泰定二年（1325年），泰定帝收到陕西中部县（今黄陵）道人状子一案。原来，黄陵县在元朝时称中部县，当地有一个史知府的儿子不务正业，民愤极大，因此人们给他起了个外号叫“死可恶”。一天，死可恶带着恶奴来到桥山打猎，一群梅花鹿逃到桥山顶上的柏树林中躲了起来，死可恶领着恶奴追进桥山柏树林用箭乱射。看守陵园的道人虽已年过六旬，却鹤发童颜，功夫超群。他一见有人骑马闯进陵园，立即大喝一声：“哪里狂徒如此无礼，竟敢在黄帝陵园捕鹿！”说着，一个箭步上前抓住马缰绳。死可恶在马上冷笑一声说：“老爷我就要在这里射鹿，看谁敢管！”一句话惹恼了道人，一拳就将死可恶打下马来。死可恶从地上爬起来扑向道人，道人将左腿轻轻一扫，死可恶又跌了个狗啃泥，把两颗门牙全碰掉了。史知府听说儿子被打，还碰掉两颗门牙，哪肯罢休，立即写信要求中部县令严办道人。中部县令刚直不阿，没有屈服于史知府的压力，连夜给泰定帝写一份奏章，连同史知府写给他的信件一并上呈。泰定帝看罢奏章后十分生气，立即降旨将史知府革职，并赐给中部县令三种特权：第一，对破坏黄帝陵园的林木、建筑等的一切歹徙，查明事实后不必上报，县令有权就地正法；第二，如有紧急公事，县令可越级直接上书皇帝；第三，凡巡抚以下官员前来祭黄陵，县令不再出城迎送。泰定帝怕他的圣旨执行不力，又亲自颁发了保护黄帝陵的法令，法令中说：“不畏公法之人，执把弹弓，吹筒辄入本宫，采打飞禽，掏取雀鸟，将飞檐走兽损坏，又有愚徒之辈，泼皮歹人，赍夯斧具，将桥陵内所长柏树林木斫伐等事……禁约无得似前搔扰，如有违犯之人，许诸人捉拿到官，痛行断罪。泰定二年六月八日。”这道法令刻成碑文，保存在黄帝庙碑林里，距今已近七百年，是中华民族在六百多年前颁发的第一道保护黄帝陵的法令。明朝洪武年间，朱元璋沿用元朝泰定帝规定，把中部县令由七品官升至五品官，以便处理一些来不及上报的案件。此外，又在桥山山顶上专门立了“文武官员至此下马”的石碑，提醒前来谒陵拜祖的人在祖先陵前一定要庄重严肃。
泰定帝还是佛教的狂热崇奉者，他曾向帝师接受佛戒。泰定帝还在各地建佛寺，屡修佛事。为了争取色目人的拥戴，泰定帝在上都重建伊斯兰教礼拜寺，还在大同路建了礼拜寺。
泰定帝在位五年，为了防止元英宗的命运重演，他早早就做好预防。泰定元年（1324年）三月，刚刚坐稳皇位的泰定帝便册立（弘吉剌氏）八不罕为皇后，同时册立八不罕所生的儿子阿速吉八（天顺帝）为皇太子。
八不罕是一个非常强悍泼辣的女人，除参与朝政之外，还沉湎于巫术佛法。
致和元年（1328年）七月，36岁的泰定帝在上都病逝，八不罕立即以皇后身份执掌朝政。她过于自信，虽知危机重重，却没有让儿子立即即位，而是先以皇后的名义处理政务，过一把摄政女王的瘾。她命亲信平章政事乌伯剌赶往大都收掌百司印章，颁布皇后敕书，安抚官员。
燕铁木儿是元武宗的亲信，此时已经当上了大都留守，手中掌握着枢密符印，能调动军队。
燕铁木儿一直感激元武宗当年的知遇之恩，早在泰定帝重病期间就已经开始策划迎立元武宗之子即位，现在终于等到了机会。
