话说这一位阮大司马，他名大铖，字圆海，原是魏忠贤门下头一个心腹用事的走狗，杀害东林诸公。那一本点将录呈与魏，按名杀害，全是他的主意。一生专与正人为仇，不想他竟得漏网，躲了这些年。他与马士英自来相厚，臭味同投。所以马士英一入了阁，就荐他平素知兵，起他做了江防兵部尚书。大学士高弘图请下九卿会议，马士英道：“若命会议，大铖决不得用，况魏之遂非闯贼可比。”给事中罗万象上言，“阮大铖不知兵，恐燕子笺春灯谜乃彼枕上之阴符，袖中之黄石也”。马士英力违众议，特疏举荐。弘光惟以他言是听，竟准用了。阮大铖退居了这十数年，今日一旦做了显官，越发凶鄙不堪，他无钱不受，无恶不作，无丑不备，都还是末事。更有可恨之处，令人发指。南都择日祭先帝烈宗之灵，黎明，百官皆衰齐，独阮大铖一人不到。众人排班等候，直至已饭时，他才八舆黄盖，呜锣呼拥而至。众人看时，他内穿大红圆领，外罩白袍。进门大号道：“先帝呀，因你不曾杀尽东林逆党，致有今日。臣必杀尽诸人，以为先帝雪恨。徐诸人今皆北走矣。”马士英忙趋过，以手他的嘴，道：“徐九一现住苏州？？东林尚有多人？？先生快不要如此。”两班众人见他两个这样子，也有忿恨的，也有匿笑的，却不敢发语。
你道可恨不可恨？他到了江北，慕义、林忠、尚智、国守、鲍信同众千把，少不得都要来呈履历参见。他见没有送了礼来，心中大恼。禀过三四次，方许进见。参毕，他满面怒容，道？？“你众人虚报军功，本部素知。当日何尝有一个流贼到此，史阁部为尔等蔽欺骗。欺主骗朝廷爵禄，这几年也受用的够了。俟本部查访实确，把你们这些冒功受职的？？少不得都要题参问罪，且各回去管事后再定夺。”众人虽满腔忿忿，却不敢出言。出来聚在一处商议道：“我们当日原为各保身家，大家义举，原不指望受赏加官。不意蒙史乐二公天恩，提拔我们至此。又蒙先帝天恩，我等一介小民，虽有杀贼微功，叨食皇家二品俸禄，本欲杀身报国，尽我一片忠忱。今看阮家这个贼坏（胚），是想我们的银子。我们一腔忠义，惟天可表，除了俸禄之外，别处毫无所取。如今休说无钱，就有钱，也不与这贪污之徒。若不理他，久之必为所害。此时若奋义杀了他，不过如捕腐鼠，上可为朝廷除害，下可为东林诸公出一口怨气。但有识我们心事的，谓我们是一口忠义之气。倘不知道的，说我们背反朝廷，岂不把生平的忠肝义胆都枉费了？为今之际，我们恋此微名做甚么？但我们受老史爷莫大之恩，今日一面写禀帖送到扬州帅府内，一面申文告病辞了这官职，他岂奈我何？”众人商议停当，鲍言道：“诸位既有同心，我又何恋此微名？如今乐老爷现掌吏部，我也辞了罢。”遂一齐告了病。此时各衙门正要寻事革官，出了缺，好卖银子。要无辜革退，还恐人含怨？？见来辞职，喜得了不得，可肯有不准之理？就都准了下来。他们大家都缴了扎，各自回去了。
乐公先还不准鲍信辞职，后来见众武官都辞准了，留他一个文职何用？也就准了。史公见了他众人禀帖，大惊道：“可异失此沿江保障。”差人探听兵部准与不准，回报都准辞退了，史公跌足叹息不已，欲上疏保留已无及了。差官去调他们来军前效用，尚智知机，苦推有病？？惟慕义、林忠到他幕下。千把总也有一半去的，一半情愿退闲。国守先也还有意赴调，他一尚智最相契厚，再三劝他留下了。史公见众人到来，心中大喜，皆以厚待，以原衔委用。
后来扬州城破，史公自刎，慕义、林忠也自杀殉难。国夫人正在巷战，见丈夫自尽。他是妇人家，恐死于道路，尸骸暴露。忙将丈夫的尸首抢回寓处，纵火自焚。他夫妻的忠烈不愧为英雄，那几员千把总死的死了，去的去了。此是后话，不题。
