又奉过以后概不株连之明旨。况昔日依附逆之人，漏网者多。今若重罪宦实，使大人上裁。”内中一个右堂作色道：“贵司念宦实乡里之情，莫非党护么？”钟生道：“宦实做官的时节，司官尚是贫士。虽与他同城，从无往来。后司官徼幸一第，也并不曾与宦实识面。司官所争者，为朝廷惜法，岂惜一宦实耶？”正堂道：“何为惜法？”钟生道：“王言如纶，其出如。既已奉过圣旨，岂可因一宦实，而使朝廷之纶音二三其说，将来何以取信于天下？”原来这刑部尚书与宦实与是年家，虽有心为他，怎肯舍己救人？今听见钟生说到此处，连连点头道：“言故有理，只恐不能挽回圣怒。”钟生道：“大人请想，司官愚见，宦实当日在逆门下，奴颜婢膝之事则有之，若谓助彼为恶则未必。逆收败之初，助恶者数百人，一时尽皆获罪。若宦实果系党恶，岂无仇家举首，直至今日？以陈忠无据之案，拟以一死，未免太过。况逆革逐陈御史，又并无宦实之实迹，即欲恣（治）罪，不过依三等逆党株连者革职而已。以莫须有三字加〈一〉人一死，司官不敢。”上堂迟疑不决，吩咐将宦实收监，明日再议。遂大家散了回家。宦实到了监中，因适间堂上要拟绞罪，料辩也无一（益），魂已飞去，不知何往。忽见这样二十多岁的一个司官上堂，再三替他分辩，感激不尽。后听得说是他乡里，他暗道：我南京乡亲在京为官者，无不相识，为何遗漏此人？此语足见钟生养身之高，不肯自做呈身御史也。不知他姓甚名谁？
心内踌躇。他但虽有罪，原是大老，司狱司少不得要来见见。坐下说话时问他，方知叫作钟情，现任员外。狱官去后，他心中暗想，如何得个门路再去求他相救便好，又无可托之人。正然低着头闭了眼纳闷，忽听见一个禁子进来说道：“大爷来了。”忙睁目抬头一骨（看），果然是宦萼，又惊又喜。惊的是他来不知家中有何事故，喜的是他来可通钟生道门路。忙立起，问道：“你来做其么？”宦萼见父亲受了一番风霜辛苦，又着了这一场惊恐？？憔悴不甚（堪），跪倒在地，痛哭了一场。宦实也落了个几点泪，叫他坐下，问他来的缘故？？他近前低声说：“父亲起身之后，本要同来，想了无益。在家想商量设法求〔救〕，因官校听着不好说得，后刘姑父也来说叫寻门路。”因把他同众人商量寻钟员外的话细说了。“今日才赶到，想要到我二舅子家去住，恐怕不便。寻了下处，安定行李。”并带来的数目说了，“此时来请问父亲主意如何，好烦梅生到钟家去说。”宦实听了，喜不自胜，也将今日审的话告诉他：“堂上定了绞罪，钟员外执定不肯画押。我正想无人去求他，你来得正好，不可迟了。今晚就烦梅生去，恐明日定案。”宦萼听说，也是欢喜非常。即回寓所，托梅生速去，许馈钟生万（千）金。梅生闻得宦萼说钟生这一番话，也自暗喜。这叫个因风吹火，用力不多。此系钟生力要救他，比不得是我生生的去央情。这一事完，千金岂非囊中之物？忙忙的寻到钟生私宅来拜。钟生方下了衙门，不多时，听得梅生远来，心中甚喜，真是倒屣忙迎接进来。让到书房中，叙了些寒温，说了些彼此久阔思慕的话。钟生道：“兄何得有些高兴，三千远来赐顾？”梅生命回避了众人，遂道：“弟渴想兄久矣，因家寒不能远来。”遂将宦萼约了同来，求他转寻门路救他父亲的话说了。又说宦萼才到监中见他父亲，说蒙兄力救，感戴不已，求其始终救拔，原（顾）以千金为报。钟生笑道：“故人何不救我？我做穷秀才时，不肯丝毫苟且。今日徼幸为朝廷臣子，岂肯受人贿赂，私幕夜之金耶？