八月四日这天，趁着满朝文武齐聚兴圣宫听使者宣读八不罕皇后敕书的时候，燕铁木儿指挥亲信武士将不在自己笼络中的朝臣和宗王统统活捉，然后宣布了迎立元武宗之子的决定。大家见性命都掐在他的手里，只得唯命是从。
按照即位顺序，燕铁木儿本该首先拥立元武宗的长子和世，但和世远在边陲封地镇守，一时难以返回大都。燕铁木儿为防时间拖得太久发生意外，便派人前往江陵请元武宗次子图帖睦尔先返京登基。
这年九月，图帖睦尔回到大都，于十三日登基称帝，史称元文宗。
元文宗称帝的同时，颁布了一道诏书，向天下人许诺说自己是迫于形势才称帝的，只待兄长和世返回，便将帝位奉还。
听说图帖睦尔称帝了，上都城内属于泰定帝一派的大臣、宗王和后妃们也不甘示弱，立即拥立皇太子阿速吉八为帝，改元天顺，史称天顺帝。
天顺帝是甘麻剌家的第二帝。
天无二日，国无二君，两都内战立即爆发了。
燕铁木儿身先士卒，率军冲杀，元文宗一派的军队屡屡获胜，终于在十月十三日攻克上都，天顺朝只存在了三个月。
泰定帝的朝臣和宗王多被斩杀，泰定帝的后妃们都被幽禁起来，年仅9岁的天顺帝从此下落不明，有人说死于乱兵，有人说被燕铁木儿杀了。
上面两位皇帝都出于忽必烈太子真金的长子甘麻剌家，一个是甘麻剌的儿子，一个是甘麻剌的孙子。
（三）一家四帝
致和元年（1328年）七月，泰定帝病死，知枢密院事燕铁木儿在大都发动政变，谋立元武宗之子图帖睦尔为帝，遣使至江陵迎其入都。九月，图帖睦尔即帝位于大都，改元天历，史称元文宗。
元文宗是海山家的第一帝。
在燕铁木儿及其所属钦察军团和一部分元武宗旧部的支持下，元文宗攻取上都，废了泰定帝的儿子，接着又调兵平定了四川、云南的反对集团。
元文宗即位一年后，迫于形势，让位于总领漠北军事的哥哥和世。元文宗派遣使臣北迎和世，和世自北方边境起行。
天历二年（1329年）一月，和世在哈拉和林即皇帝位，史称元明宗。
元明宗是海山家的第二帝。
三月，图帖睦尔遣中书右丞相燕铁木儿奉皇帝玉玺前去迎接元明宗，元明宗加号燕铁木儿为太师，仍为中书右丞相。
燕铁木儿本是诚心诚意拥戴元武宗之子为帝的，但当他北迎元明宗并一路随行之后，却发现元明宗身边的宗王和重臣都对他因妒生恨，元明宗本人也因未亲历政变之故，对他没有元文宗那样热情。燕铁木儿大失所望，便对元明宗起了杀机。
元明宗依据元武宗、元仁宗兄终弟及的旧例，于四月间派武宁王彻彻秃去大都立图帖睦尔为皇太弟。五月，图帖睦尔自大都出发，北上迎接元明宗。
这时，元明宗也动身南下，于八月初到了上都附近的旺兀察都。图帖睦尔前来朝见，元明宗在行帐中为皇太弟及诸王大臣设宴。席上，燕铁木儿用毒药害死了元明宗。于是，图帖睦尔再次即皇帝位于上都。
元文宗自幼谪居海南，在汉地长大，热爱汉文化。即位后，他任用通晓汉文化的蒙古和色目官员，一些汉人也受到重用，汉文化受到重视和提倡。
天历二年（1329年）二月，元文宗在大都建立奎章阁学士院，以精通汉文化的翰林学士承旨忽都鲁都儿迷失和赵世延为奎章阁大学士，在奎章阁置学士员，每天将祖宗明训和古今治乱得失史事讲给元文宗听。奎章阁又设授经郎二员，讲授经学，让勋旧、贵戚子孙及年幼的近侍入学肄业。