再说那竹思宽自当年遇了火氏这一位佳人，模样既少而美，较之郝氏，不啻有云霓之隔。且他那一番相爱之情，又深又厚，厚而且浓。真是一个生死冤家，魂灵儿已死久了在他身上。多年来，二人虽会过十数多次，都是提心吊胆，偷偷摸摸的。不但火氏不得大遂心怀，就是竹思宽也不曾十分的畅快。后来巧儿大了，火氏没氐，自己要留他做马泊六，耽误他到老不嫁人之理。没奈何，只得把他嫁了人去。不像嫁了个丫头，竟像没了丈夫，如剐了心头肉一般，泪流了多日。自从没了牵头，有好几年他二人不曾相会。火氏想另托一个丫环，但都是蠢物，古云：乘骏马，使痴奴。可见仆婢都是蠢的才好。不足与语的。倘机事不密，走泄了风声，越发无望，只得待其时而已矣。但他两地相思，如山高海阔之比。这火氏他既去了一个知心贴意的丫环，又老死了那条解馋杀火之妙狗，真是愁肠百结，度日如年。竹思宽虽是五十多岁的人少年不曾作丧，还精精壮灶，像个四旬多的面貌。那郝氏是花甲外的老妪了，青年间在色字上掏伤了的，发白蓬松，形容衰朽。今日一老了塌下去，竟成了一个大坑，惟有许多绉皮而已。只可相伴，难以行乐为欢。因此竹思宽时时刻刻把火氏放在心头，闭上眼似乎他就在眼前。欲会无由，要想设个法儿骗了铁化远处去了，好与火氏时常相亲，数年来总没有一个良策。近闻得阮大铖悬榜卖官，他黄家舅舅的孙子黄金聚，现在他衙门当书办，替他走线索。因想做财主的人，心中再无不想做官。我如今拿功名二字，或者可以打动他。这日是端阳佳节，他也无心去游戏，衷心忖道：我到老铁家去。今日大节下？？他必定在家。不但对他可以说话，还可以痛扰一回。戴了一顶马尾瓦楞帽儿，一。穿了一件新葛布袍儿，二。阔桶漂白水袜儿，三。浅脸黄草鞋儿，[四。]拿着一把青阳扇儿，五？？拴着一个阿魏扇坠儿，六。一气走到铁家。门上并没一人，原来这年秦淮河龙舟大盛，铁化被〔邀〕去游船。家人见主公高兴，众们大家也就行乐去了。竹思宽走到厅上，也没有人？？见书房院子门虚掩，推工走入，跨进书房，一眼看见了五百年风流孽冤。只见火氏靠着一张桌子，手托香腮，口中咬着小指指甲。活是一幅美人图。面前放着一本《如意君》，看那上面的图像。正触着心事。想起竹思宽来，攻得火上双腮。正情不能禁，猛听得脚步响，一抬头，见了这欢喜冤家，喜极而悲，竟掉下两点泪来。你道火氏缘何在这里？这日他知铁化不在家，吃了几杯雄黄酒，一时事上心来，无可消遣。也道是大节下，定无人来？？故到书房中走走解闷。偶然见架子上有一部书，顺手拿过一本，翻开一看，上面都是做这件风流事。这才是铁化架上的书，不然放何书？正看得入神，一见了竹思宽，因相思日久，不觉的下泪来。生怕丫头看见，忙背过脸拭去。毛氏先滴泪，是悲死苟雄。火氏此时滴泪，是见活思宽。虽是两样心肠，却是相思二字。竹思宽上前做了个揖，道：“我是来寻铁大爷的，不知奶奶在此，多有得罪。”说了，就在窗外站立。火氏故意问丫头道：“这位是谁？”丫头道：“就是竹相公。”火氏道：“原来是你爷的好友。倒是奶奶的好友。大节下，你快烧一壶好茶来。”火热的天，凉茶正好。烧新鲜茶有好一会耽搁，此淫妇之急计也。那丫头答应去了。竹思宽见他遣开了丫头，忙去闩了院子门，跑来抱住。不暇开言，亲了个嘴，不多时，就一齐大泄，连忙起来穿好衣服。竹思宽久别娇容，仔细把他一看。
虽然年过三旬，丰韵同昔日。黑油油的头发，高高的吊着桃儿，一。两边刷的光蓬蓬的鬓儿？？二。挽着苏州纂儿，三。插着两根金簪儿，四。戴一枝香喷喷的茉莉花，五。白白的脸儿？？六。红红的嘴儿，七。弯弯的眉儿，八。直直的鼻儿，九。水汪汪的眼儿，十。齐斩斩牙儿，十一。金丁香坠儿，十二。外面穿着金坛葛布衫儿，十三。里面桃红生纱衫衣儿，十四？？下系着玉色露地纱裙儿，十五。显着红通通纱裤儿。十六。一弯小脚儿，十七。嫩尖尖手儿，十八。诚然可爱。前叙竹思宽打扮只六个儿子，此处叙火氏是十八个儿子，一部书中所无。竹思宽每常都是灯下相会，今在白昼，看得分外真切，爱到百分。搂住又亲了几个嘴，抱他在怀中坐，各诉相思。竹思宽把他近来想的计策，详细说了一遍。火氏喜的只是笑，就如顽石听得生公说法一般，尽着点头。竹思宽又道：“外边怂恿在我，里边撺掇在你了。”