若宦公之罪应死，虽以百万为馈，京不能免。罪既不当死，一文又不应受。兄去覆他，他盛情我但心领，我若不做官，他令尊生死我不敢保。若弟在衙门中，他决无死法。”梅生见他说得斩钉铁，事有成局，私心窃喜，辞了要去。钟生留他下榻，梅生道：“弟去将兄这番盛情意说与他知道，使他父子好放心些。且弟未得就回，盘桓有日。”钟生只得放他去了。回到寓中，自然添些话头，说他尽心进言，并钟生回覆的言语说了。宦萼忙报知他父亲，父子暗暗欢喜。次日堂上又议宦实的罪，钟生执定前议。堂上道：“倘圣怒不测，奈何？”钟生奋然道：“触圣怒，大人以司官一人当之，勿贻众累。”堂上连道：“好铁汉！好铁汉！不依（意）你一青年人有些胆量，我不如也。即如此，你具个揭帖来，我好做个凭据启奏。”这是正堂一来要救宦实，二来恐累了自己。若动圣怒，拿他来当灾的意思。这正堂是小人心胸，然肯顾年谊，还是小人中之君子。那钟生欣然具揭帖呈上，道：
宦实虽系逆门下，但杀人害人之事毫无实据。且事在赦前，若加以重辟，恐于概不株连之明旨不合。云云。
正堂就据了他的话题上本去，崇祯看了正本上说得有理，既无实据，又果系赦后的事，批个了该部议处具奏。大家又议了一番，定了个他身为大臣，依无（靠）权，本身削诰命，追出祖父封赠，革除儿子恩荫。复了上去，奉旨依议。监中提出宦实，高宣了圣旨，释放刑具出来。宦萼同梅生、侯捷、邬合都在衙门前接着，大家那欢喜那里还了得。侯捷要接到他家去住，宦实因一行有二十余人，不便搅扰，力辞了，同到寓处。一场天大的祸，亏钟生得放，保全了身家性命，父子二人那里感激得尽。次日，父子二人携了八百两黄物，二千两白金，同梅生到钟生私宅来拜谢，邬合也跟了去见见。钟生正在家中，先不欲会。因他是前辈大老？？且又是同乡，不好辞得。只得迎了出来，让到厅上。宦实一揖，先跪下去，道：“老夫这一番上致君怒，以为必死无疑。不意蒙先生恩力救拔残喘，老夫有生之年，皆先生之赐也，敬来叩谢。”钟生慌忙扶住，拜倒在地，道：“老先生请自重。晚生此一番为朝廷惜法耳，并非为青天而扫浮云，何敢当老先生屈尊言谢。”有些大德于人，而不肯居功，诚君子人也？？较今日稍有小惠及人，而满面便有骄色，视此人为何如？彼此拜过，宦萼也过来拜谢，并道及向年开罪，多蒙原寡。钟生还礼，道：“向承厚赐，虽不曾拜领，心感久矣。”宦萼之于钟生，与在钱贵家骂小畜生时何如？意余向年有一相识杨爱生，彼之侄也仅十五岁，在杨公祠读书，即彼家之家庙也。余一日偶同数交（友）他游，过此暂歇。有一轻薄友，见彼幼而美，以言戏之。彼曰：“你同我玩，我告诉爷爷呢。”执（孰）意彼当年进学，次年中乡榜，连捷进士，入祠（词）林。整二十个月回家祭祖，巍巍然杨老爷矣。因想“万盘（般）比（皆）下品，惟有读书高”二句，诚然哉！邬合也过来拜见了坐下。茶罢，宦实道：“先生活命之恩？？无以为报，具有不腆之仪，聊尽愚父子一点鄙衷。其深厚之恩私，惟有子子孙孙顶祝而已？？”叫家人抬过两架大食盒来，宦萼在袖中取出礼帖递过。钟生一看，“谨具黄米八百担，白米二千担”。笑着道：“先生何故见赐？”宦实道：“些微之敬，不足以报滑（涓）涯之万一。希为莞纳，容图异日。”钟生艴然道：“老先生尊见差了，晚生尽力奉救者，本为秉公？？并无私念。老先生若以此相加，是晚生假公济私了。使外人闻知，晚生上获罪于朝廷，并获罪于堂上了。盛情心领。”