元朝自建国以来，蒙古皇帝和宗王大都不通汉语。元仁宗实行科举后，研究汉学的蒙古文士逐渐增多。元文宗建奎章阁后，儒学在蒙古人和色目人中得以进一步推广。
元文宗建奎章阁后，又命翰林国史院与奎章阁学士院整理史事，仿《唐宋会要》体例，编纂《经世大典》，凡八百八十卷，目录十二卷，公牍一卷，纂修通议一卷。
《经世大典》保存了大量的元代典制，成为明朝初年纂修《元史》的依据，是元文宗推行汉法崇尚文治的一个重要标志。
元文宗极力尊孔崇儒，以争取汉人的拥戴。元文宗遣儒臣曹元用去曲阜代祀孔子，修葺曲阜孔庙，并在曲阜建颜渊庙。
天历三年（1330年），元文宗加封孔子父母及诸弟子：孔子父叔梁纥为启圣王，母颜氏为启圣王夫人，颜渊为兖国复圣公，曾子为郝国宗圣公，子思为沂国述圣公，孟子为邹国亚圣公。接着，元文宗又追封宋儒程颢为豫国公，程颐为洛国公。同年，元文宗又以董仲舒从祀孔庙，位在七十子之下。
元文宗遵循儒家礼仪，亲自在京师南郊祭祀昊天上帝，并以元太祖成吉思汗配享。
元文宗也崇奉佛教，用以维护统治。他即位后，从帝师受佛戒，作佛事六十日。元朝自忽必烈封八思巴为帝师后，历代元帝相承。佛教受到尊崇，僧徒也享有多种优厚的待遇。
元文宗不仅是个好皇帝，而且还是个大才子。他的诗做得很好，有帝王气派。他的书画受赵孟頫影响，落笔过人，令人惊服。元文宗御笔《相马图》留传至今，在整体布局构图、陪衬景物安置和绘画思路、人物服饰等方面都继承了唐代传统画法，人物描绘十分传神。这幅画中的马形态生动，有唐人画马的韵味，但又脱离了刻板的平面描绘，具有多维立体的视觉效果。
元文宗日理万机，一有闲暇就喜欢下围棋，而且下得很好。元文宗棋艺颇得国手传授，造诣非浅。大臣虞集说：“自古圣人制器，精义入神，各以致用，非有无益之习也。故孔子以弈为‘为之犹贤者乎已’。孟子以弈之为数，如不专心致志，则不得。且夫经营措置之方，攻守审决之道，犹国家政令，出入之机，军师行伍之法，举而习之，亦居安虑危之戒也。”元文宗对此语深表赞同。
天历三年（1330年）三月，元文宗封皇子阿剌忒纳答剌为燕王，意在以燕王作为皇位继承人。
元明宗的妃子迈来迪生子妥懽帖睦尔，元明宗的皇后八不沙生子懿璘质班，依照前朝“兄终弟及，叔侄相继”的惯例，他们都有继承皇位的资格。
四月间，元文宗皇后卜答失里害死了八不沙，扫除了立太子的障碍。
十二月，元文宗立燕王为太子，但不到一个月太子就病死了。这对元文宗来说是个致命的打击，使笃信宗教的他开始反思自己的行为。
元文宗通过弑兄重新登上帝位，临死之际良心发现，为了赎罪，决定在他死后立元明宗之子为帝。
至顺三年（1332年）十月，卜答失里奉元文宗遗诏，拥立年仅7岁的懿璘质班为帝，史称元宁宗，卜答失里成了元朝的实际统治者。
元宁宗是海山家的第三帝。
同年十一月，元宁宗病逝，在位仅43天。
元宁宗病逝后，卜答失里下令立妥懽帖睦尔为帝，史称元惠宗。
元惠宗是海山家的第四帝。