火氏有利于己，自然虚心承教。两人叙到情深之际，竟忘了丫头拿茶。听得敲角门响，吃了一惊。火氏道：“丫头拿茶来了，我两个在这里好好的闩着门做甚事，这怎么样的？”竹思宽道：“不妨，我且回去。你去开门，只说我去久了。”火氏还有些不舍，竹思宽道：“我们若此计成了，相会有日，不在此一时。”忙忙开门而去。火氏把院门插了，将书仍放在架上。细。把那一条干一块湿一块的汗巾，揩不得嘴了，塞在裤带上，以备他用。走到后边来开门，道：“竹相公早去了，我又怕撞了外人来，故此把前后门都闩了。你跟我回去罢。”此等脱空话，只好哄丫头。外人自后门而来耶？到了房中，他数年所聚的那些欲火，今日忽经了这一番狂弄，虽不能十分大泄，也觉宽舒了好些。心中快爽，上床睡了一觉，过了数日，火氏正想竹思宽所说之话不见动静，恐计不行，心下忧疑。只见铁化走了进来坐下。铁化当日怕他，躲避惯了。或一两个月进来宿一夜，火氏总不许他沾身，他也无可奈何。自从火氏与竹思宽私通之后，自己良心尚有些过不去，未免内愧。后来待铁化也就宽了几分了。铁化见他不开口便骂，动手就打，以为他年渐日增，故而知事贤慧？？也就渐渐来温存亲热。就是要高兴高兴，火氏也不那样拒绝。数年来，一个月中他夫妻竟有十数夜同卧，五七上身。这日铁化到了房中，说道：“我有一件事来同你商议。我是要远去的，你看可行不可行？”火氏道：“是甚么样事？”
〔铁化道〕：“如今兵部阮老爷大行卖官，价钱又贱，老竹劝我趁此去求取功名。他的亲表侄姓黄，是他母舅的孙子？？现当阮老爷的书办，在外招揽过付。有这个好机会，你道这事该做不该做？”火氏知道是竹思宽的计行了，心中大喜，一脸的笑道：“这是上好的事，为甚么不做？岂有恋着夫妻的恩爱，连功名都不去求么？要去，该快些去才好。”何不云此刻就去呢？铁化见他说得名明正顺，疑他想做夫人的心切，那知他是弃小铁而取大竹？铁化道：“老竹也说事不宜迟，要去早晚就要动身。”火氏道：“你这样大家私，你去了，我只照管得内里，外面的事托谁料理？”铁化道：“我去若得了功名，打发老竹回来，托他照看。”火氏听得这话，心中喜极，由不得要笑，板住脸道：“老竹做人如何？他可肯替你照看？既要托他，除非常在家里住着才好。这是第一句要紧的话。谁没家小，恐他未必肯来。”铁化道：“老竹做人又老实，又能干，可以托妻寄子的好朋友。如今好朋友大概如是矣。我同他商议明白了，包他家中一年需用。他虽不能成年住在我家，就是两头来往照看也罢了。”火氏道：“你到那里，事体一完就快快打发他回来才好？”铁化道：“这是自然，不用你说。”火氏道：“如今你只快些料理外边的事，里面事我替你打点。”铁化见他忽然贤慧到这地位，感激不尽。那里知道火氏巴不得此一刻送他出去，别图乐境。火氏忙吩咐丫环仆妇打点衣裳行李，又把家中有七八个壮仆丁都叫了来，每人赏银十两，制办行装，跟主公出门。铁化要留两个看家，火氏道：“你如今要出去谋官，也要个体面。家中有两个老头子看门就罢了，要人做甚么？”人多碍眼？？不得不尽行遣去。铁化见他盛情，不好违得，也去打点，一应停当，择日起身。先一夜少不得要同火氏钱行，枕上又嘱了许多看家的话。火氏别无他嘱，惟以家下无人，着竹思宽速回要紧。次早分别，火氏同他虽不恩爱，也是许多年的夫妻了。今日虽喜他远去，心中竟像要永别一般，凄然有恋恋之意。送到了厅上，又看见竹思宽，不觉掉下泪来。见铁化去，心中凄然，见竹思宽方掉泪。刻画淫妇情形，轻重入神，如见淫妇心。