元惠宗于元仁宗延祐七年（1320年）出生，称帝这年才13岁，但他却做了近四十年的皇帝。在后九帝六十年间，他在位期间几乎占了三分之二。因此，有关他的故事也就特别多。
元惠宗是元明宗的长子，八不沙被杀时，他被驱逐，先被驱逐到高丽，后来又被迁到广西。
元惠宗虽然做了皇帝，但国家大权仍在皇太后卜答失里手里。卜答失里在元惠宗登基的同时，就把自己的亲生儿子燕帖古思立为皇太子了。
元惠宗称帝两个月后，听从卜答失里的安排，册立钦察氏答纳失里为皇后。
答纳失里出身显赫，是元文宗的权臣燕铁木儿之女。
答纳失里是在父亲燕铁木儿去世两个月后当上皇后的。尽管燕铁木儿已经去世，但这个家族的势力还在。就在答纳失里被封为皇后的同时，她的叔父撒敦进封荣王、左丞相、开府仪同三司、上柱国；答纳失里的哥哥唐其势则子承父业，做了太平王。
答纳失里入宫后，越来越张狂，动辄打骂元惠宗身边的宫女。元统二年（1334年）五月，她竟派太监博啰特穆尔传下懿旨，把由国家专卖的盐十万引据为自己的私房钱。一引为400—600斤，元惠宗对这位皇后毫无办法，只得隐忍。
当年，元武宗手下共有三位重臣，其中色目人有康里脱脱与燕铁木儿，另一个是蒙古人伯颜。元惠宗即位时，康里脱脱和燕铁木儿都已经死了，论资历论功劳，便轮到伯颜当政了。
元统三年（1335年）初，撒敦病逝。虽然撒敦的左丞相之职由唐其势继承了，但右丞相伯颜已成为事实上控制朝政的人。
唐其势不甘居人下，决定像父亲那样发动一次政变。他联合身在上都的叔父句容郡王答里以及宗王晃火铁木儿等人，要废掉元惠宗，立晃火铁木儿为帝，然后由自己指挥皇帝。
政变计划很快走漏了风声，唐其势却一无所知。至元元年（1335年）六月三十日，唐其势带着兵马由大都城外冲到皇宫时，一下子就陷入了伯颜预先埋伏好的包围圈中。唐其势见势不妙，立即和弟弟塔剌海一起往后宫里跑，指望靠皇后答纳失里保住性命。结果，不但没有保住自己的性命，连答纳失里也被伯颜矫诏毒死了。
在答纳失里死后的第三年，即至元三年（1337年）三月，元惠宗依照伯颜的意志册立伯颜忽都为皇后。
元惠宗并不爱这位皇后，他爱的是高丽贡女奇氏。
高丽是元朝的一个属国，每年都要向元朝进贡，在贡品中占相当比重的不是财物，而是贡女。
奇氏虽然出身贫贱，但生性黠慧。刚到元惠宗身边时，她只不过是一名递茶的宫婢，但元惠宗渐渐觉得离不开她了。
奇氏在被选为贡女前，在高丽故乡已有恋人。那个少年名叫朴不花，对奇氏情深爱笃。奇氏被选为贡女后，为了能与情人相依相伴，朴不花自愿做了宦官，随奇氏一起被贡入元宫。
伯颜忽都出自名门，从不争宠，整日端坐坤德宫，既不参与朝政，也不管后宫是非。她连自己生活的那个宫院都很少走出去，因此也就没有什么是非找上她。二十多年间，她不但不过问财务，就连一些必须的生活开销都尽量节约。以至于她死后身无长物，只留下了一些陈旧过时的衣服。
伯颜忽都皇后死于至正二十五年（1365年）八月，享年42岁。自15岁被权臣推上皇后位置以来，她在皇宫中度过了二十七个年头。因她处处谨慎，奇氏虽然虎视眈眈，她的皇后之位却从来没有动摇过，她的家族也没有受到任何牵连。
